Правда, меня не оставляло чувство затишья перед бурей. Словно оба засели в засаде в ожидании моего малейшего прокола.
Поэтому в пятницу решила перестраховаться: сразу после последнего дня дежурства в столовой отправилась напрямую к ректору с заявлением:
— Господин ректор, позвольте мне пойти на задание прямо сейчас.
— Но я подготовил на завтрашнее утро уже план, как ты спокойно выберешься из академии. Если ты беспокоишься, что эти двое смогут помешать тебе… — начал Дриан Штор.
— Изра приглашал меня на выходные, а тут — фактор внезапности. Я смогу застать врага в той ситуации, в которой все есть на самом деле, без завтрашней пыли в глаза. Что думаете?
— Хм… Это разумно! Дело говоришь! Одобряю! — согласно кивнул ректор. — Ты говорил, что чувствовал ментальное воздействие, поэтому вот…
Мужчина протянул камешек на веревке.
— Что это?
— Это поможет тебе не поддаться влиянию. Повяжи где угодно, но так, чтобы не бросалось в глаза.
Я поблагодарила, забрала амулет и повязала на щиколотку правой ноги. Отлично!
— Теперь одежда. Ты не должен светить формой академии. Ты же скрываешься…
— Вы правы, — согласилась я, но потом осторожно добавила: — Только мне…
— Я подготовился, — тут же сделала знак рукой остановиться Дриан Штор. — У двери — коробка: там одежда и обувь. А теперь скажи, ты уже придумал легенду?
— Уже даже поделился с Изрой частью, иначе бы так легко не ушел.
— Ага, хорошо. Тогда внимательно отнесись к тому, что говоришь. Помнишь о своей цели?
— Узнать количество противников, их местоположение и планы, — протараторила так, что от зубов отскочило.
— Молодец. Ну что, надеюсь на тебя! А теперь я открою портал, который выведет тебя в южную часть города.
— А…
— Что-то еще?
— Я еще плохо ориентируюсь в городе… — замялась я, припоминая, как заплутала.
— Так! Об этом я не подумал, — ректор стал по очереди выдвигать ящики стола, пока не нашел сложенную карту. Развернул, а она осыпалась на стол в труху.
— А… — только и смогла сказать я.
Дриан Штор невозмутимо собрал остатки карты в ладонь и снова высыпал в ящик стола:
— Эта карта участвовала в Великой войне, поэтому не дается в руки стихийникам. Я забыл, — и сунул руку во внутренний карман пиджака, выловив оттуда шарик. — Держи. Это путеводитель. Шепнешь ему, куда тебе нужно, он и приведет. Только не потеряй. Вернешь!
— Понял! Спасибо! — я взяла шарик и положила в карман, чувствуя приятное тепло.
Хорошо, хоть путеводитель не ненавистник!
«Ну что, в путь? У тебя все получится, Лея!» — с этими мыслями я вошла в открывшийся портал.
ГЛАВА 68
ГЛАВА 68
Если бы не путеводитель, я бы точно не нашла особняк ректора в огромном городе! Улицы казались похожими между собой как две капли воды, а дома отличались надписями на однотипных вывесках. Приведенный к одному стилю город сбивал и путал, поэтому я полностью положилась на стеклянный шарик, который прокладывал мне дорогу.
От особняка Штор-Нордов я прошлась по прежнему маршруту и нашла тот переулок, в который мы свернули с Хлоей, и замерла примерно у того места, где был проход.
Хм… А что дальше? Это вербовщица — маг земли и могла открыть потайную дверь, здесь же от моей водной магии никакого толку!
Сумерки опускались на город, прогнав тепло погожего дня, в права вступила вечерняя прохлада. Я поежилась после нескольких тщетных ощупываний стены в поисках тайного рычага и огляделась по сторонам.
Что делать? А если я всю ночь здесь простою, так и не сумев попасть внутрь?
Странно, но в этом переулке не было ни души, будто всех отсюда отводило. Даже животные, казалось, обходили это место стороной. Неужели, здесь стоит какой-нибудь магический отвод? Тогда как я легко смогла найти нужный переулок?
— Ты кто? — раздалось сзади, и я дернулась от неожиданности. На меня с невероятным удивлением смотрела Хлоя, что вела за собой двух детей с перевязанными ртами.
