Родительница не говоря ни слово провела тёплой рукой по моей щеке. Печальная понимающая улыбка нежностью отозвалась в моём израненном сердце.
— Запрягайте серпов! — бросаю я через плечо слуге и одариваю её благодарным поцелуем любящего сына.
— Я знаю! Ты ссстанешь великим! — доносится мне в спину её родной голос.
Гномов я нашёл в гостевом зале. Сидя на расшитых подушках, они восторженно блуждали чёрными очами по золотому убранству белого мрамора и с наслаждением похрумкивали гранитными камешками. Когда я впервые со всеми подробностями расписал для слуг особенности гномьего рациона, на меня косо смотрели вплоть до сегодняшнего дня. А после того, что произошло с наложницей и, что естественно, не осталось незамеченным… В общем, я прекрасно понимаю какое мнение они обо мне сложили. Но думаю, что сегодня кое-какие сомнения в моей вменяемости перестанут сотрясать тихие коридоры и закрытые будуары сераля.
— Надеюсь вы останетесь довольны гостеприимством моего дома, уважаемые.
Самый крупный гном встал и в поклоне протянул мне широкую пятерню горного труженика.
— Мы скромный народ и не привыкли к царскому обхождению. Поэтому многие из нас ошеломлены тем радушным приёмом, что встретил нас на пороге вашего дома.
— Это самая малость, которой мы можем отблагодарить ваше участие в решении наших проблем. Я рад, что мы можем найти способ помочь друг другу. Но у нас не так много времени, поэтому я вам предлагаю присоединиться ко мне в поездке на болота и увидеть всё своими глазами. А затем уже, у нас будет время разработать детальный план, вернувшись в мои владения.
И тут же последовал приказ для слуг:
— Подготовьте провизию для наших гостей из расчёта на шесть — семь дней. — и обратился уже к гномам: — У вас есть ещё какие-нибудь отдельные пожелания? И кстати, забыл предупредить, добираться к болотам будем на серпах. Но вы не волнуйтесь, для каждого из вас будет выделен отдельный грум, который и будет ими управлять, для же вас подготовят места пассажиров.
Мои соплеменники с интересом рассматривали отличный от нас народ. Не смотря на грубоватые внешние данные и непропорциональные размеры тела, от гномов исходит приятная аура спокойствия и уверенности в своих силах.
— У нас к вам единственная просьба.
— Я полон внимания.
— Дело в том, что ваше солнце слишком яркое для нас. Мы привыкли большую часть жизни проводить под землёй. Но даже на поверхности Эльгуса солнце не настолько ослепляющее, как в вашей сфере.
— Конечно! Как я сам не догадался об этом! Не волнуйтесь, мои люди позаботятся о вашей безопасности и комфорте передвижения.
Сделав необходимые распоряжения я вернулся к гномам.
После обеда их головы украшали широкополые соломенные шляпы со свисающей перед глазами и на плечах тонкой материей, которая создавала дополнительную тень. А для их спокойного путешествия открытые седалища были переделаны и быстро обзавелись бархатным паланкином. Но каким же было их удивление, когда они увидели на ком им придётся путешествовать. Привычные нам серпы почему-то вызывают неподотчётный страх у других народов. В прошлом месяце все эльфийские дипломаты попадали в обморок при виде наших изящных зверей. Хотя, что может быть совершеннее искрящейся на солнце перламутровой чешуи гигантских змей? Когда мощное тело изгибается высокими волнами, чтобы нести на своей спине одного или несколько седоков, укачивая в размеренных, мягких колебаниях гибких тел. Их лёгкое скольжение среди влажной тропической зелени бесшумно и грациозно.
Через три дня мы были на месте. В целом путешествие прошло без каких либо проволочек. Гномы казались довольными и удовлетворёнными и беспрерывно закидывали в рот гранитную гальку в промежутках между сном. Чем ближе мы подъезжали к болоту, тем явственнее чувствовался тяжёлый запах, который распространяла чёрная жижа. Мои соплеменники прикрывали носы от раздражающего смрада. Однако, как я мог заметить, он нисколько не досаждал гномам, казалось наоборот, в чёрных глазах разгорались жадные огоньки. И как только грумы притормозили движение серпов, и помогли представителям подземного народа ступить на твёрдую землю, они тут же кинулись к источнику наших бед. На глазах у поражённой публики шестеро гномов опустили пальцы в вонючее желе и с наслаждением их облизали. Их глаза светились от счастья даже через закрывающую лицо ткань, как будто перед ними поставили огромную тарелку сладостей.
— Кажется, мы по другому можем решить вашу проблему. — с блаженной улыбкой сказал старший из гномов.
До сих пор не могу поверить, что у нас всё может получиться! Конечно же, потребуется много времени и, возможно, мы никогда не сможем избавиться от черных пятен на нашей земле, но очевидно одно, что помогая гномам, мы прекратим расползание болот по всей поверхности. Как и было договорено ранее, гномы каждый месяц будут отправлять нам своих рабочих для создания плотного барьера, а затем построят заборную станцию, по выкачиванию чёрной массы. Как оказалось, наша природная катастрофа для них является изысканным кушаньем. Поэтому оплату своих услуг по осушению опасной зоны гномы будут брать не гранитом, как предполагалось раньше, а выкаченной жижей. Единственное, что сильно будет тормозить процесс — это временное ограничение, разъединяющее наши сферы. Из за него весь замысел затянется на несколько десятков лет, возможно что даже на несколько поколений.
ДЭС
Так, посмотрим куда меня на этот раз занесло? Что ж так темно-то? Хорошо что в озеро не угодила, как прошлый раз. Нет! Только не в подземные катакомбы! Уж лучше в озеро! После наших с… НИМ… (Дэс! Договорились же не вспоминать о нём больше!) приключений у меня на подземелья индивидуальная непереносимость. О! Я что-то слышу! Стоп, а это кто? И такой голос знакомый!
— Отец! Ты не понимаешь! Она — не совсем обычная женщина!
— Конечно, она необычная женщина! Она — связующая.
— Да причём здесь это?! Она — не эльфийка! А это уже о многом говорит. У неё нет той природной утончённости, что есть у наших женщин.
— Для женщины она, конечно, грубовата. Неприлично молодой девушке иметь развитые мышцы, но ничего, переживёшь, одеждой можно многое скрыть!
"Это у меня утончённости нет?! Видели бы вы меня на канате без страховки, в то время, как колонель закидывал моё трясущееся тело подпорченными овощами, с обещанием, что проведу неделю в акробатических номерах, если позволю хоть одному овощу оставить на теле свой гнилостный запах. Да такая утончённость и грациозность эльфийкам даже и не снились, когда я пробиралась по шаткой опоре к спасительной платформе, втягивая то живот то… кое-что пониже!"
