— Да. — Джим решилась, сделала пару шагов к незнакомцу, выходя из полумрака тени. — Я не могу найти комнату Арникуса, — немного подумала, — Лутаса, — ещё немного подумала, открыло было рот, но сказать ничего не успела, потому что была остановлена жестом руки.
— Можешь дальше не продолжать, я знаю, о ком речь. Пошли. — Повернулся спиной к Джим и отправился в совершенно противоположную сторону от той, куда она всё это время бежала. — А ты уверен, что тебе нужно именно туда? — Не оборачиваясь, спросил парень.
— Да, уверен. — Джим пришлось немного забежать вперёд.
— Вот никогда бы не подумал, что на вечеринки такого рода вхожи адепты первого курса! — в сердцах бормотал себе под нос юноша, продвигаясь быстрым шагом по коридору.
Через несколько минут блужданий по полуосвещённым коридорам она стояла возле нужной двери и робела, не решаясь постучать. Из-за двери неслась весёлая музыка, слышались девичьи голоса, пьяная речь старших студиозов и чья-то громкая перебранка. В голове всплыл образ Виттора. Слёзы снова покатились по щекам.
Больше она не колебалась и громко постучала. Ей, правда, не открыли, и никто не удосужился даже поинтересоваться «кто там?». Джим толкнула дверь, сделала всего один шаг внутрь и упёрлась во что-то мягкое.
Отстранилась, подняла голову и обомлела: перед ней стоял юноша огромных размеров и ласково улыбался во всю ширь, а перед её лицом находилась его огромная лапища, которой он и затормозил дальнейшее продвижение Джим.
— Заблудился? — Вопрос прозвучал, словно утверждение.
Джим отрицательно покачала головой и попыталась протиснуться мимо. Вновь её голову зажали в лапищу, как в тиски, и на этот раз даже оттолкнули.
— Э, нет, здесь тебе точно нечего делать. — Джим пару раз попыталась оттолкнуть его лапищу от себя, но тщетно. — Куда собрался, спрашиваю?
— Туда, — коротко ответила Джим и снова попыталась пробраться мимо него. Было почему-то обидно. — Пропусти! — Грозно потребовала Джим. — А то…
Юноша наклонился и почти вплотную приблизил к ней своё лицо. Поцокал языком и, одарив облаком перегара, с издевкой спросил:
— А то что?
— Кричать буду! — выдала вдруг Джим, сама удивляясь несуразности своего выказывания. «Спрашивается, кто за язык тянул?»
— Кричи, — довольно затребовал парень, в предвкушении складывая руки на груди.
— Арникус! — возопила Джим и снова совершила попытку прорваться.
Хозяин тут же нарисовался из-за спины и удивлённо воззрился на Джим.
— Что у тебя тут? — обратился он к юноше, при этом не сводя пристального и беспокойного взгляда с Джим.
— Не знаю, какой-то ушибленный на голову, — улыбаясь во весь оскал, пьяным голосом ответил парень, — вот кричать надумал… — Пропустил мимо себя Арникуса, а сам тут же, растеряв весь интерес к происходящему, повернулся и, что-то напевая под нос, направился в комнату из коридора.
Арникус подлетел к Джим, схватил за плечи и хорошенько встряхнул.
— Ты что? Совсем, что ли? Зачем пришла? — быстро оглянулся по сторонам. Наклонился к самому лицу и тихо прошептал: — Между прочим, так подрывать мою репутацию с твоей стороны совсем не по-дружески!
За его спиной раздался певучий девичий голос.
— Арникус, душка, куда ты запропастился? Ты ушёл, и всем стало сразу скучно.
У Джим невольно брови поползли на лоб, когда вампир злобно сверкнул очами и жутко скривился при слове «душка». Выпрямился, ухватил за шиворот пиджак Джим и вытолкнул её. Уже за дверью она смогла услышать, как он зло проговорил вслух.
— Никогда больше меня так не называй!
Джим, опешив от такого обращения, от возмущения чуть не задохнулась. Она стояла и глупо таращила глаза, пытаясь рассмотреть хоть что-то в темном коридоре. А ещё она не имела ни малейшего представления, что теперь делать дальше — помощь, на которую она рассчитывала, испарилась. За спиной громко хлопнула дверь, заставив её вздрогнуть. Она неуверенно сделала несколько шагов, остановилась и ещё раз изумлённо взглянула на закрытую дверь позади себя. Всхлипнула и осела на пол. Уже не скрывая слёз, громко и горько разрыдалась.
— Арни, мне так нужна твоя помощь! — Она не успела ещё договорить, как чьи-то сильные руки подхватили её.
Вытерла слёзы и счастливо уставилась в тонкий профиль белокурого юноши. — Арни?! — В порыве благодарности обхватила его шею и прижалась к нему мокрой щекой. — Ты услышал! Ты пришёл!
— Да уж, не услышишь тут! — Покопался в одном, затем другом кармане и выудил на свет тончайший носовой платок. С сомнением посмотрел на чумазое лицо Джим, на белоснежную ткань в своих руках и всё же протянул ей. — На вот, приведи себя в порядок. И давай уже поведай, что на этот раз у тебя стряслось? — Бережно прижал Джим к груди и быстрым шагом направился по лабиринтам тёмных коридоров, уверено ориентируясь в темноте. Возле холла остановился. — Куда дальше? — Джим махнула головой направо. Он тут же свернул в нужный коридор, ни на мгновение не замедляя своего шага и даже не сбившись в дыхании. — Рассказывай!
Она отняла платок от лица и внимательно посмотрела в сосредоточенное лицо друга и тихо проговорила:
— Это всё Виттор, это с ним беда. Он просил не говорить брату. Сказал, что брат непременно прибьёт его или ещё хуже — отправит домой к отцу, к магам клана. Он просил вообще никому ничего не говорить и отказался, чтобы я помогла ему дойти до целительниц. Говорил, что всё обойдётся, потому что нет ничего страшного при такой быстрой регенерации клеток, а это — всего лишь пустячная рана, а любые повреждения всегда быстро заживают. Но что-то пошло не так, прошло так много времени, а рана всё не стягивалась и кровь… много крови…
А потом он и вовсе потерял сознание. Потом открыл глаза и стал бредить, говорил что-то вроде «прекрасно слышать зов и бежать со всеми вместе в стае…». Там столько крови, Арни. Столько крови! — Слёзы с новой силой потоком хлынули по её щекам. — А ведь сначала всё было хорошо… Это потом он как обезумел, поводил носом, нашёл меня, увидел. В его глазах совсем не было ни капельки разума. Он бросался, выл, драл когтями дерево, на которое я как-то успела взобраться. Я попробовала подняться выше, но упала… а он… а потом… он прыгнул на эти штыри, окружённые кустарником. Он заставил себя прыгнуть на эти штыри! Я видела, он сделал это сознательно!
По путаному объяснению сквозь периодические всхлипывания Арникус смог понять, что у друга Джим было первое и не очень удачное превращение. Зверь вышел из повиновения и чуть не разодрал девчонку, а парень (молодец, что тут скажешь!) в последний момент смог остановить беду, сознательно распоров собственное тело о кованые штыри забора. «Стоп!» Он как вкопанный застыл на месте. «Кованые штыри на заборе есть только в одном месте».
