— Любовь? Не думаю. Гипнотическое влияние вампира на сознание человека действует лишь при условии непосредственного контакта, понимаешь?
— То есть, он не может заморочить кому-то голову, не находясь рядом?
— Вроде того. А что?
— Да так… Думала, а не запудрил ли он этими своими штучками мозги моей подруге, — буркнула я неохотно.
— Зачем ему это? Его и так все любят.
— Я — нет!
— Только потому, что твой брат ушел к вампирам, — выпалил он и мгновенно прикусил язык. Наверное, взгляд мой в тот момент был очень красноречив, потому что и без того бледное лицо Лолли стало мертвенно-белым.
— Никогда больше не говори о Фэйте в моем присутствии. Хорошо? — обманчиво спокойным голосом сказала я, предварительно сделав пару глубоких вдохов. — Кое-кто лишился двух зубов только за то, что назвал его имя в моем присутствии. Договорились?
— Д-да, — поспешно кивнул он и на всякий случай немного от меня отодвинулся. Мне стало смешно.
— Ну ладно. И что, твой отец одобряет действия Линна и Люция?
— Конечно. Как можно не одобрять Младшего Лорда?
— Прекрати пороть чушь. Ну… а если я поговорю с Линном?
У него отвисла челюсть. Пару мгновений он не мог вымолвить ни слова, потом сдавленно произнес:
— Ты спятила! Поговорить с Линном? Не всякий вампир осмелится напрямую к нему обратиться, а ты вот так запросто хочешь с ним поговорить! Ну и что ты ему скажешь? Он же и тебя, и меня на куски порвет! Или… или еще что похуже… — голос его задрожал.
— Что может быть хуже?
— Шеба, — он придвинулся ближе, так, что его длинная челка защекотала мне лоб, — ты слышала, что случается с теми людьми, которых обращают после их смерти?
— То есть, как это — после смерти? Такое возможно?
— Их называют ходячими трупами, зомби, иногда — упырями и вурдалаками, но это уже не совсем верно. Зомби — более уместное слово. Это люди, которых выпил вампир, а потом обратил. То есть, сперва дал человеку умереть, и лишь потом влил ему в горло своей крови. Это делается в первый час после смерти жертвы. Ясно тебе?
— Не очень…
— Такие «обращенные» не становятся полноценными вампирами. К примеру, твоего брата обратили при жизни… — он виновато покосился на меня, — прости, что снова о нем упоминаю, просто ты должна понять. Он стал вампиром. А те, кого обращают в мертвом состоянии — в не слишком мертвом — восстают в виде живых мертвецов, зомби. Они почти не соображают, у них заторможенные реакции, и они разлагаются столь же быстро, как обычные трупы, но продолжают функционировать до конца. Они подчиняются приказам того, кто их обратил, и ничьим больше. Если ими вообще не управлять, они начинают жрать все живое на своем пути, и их чертовски трудно убить. Убить по-настоящему.
— Господи, я думала, это все байки! — потрясенно выдохнула я. — Жуть какая…
— Ага. Ты-то хоть ее не видела, этой жути. А я — да. У Линна несколько подвалов с такими слугами-зомби. Его излюбленное наказание для провинившегося ученика — бросить его на пару деньков в такой подвал к зомби и посмотреть, кто кого. Иногда зомби побеждает… А иногда выживший вампир сходит с ума.
— Ты серьезно?! Боже мой… мерзость какая! Но… неужели даже вампира может сожрать восставший труп?
— Еще как может. Особенно если труп еще свежий, а вампир — молодой и неопытный. Теперь ты понимаешь, почему я так боюсь прогневить Линна?
— Но Лолли… и Люций вот так запросто отдаст ему тебя на растерзание?
— Не знаю. — он опустил голову. — Раньше я был уверен, что нет. Но Люций быстро остывает к своим любимчикам. У него куча игрушек.
— Бесчувственная мразь, — сплюнула я, охваченная дрожью ярости. — Его бы самого в такой подвальчик… уж я бы с радостью понаблюдала, как перемалывают его изящные косточки!
— А ты не боишься, что он сам в любой момент может проделать то же самое с тобой? Как я понял, вы друг друга ненавидите…
— Зато ты по уши влюблен в этого монстра. Как ты можешь?
— Слушай, ты тоже встречаешься с нелюдем, разве нет? — вспылил он.
— Это… это обычный полукровка. Вик — добрейшая душа.
— Чужая душа — потемки. Так, кажется, вы говорите? — очень неприятно усмехнулся парнишка, и из-под разбитой губы блеснули маленькие острые клыки. Мне показалось, он хотел еще что-то добавить, но тут землю между нами прочертила длинная тень — кто-то вышел из дома и остановился на крыльце. Мы дружно повернули головы.
На верхней ступеньке, щурясь от яркого дневного света, стоял самый необычный вампир из всех, когда-либо мною виденных. Высокий по людским меркам — но ниже Фэйта или Люция — очень худощавый, даже тонкий. Стройность длинных ног подчеркивали черные кожаные штаны в облипку, заправленные в высокие кожаные же сапоги до колен с серебряными наклепками. Темно-зеленая шелковая рубашка на шнуровке свободно облегала тело, позволяя видеть верхнюю часть груди — гладкой, белой, точно алебастр. Мой взгляд скользнул выше и уже не отрывался от удивительного лица вампира. Таких тонких, изящных, почти кукольных черт я еще ни у кого не видела. Слишком большие для человека глаза должны были отталкивать, но они были прекрасны. Продолговатые, чуть раскосые, невообразимого бирюзового цвета. Бледные лучи солнца преломлялись в этих глазах и плавали в их глубине, точно золотистые рыбки в сине-зеленой морской воде. Кожа у незнакомца была белой, но словно светилась изнутри, как поймавшая солнце перламутровая ракушка. Волосы были прямые, совершенно белые, как у Арка, но с виду мягкие и тонкие, переливчатые, как жемчуг. Они мягким водопадом обрамляли узкое лицо, едва достигая плеч, и не скрывали странных ушей вампира — аккуратных, но заметно заостренных на кончиках, точно у классического фэнтезийного эльфа. Вот это тип!
— Лолит, — обратился к мальчишке незнакомец, и голос его обволакивал, как шелковое покрывало, — вот ты где. Я тебя искал.
Он вдруг нахмурился — Лолли поднялся, и стали видны следы побоев на его лице.
— Линн? — мрачно спросил вампир, кажется, уже зная ответ. Лолли понуро кивнул. Взгляд незнакомца обратился ко мне. Я уже была на ногах, отодвинувшись к противоположной стене подворотни. Не доверяла я незнакомым вампирам, и точка. Бледно-розовые, четко очерченные губы беловолосого дрогнули в легкой улыбке.
— Здравствуйте, мадемуазель. Лолит, ты не представишь нас друг другу?
— Это Эльф, — буркнул тот и снова замолчал. Беловолосый укоризненно покачал головой и в следующую секунду оказался прямо передо мной, точно переместился в пространстве, а не сбежал по ступеням вниз. Я ошарашенно уставилась в прищуренные бирюзовые глаза, чувствуя, как волоски на руках встали дыбом. Черт возьми, это еще что за фокусы такие?
