Анатолий, чёрт бы побрал его инструкторскую солидарность, не обманул. Все клубы, занимающиеся парашютными прыжками, гнали Танюшу, словно прокажённую. То ли у них была общая картотека, то ли им разослали её паспортные данные и фоторобот, но отказ она получила везде.
К бейсджамперам, конечно, Татьяна не обращалась. Всё-таки разум ещё присутствовал, но её проблему это не решало. Ей нужен был прыжок, нужно было рискнуть и испытать судьбу, воспользоваться последним шансом возвращения к Гору.
Вечера девушка проводила в тесной компании с ноутбуком, отказывая Рите, коллегам и общим знакомым во встречах. Её интересовало всё. Древние легенды, исторические места, научные писания и сплетни местного разлива. Рассказы сумасшедших, или таких же как она, о перемещения и инопланетянах, сказания стариков об оборотнях и ведьмах.
А спустя неделю, Татьяна открыла охоту на Анатолия, узнав местожительство вредного инструктора. Каждый вечер встречала его у подъезда и с укором провожала до дверей.
- Что ты от меня хочешь? – сдался тот через восемь дней. Ему снова стали сниться сны про нераскрытый парашют и размазанное в лепёшку по траве тело. – Что я должен сделать, чтобы ты от меня отстала?
- Мне нужен всего один прыжок, и больше вы меня не увидите, - с готовностью ответила Таня, намереваясь отстаивать своё право на свободный полёт.
- Ты маньячка, сумасшедшая или суицидница? – устало потёр он виски́. – Хочешь отправить меня в тюрьму?
- Нет, - мотнула она головой и добавила: - Всего один прыжок.
- Настырная, - с какой-то обречённостью проговорил он. – Понимаешь, на что толкаешь меня?
Таня только кивнула, уже представляя порывы ветра, охлаждающие лицо, закладывающие уши и треплющие одежду, приближение земли, тёмный коридор и неповторимый воздух Венкуры. Уверенность, что всё должно получиться, раскрасила этот вечер в яркие краски. Малиновая полоса на небе, прикрытая прозрачным покрывалом серости приближающейся ночи, бледный серп луны с другой стороны, не вошедший в полную силу, притенённая наступающими сумерками зелень листвы, насыщенный запах чубушника или табака.
- Хорошо. Жду тебя в субботу в шесть утра на проходной. Один прыжок, и ты поклянёшься исчезнуть из моей жизни.
- Всё, что угодно, - взвизгнула девушка и бросилась мужчине на шею.
Она прыгнет, парашют не раскроется и её ждёт другой мир. Надо только повторить всё, как в тот день.
***
- Пространственные колодцы закрылись. Их больше нет на Венкуре, - твердил жрец, испуганно глядя на оборотней.
- И раньше не было, но как-то вы их открыли? – не успокаивался Гор, срываясь и хватая старика за балахон. – Мне нужен всего один маленький, чтобы я мог попасть на Землю.
- Дыры открывали предки. Только Чирун знал, как они появились, - заистерил жрец, вжимаясь в спинку стула, к которому его привязали. От оборотней всегда веяла опасность, а от взбешённых оборотней… Старик готов был пообещать что угодно, лишь бы его отпустили и не причиняли боль.
- Где-то должна быть информация, - оттащил Тайл волка от напуганного старика. – Думай жрец, где она может быть.
- Под главным залом храма, - выдавил служитель из себя, потрясывая нервно бородой. – Если и есть, то там. Только здание разрушено. Ничего не осталось.
- Проверим, - оборвал стенания Гор. – Торри, проследи за жрецом, чтобы он не делал глупости.
Тор посмотрела на тигра и тот кивнул ей в согласии. Когда они притащили старика к ней в салон, она спешно собирала вещи. Общая паника затопила город, и все, как стадные животные, пытались пролезть в одну дыру. Здания, что располагались близко к дворцу, пошли трещинами и местами обвалились, на дорогах появились разломы, увеличивающиеся с каждым толчком под землёй. Нечто сопротивлялось, нанося невосстановимые повреждения королевству.
Уже то, что Тайлерон выбрался живым из ада и пришёл именно к ней, вселяло в женщину слабую надежду, что он чуть больше задержится в её жизни. Чуть больше счастья, чуть больше нежности, чуть больше спокойствия, чем заслуживала та девочка в белом платье.
