пролетели. Для долгоживущих это, наверное, как четыре дня.
— А ты снова размножаешься, личинка.
Конечно, что еще остается короткоживущим, как не оставлять потомства?
— Не беспокойся, на этот раз все будет хорошо и твоя помощь не нужна.
Над ухом заклокотало, Драго выдохнул клуб дыма, бок затрясся и до Юли дошло, что калкалос смеется.
— Твои размножения забавны. Никогда не думал, что с блохами интересно.
Интересно. Ровно до момента, как их надо кормить по утрам полезной кашей.
— Лучше про своих блох расскажи, — попросила Юля.
Бок надулся под спиной и удрученно опал.
— Нечего рассказывать, — рокот сделался почти по-человечески обиженным, — всегда найдется тот, кто сильнее, лучше и достоин большего, чем ты.
Юля прикрыла глаза. Теперь главное, сдержать насмешку в мыслях, а в голову, как назло, упрямо лезла блондинистая драконица с ярким маникюром. Она хлопала длинными ресницами, постукивала когтем по скале и, надув губки, говорила: «Дурак вы, Драго. Как есть, дурак. И шутки у вас, дурацкие. Совсем вы со своими двуногими одвуногились. Какой из вас калкалос? Скоростными полетами не интересуетесь, на скалы пламенем не плюетесь, баранов не ловите. Все вам какие-то странности подавай».
И что тут сказать? Умей проигрывать? Глупое утешение. Найдешь еще лучше? Как там говорит восток: «В лесу полно деревьев». Надо лишь зайти.
— И всегда будет тот, кто хуже, но ему ничего не мешало свить, что у вас там, гнездо, да? — проговорила Юля. — Это лишь отговорки дураков. Вот ты куда смотрел, когда за ее хвостом гонялся?
На хвост, наверное, и смотрел. Не на грудь же.
— На пламя, конечно, глупая самка, — рыкнули недовольно в голове. Вздохнули: — Оно у нее такое… как солнце. Смотреть и смотреть.
Н-да, ошибочка вышла, но все равно — не на мозги. Мужики, даже с крыльями, везде одинаковы.
— Слушай, ну и зачем она тебе, если не оценила?
— Я слишком долго слушал песни ветров, лысая самка двуногих, — в голове грохотала грусть, — с молодым пламенем проще зажечь огонь.
С молодым, наверное, да. Только он глуп. Это, считай, воспитывать и воспитывать. Дитя в семье, а не муж. Впрочем, у каждого свой выбор. Но за Драго обидно, н-да. Вернулся не калкалос, а потертый коврик с крыльями. Если бы можно было — Юля бы той хвостатой… хвост бы и выдрала.
Но кто знал, что калкалосы столь чувствительны. Подумаешь, отказала. Нашла кого-то молодого. Переживать-то зачем так сильно? Вон, чешуя уже редеть начала.
— И зачем тебе молодое пламя? — решила сыграть в глупую Юля. — Наскучит после второго полета. Что там интересного может быть кроме, гм, хвоста?
— Пламени, дурная личинка, — яростно поправили ее. — Самая важная часть калкалоса — это пламя.
— У нас, знаешь, тоже хватает самцов, которые кидаются на тех, кто и без них горит ярко. Или что еще хуже — считают своих избранниц, хм, бесполезным бревном, а проблема в том, что они сами — еле тлеющий уголек. Так что мнение глупой личинки таково: пламя — это тоже труд. Хочешь зажечь, так найди ту, с кем будете гореть вместе.
— Думаешь, это легко, безмозглая двуногая личинка? Ты даже летать не можешь!
Хвост яростно взбил землю, когти зарылись в траву, а охрана встревоженно приблизилась. Спор заставил их нервничать.
Юля рассмеялась. Погладила себя по животу.
— Пусть я не летаю, зато огонь зажигаю регулярно. Но если хочешь — оставайся. Моя семья — твоя семья.
Мужа она уговорит на чешуйчатое пополнение.
— Единственная просьба — не поддаваться и не катать детей.
Рано им еще. Да и калкалос не домашняя зверушка. Пусть учатся уважать его желания.
Королевская академия Пламени
— Лорд Кайлес, прохладного утра, ваша личная помощница Беллара Апальская, вот мои документы.
Менталист хмуро смотрел на стоявшую перед ним женщину. На протянутые бумаги. На собранные в строгий пучок — ни единой прядки на свободе — волосы. На строгую черную блузку и черную юбку. На слишком бледную для дочери огня кожу. На длинные ресницы опущенных в пол глаз. На правильное, но невыразительное лицо.
Смотрел и видел ночь, фонтан, пышную копну волос, вспоминал волну чувств, которая его тогда зацепила.
Что-то во всем ее образе было не так.
Взял документы. Просмотрел.
Беллара. Тридцать пять лет. Была замужем. Вдова. Детей нет. Дочь переселенцев. Титула нет. Отец, мать, не интересно. Способности: слабый огонь, немного воздуха. Ничего примечательного. Он подозревал, что женщину и выбрали из-за ее непримечательности. Скучна. Строга. И совершенно непохожа на мечтательную незнакомку у фонтана.
— Что с ментальным даром? — спросил он, ощущая, как сердце начинает биться чаще.
— Мои крохи не сравнятся с вашим даром, — позволила себе намек на улыбку Беллара.
Хм, даже так? Только вот девушка у фонтана была сильным менталистом. Или он все-таки ошибся? Глянул еще раз. Она или нет?
— Мы не встречались раньше? — спросил.
Она посмотрела удивленно, потом нахмурилась.
— Лорд Кайлес, — сказала так сухо, что его передернуло, — меня предупреждали о ваших, гм, особенностях, но давайте остановимся исключительно на деловых отношениях. Мне нужна эта работа, а вам помощница.
Все-таки не она, — решил Кайлес. Улыбнулся, сглаживая неловкость.
— Ничего дурного, поверьте. Просто ваше лицо показалось мне знакомым. Но, видимо, ошибся. Тогда, — указал на стол, заваленный бумагами, — можете приступать.
Но чутье редко когда его обманывало, вот и сейчас не отпускало чувство, что первое впечатление было верным. Он точно видел ее у фонтана. И тогда выходило… А вот вариантов выходило много.
Кузен Харт мог подсунуть своего человека для контроля. Мог ведь? Вполне. Только вот нет свободных менталистов у короны, тем более женщин. Да и не столь он интересен, чтобы сильно напрягаться и растрачивать на него бесценные ресурсы.
Однако два сильных менталиста в одну ночь в маленьком городке и убитая девушка… Совпадение? Вряд ли.
Кайлес чуть приоткрыл дверь кабинета, выглянул в приемную. Помощница усердно копалась в бумагах, будто действительно цеплялась за эту работу. А взгляд уже подмечал скользящую плавность движений. Сосредоточенность. И спиной встала так, чтобы держать дверь в поле зрения.
Сумасшествие, — мотнул головой Кайлес, отступая и прикрывая дверь. Потер лоб. Убийца у него в приемной? Правда или паранойя?
Рука потянулась активировать браслет связи и замерла над кристаллом. А если он ошибается? И, гм, вдова ни при чем? Скрывать свои ментальные способности — не преступление. Максимум, что ей грозит — увольнение с работы за сокрытие данных. А помощник ему очень даже нужен. Не меньше, чем «убийце» место в академии. Да и не стыкуется убийство, попытка заманить Кайлеса в гостиничный