Я в ужасе смотрела на эту троицу, а мальчик с девочкой, по виду погодки, с мольбой в глазах глядели на меня. Их руки окутывали магические шары, которые препятствуют колдовству, и обычные веревки.
— Не знаю тебя!
Не удивительно, что женщина меня не узнавала. Я решила не перевоплощаться в девушку, раз Изра видел меня мужчиной, а явиться так, поскольку одежду ректор выдал именно по размерам Лея Сиха.
— Я к Изре, — пробасила, надеясь, что так и останусь неузнанной. И добавила весомости: — По приглашению.
— Да? А где оно самое, приглашение?
Я достала из кармана листок и, не открывая, повертела перед носом вербовщицы. Детки, как котики, замотали головой вслед за движением моей руки и снова жалостливо посмотрели мне в глаза.
— Вы должны чувствовать руку демона! — уверенно заявила я, а потом тут же сменила тему: — Почему дети связаны?
Хлоя подозрительно скосила на меня взгляд, сомнение так и отпечаталось на ее лице. Неожиданно мальчишка воспользовался моментом: оттолкнул руку женщины и попытался сбежать. Вербовщица тут же поймала пацаненка за шиворот и встряхнула:
— Идем, а то эта мелочь точно куда-нибудь улизнет. Пусть Изра сам с тобой разбирается!
Хлоя быстрым движением руки выпустила зеленую искру в сторону стены и открыла проход.
Я спускалась следом за упирающимися детьми, и во мне все больше рос протест. Хотелось треснуть вербовщицу по голове и отпустить малышей, но я заставила себя сжать руки в кулаки и немного подождать.
Я смогу сделать это чуть позднее, когда выполню миссию ректора.
— Тебе туда! — махнула рукой женщина вдоль стены. — Отсчитай двадцать шагов и постучи в стену.
— Знаю, — я расправила плечи и важно пошла, считая про себя: один, два… двадцать!
И с невозмутимым видом постучала по стене.
Проход открылся чуть правее, и я увидела Изру, с головой ушедшего в бумаги.
— Это я! — с порога громко заявила о себе.
ГЛАВА 69
ГЛАВА 69
Демон вскинул голову и несколько раз моргнул соображая.
— А-а-а… Но сегодня пятница! — и как-то беспокойно вскочил, заглядывая мне за спину.
— Выходные уже начались, — я пожала плечами и вошла в кабинет, наблюдая, как демон еще раз выглянул за пределы кабинета и только после этого закрыл вход.
— Не ожидал тебя так рано… — обеспокоенно хмурился Изра, садясь за стол и указывая на место напротив. — Садись. Раз ты пришла… пришел… так быстро, то у тебя есть ответ? Положительный?
— Я мало знаю о том, что меня ждет. Более того, сейчас я видел, как Хлоя тащила силой двоих детей…
— Ах, это… — Изра озабоченно повел челюстью. — Жаль, что тебе пришлось увидеть. Родители этих детей обманули нас, поэтому нам пришлось таким образом пригласить их к себе.
«Пригласить? Связанные руки и заткнутые рты у малышей? Это теперь так называется?» — хотелось вытрясти из демона дух, но я сдержалась, больно ущипнув себя за ноги.
— Наверное, родители сделали что-то возмутительное? — уточнила я, про себя обещая, что просто обязана освободить ребят.
— Именно, — довольно подхватил Изра, слегка расслабляясь, видя мою сдержанную реакцию.
— Пока я шел к кабинету, успел заметить, что в зале совсем немного людей, — намекнула я.
— Основная масса соберется завтра, в ночь на воскресенье мы отправляем очередную партию. Поэтому я тебя и позвал. Только… — Изра вмиг стал серьезным. — Я хотел поговорить с тобой об одной тонкости.
— Я тоже хотел поговорить, прежде чем куда-то ехать.
— Вот и отлично. Спрашивай первый, — великодушно разрешил огненный маг и откинулся на спинку стула.
— Мне бы хотелось узнать, куда мы направляемся.
— Это займет всю ночь и несколько часов, — изворотливо ответил демон.
— Какие условия нас там ждут? — осторожно выясняла я.
— Палаточный лагерь. Место теплое, уютное. Вокруг красивая природа.
— Там много будет соседей? Сколько нас?
Изра напрягся:
— Достаточно! Увидишь все своими глазами, но теперь мой вопрос: твой любимый готов отправиться с тобой?
