Пит молча кивнул сестре, и они дружно заявили:
— Со шнурками!
— И со всей прилипшей грязью! — торжественно пообещала я, приобняла детей за плечи, и мы вместе шагнули прямо в ректорский кабинет.
ГЛАВА 72
ГЛАВА 72
— Лей! — Дриан Штор уже обеспокоенно мерил шагами ковер, а когда увидел нашу дружную компанию, то посмотрел на меня с молчаливым требованием тут же выложить, в чем дело.
Это заняло всего минуту, после чего ректор махнул рукой:
— Понял! Давай первым делом снимем с Пита и Миры магические путы.
И то, как мужчина сразу назвал ребят по именам, позволило тут же почувствовать детям себя в безопасности. Они с готовностью протянули руки и так смешно и громко выдохнули от облегчения, что было не сдержать улыбки. Когда Дриан распылил порошок из коробочки, и тот словно разъел всю магию до крупицы вместе с веревкой, не повредив руки детей, они и вовсе засветились от радости.
— Есть хотите? — спросил ректор, по-дружески потрепав ребят по голове.
— Да! — хором ответили Пит и Мира, расплываясь в улыбках.
— Лей, у тебя же налажены связи с Дядюшкой Джо? Может, раздобудешь чего вкусного? Ты, как никто иной, знаешь вкусы стихийников, — ректор обратился ко мне, усаживая детей на стулья.
Я, честно говоря, слабо представляла, что любят дети крылатых, но предложила безотказный вариант:
— Птицу шуа будете?
Эту пухлую птицу с мягким мясом почитали даже на дне морском, не то, что в небесах! Правда, она редко опускалась до морских волн…
Думаю, не промахнусь! Да и кухонный дух может приготовить даже глаз дракона, так что накормим!
— Моя любимая! — Мира совсем разболталась и даже хлопнула в ладоши от радости. — Вот и отлично! — я с улыбкой помахала им рукой, понимая по лицу ректора, что он не только стремился накормить детей, но и отослать меня, чтобы поговорить с ними наедине о родителях.
Но мне не было обидно, что Дриан Штор до сих пор с опаской относится ко мне. Я тоже ему не больно доверяю!
Я тихонечко закрыла дверь, чтобы не спугнуть детские откровения, и на цыпочках попятилась прочь.
— Так я и знал, что ты тут! — раздался обвинительный голос Арчи. — Я же тебе сказал, чтобы ты не думал туда лезть.
Рейв шел с противоположного конца коридора, обвиняюще глядя на меня.
— Если хотела уйти без меня, то не выйдет, — донесся голос Крида сзади — он двигался с другого конца коридора.
Я прижалась спиной к стене, и эти двое скрестились взглядами.
— А ты что тут делаешь? — резко задал вопрос Арчи, останавливаясь рядом.
— То же, что и ты, — уверенно сообщил Норд.
— Ну да, ты же всю неделю меня увлеченно читаешь, как книгу. Нравится? — с вызовом спросил Рейв, напирая.
— Не очень. Это вынужденная мера, — Крид тоже сделал шаг вперед, и они полностью перегородили мне путь к отступлению.
Я взглянула на эту враждующую парочку, которая словно обменивалась миллионом слов ментально, и пожала плечами:
— Опоздали — я уже вернулся! Вы все прошляпили!
И прошмыгнула между парнями, растолкав локтями, и еле удержалась, чтобы не обернуться и не посмотреть на лица этих двоих.
Эх, кого бы любимым с собой захватить? Может, Фебуса? Думается, за подводную настойку на пятнистых кальмарах я смогу его уговорить на эту авантюру!
ГЛАВА 73
ГЛАВА 73
Стоп! Крид спросил: «хотела?!»
Это понимание осенило меня, как только я завернула за угол коридора. Вмиг мои ноги стали ватными и непослушными, чуть не завязались узлом, а я едва не отправилась в головокружительный полет с лестницы.
Он же оговорился, ведь так?!
«Ага, конечно!» — ерничал внутренний голос. — «Именно для этого он неделю считывал Арчи, Лея! А теперь проверяет! А ты, простачка, попалась и даже не заметила!»
Я вспомнила странное напряжение на лицах обоих во время этой фразы и двинула себя по лбу — дуреха! Списала на конкуренцию, желание повраждовать и померяться силами, а тут вот оно что!