Оставив девушек в салоне, Бач с оборотнями вернулись на площадь, где в блёклом свете солнца чернели останки величественного, когда-то, здания. Огромные провалы окон, острые края стен, исполосованные шрамами. Внутрь пришлось вползать в расщелину между камнями и разбирать завал перед входом в подземелье. Получился слишком узкий лаз, осыпающийся с каждым толчком взбунтовавшегося нутра.
- Придётся тебе, Бач, - отодвинулся Тайл. – Бери всё, что найдёшь.
Ишигак смело нырнул в неизвестность, прошмыгнул по туннелю и оказался в сердце чёрного храма. Здесь ничто не указывало на разрушения. В держателях коптили масляные в факелы, алтарь освещали толстые свечи, вдоль стены с рисунком трещал огонь. И хоть всё осталось целым, от пульсирующей силы не осталось и следа.
Рукописей, книг не было видно. Бач обшарил каждый уголок. Оставался только алтарь из оплавленного камня, занимающий центральную часть помещения. Охотник осмотрел его весь, пытаясь найти выступы, углубления и трещины, но возвышение было литым, словно созданное из цельного массива.
Бач уже собрался уходить, когда по полу побежала дрожь и паутина располосовала плиты. Оглушающий грохот прокатился по своду, обрушился вниз и врезался в основание постамента. Кусок скалы откололся, открывая пустоту у подножия алтаря. Ишигак упёрся ногами в пол, поднапрягся, толкнул камень и обнаружил тайник под алтарём.
Возвращался он, таща за собой большую сумку, наполненную несколькими свитками и книгой, которую так и не смог открыть. От твёрдой обложки фонило магией. Не той тёмной, что паразитировала во дворце. Другой, более древней.
Стоило ему выбраться из лаза, как стены сотряс новый толчок, погружаемый сердце храма в вечный сон, будто из него выкачали последние силы, и оно сдалось каре небес. Мужчины поспешили на выход, избегая появляющиеся провалы и стремясь на воздух. Всё, что можно было взять у Чёрного королевства, они взяли, и теперь с этим предстояло разобраться.
В свитках ничего интересного не было. История государства, свод законов, жизненные очерки Чируна. Оказалось, что за близость с тёмной магией, король лишён был продолжения рода, а в жёны брал сильных магичек, на которые указывал монстр. Тьма высасывала их за несколько лет, отдавая крупицы силы правителю. Отвратительная история, скрываемая ото всех в сердце храма.
- Книгу не открыть, - устала наблюдать за бесполезными стараниями мужчин Тор. – Скорее всего, нужно заклинание или обряд.
Жрец, выпущенный временно из погреба, с благоговением гладил обложку и корешок, бубня что-то на древнем языке. Казалось, что он потерялся для окружающих, полностью растворившись в рунах на тёмном фоне, обрамлённом по краю древней ковкой.
- Сможешь открыть? – оторвал его от восхваления предков Гор, дёрнув за рукав и развернув к себе.
- Нет, - мотнул головой старик. – Это книга основателей Венкуры. Её могли читать только носители огня и древние колдуны. Язык умер вместе с ними, как и знание ритуала, способного оживить страницы. Силы, открывающие межпространственные колодцы, ушли. Я не чувствую их больше, и жизнь свою не чувствую. Слишком долго меня питал источник. Мне давно стоило уйти.
Жрец как-то резко осел, завалился на бок, тихо захрипел и начал высыхать, сжимаясь, сморщиваясь и истлевая. Через несколько секунд на полу остался прах, медленно просачивающийся сквозь щели в досках.
- Чёрт! Да не может быть! – взорвался волк. – Оживить её могла Таня, но она вернулась в свой мир. Замкнутый круг! Я не знаю, что делать. Больше не знаю.
- У нас в пещере живёт белая ведьма, - тронула его за плечо Мирта, привлекая внимание. – Она настолько древняя, что к ней обращается за советами Ангелика, очень долго прося о визите. Старуха не покидает своё убежище, и найти её тяжело, но, если у нас получится, уверена, она сможет помочь.
Глава 22
На аэродроме стояла звенящая тишина, которая бывает только ранним утром вдалеке от городского смрада. В воздухе разносились ароматы проснувшейся природы, приправленные свежестью росы. Таня вздохнула полной грудью, улавливая лёгкий запах горючего для самолётов.