Я еле дошла до столовой и заплетающимся языком поведала кухонному духу, что он просто обязан накормить досыта бедных детей. Если ректор послал меня сам, значит, привидению можно доверять и немного поделиться информацией, откуда у нас пара несовершеннолетних, желающих рыбки.
— Что-то ты плохо выглядишь! — колдуя над блюдом, констатировал Дядюшка Джо. — Потрепал демон?
Вот точно в курсе всех дел! В который раз убеждаюсь! Может, ему все духи академии приносят новости на блюде?
— Жизнь, — выдавила я. — Жизнь меня потрепала и останавливаться не собирается!
— О, обычная история! Так каждый про себя думает! Вот я знаешь, как духом стал? — воодушевленно начал Джо.
— А? — я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме как на лихорадочном поиске вариантов защиты, обороны, а может, и нападения!
— Не слушаешь совсем? Где летаешь, малой? — помахал перед носом поварешкой кухонный дух.
Странно, что он меня еще малым зовет с его-то сетью добычи информации!
— Простите, сегодня я не в себе! — призналась откровенно, забрала поднос с двумя тарелками, накрыла полукруглыми крышками и понеслась на выход, крикнув: — Спасибо, Дядюшка Джо!
— Потом дослушаешь, понял?!
— Понял! — обреченно пообещала я.
Запах восхитительной рыбки просачивался сквозь крышки и дразнил ноздри. Я несла на подносе шедевр призрачных рук в ректорский кабинет, а мои мысли разбегались в стороны, словно потревоженная стайка мелких рыбешек.
Что же мне делать? Как себя вести?
Папа говорил, что ответ обычно лежит на поверхности и он самый простой. Тогда что же, сделать вид, что ничего не произошло? Это же могло быть так незначительно, что я, будучи парнем, не обратил внимания?
Верно, Лея! Не трясись! Просто пропустил мимо ушей! Это только у вора глаза бегающие! Веди себя уверенно, и все получится.
Может, они уже ушли, а? Вероятность мала, ну а вдруг?
Я что-то совсем не в форме для словесных баталий…
Одно слово Крида, и я будто кит, выброшенный на берег. А ведь даже Арчи меня так пронять не удалось, сколько ни старался! Жалко, ох уж этот кулон от ведьмы — ничего не разобрать! Что же я чувствую к этой парням на самом деле?
Невесомый стук в ректорскую дверь был, к моему полнейшему разочарованию, встречен широко распахнувшейся дверью. Вся компания была здесь. Эх!
Еще бы, разве может быть иначе? Лея, ты еще надеялась на удачу? Она точно перекочевала к ведьме!
Крид подпирал стеллаж с книгами, Арчи же исполнял роль дворецкого у двери. И снова я почувствовала себя так, будто угодила в рыболовную сеть.
— Где дети? — спросила я, переводя взгляд с одного на другого.
Крид утопил вглубь какую-то книгу, и там открылся еще один стол, заваленный бумагой, и две довольные мордашки, с упоением складывающие птиц из документов. По лицу Дриана Штора сразу было видно — из не очень ценных, но досадно нужных.
Видимо, не знал, как сладить с детьми, и отдал на растерзание наименее ценное, что было под рукой.
— Вот и рыбка! — преувеличенно бодро поставила перед детьми тарелки, заметив, как ректор щепетильно отодвинул бумаги, с облегченным вздохом собрал в стопки и отнес в сторону.
Удивительно, что Дриан оставил детей здесь, а не сразу перепоручил заботу кому-любо другому. Неужели, такие ценные «пленники»?
— Приятного аппетита! — пожелал Питу и Мире ректор, глядя, как двое крылатых с удовольствием набросились на еду. — А нам пока нужно поговорить, посидите здесь. Если буду нужен, нажмите на голову вон того дракона, хорошо?
Пит тут же нажал, опробовав механизм, и дверь закрылась.
— Да! — радостно улыбнулся мальчонка и нажал еще раз, открывая нам путь в основной ректорский кабинет.
— Лей! Садись. Вы двое — на выход, — скомандовал Дриан, строго взглянув на сына.
Норд упрямо посмотрел в ответ, не шелохнувшись, и они с минуту спорили взглядами в абсолютной тишине. В итоге ректор недовольно нахмурился, но кивнул:
— Хорошо, садитесь все! Все равно узнаешь все из моих мыслей!
