***
Я до конца не уверена в правильности своих действий, но сидеть просто так сил уже нет. Если не получается найти какие-то ниточки с низов, может стоит дернуть сверху? В конце концов, терять мне нечего.
Именно эти мысли привели меня к Дому Совещаний — королевской резиденции в Алерте. Огромное здание, с выкрашенным жёлтой краской фасадом, напоминает сумасшедший дом. Неизвестный мне архитектор так причудливо изогнул стены и крышу, что с трудом верится в прочность конструкции. Кажется еще пара минут, и многотонное здание сложится как карточный домик. Даже заходить боязно.
Я подавила в себе мрачные мысли усилием воли, внимательно осмотрела здание, а потом легко сорвала кулон с шеи, положив его в карман. Тень внутри встрепенулась, почувствовав свободу. Воздух сразу стал пьянить будто весной, а довольно ощутимый до этого мороз, теперь только раззадоривал.
— Ну что, господин король, — выдыхаю, смотря на Дом Совещаний, — Открывайте шире двери, первая в мире свободная жрица хочет получить ответы на вопросы.
Чёрный туман скользнул лёгкой дымкой по вычищенной от снега дорожке ко входу в здание. Двери натужно скрипнули и распахнулись во всю ширь. Делаю пару уверенных шагов, прежде чем перепуганный охранник со стволом в руках не перегораживает дорогу.
— Ты уверен? — аккуратно спрашиваю, указывая взглядом на сломанный засов.
Тот ошалело переводит глаза на обломок, лежащий на полу.
— Г-госпожа жрица? — надо же, помнит ещё, — А почему не через центральный вход? — у него с трудом получается побороть заикание, но руки от этого стали дрожать сильнее, — Этот же всегда закрыт.
— Центральный? — нужно было хоть с планом здания ознакомиться, — Неудобно вышло, — пожимаю плечами, — Так вы, милейший, пропустите?
Туманное щупальце нежно обхватывает пистолет и вытаскивает из рук мужчины. Охранник скашивает глаза к переносице и падает в обморок.
— М-да, — протянула я, перешагивая через бесчувсвенное тело, — Как-то не хорошо получилось. Центральный, центральный… Может там и встречающие имеются?
"Надо тщательно планировать свои действия!" — раз за разом вдалбливливала наставница простые истины в мою пустую голову, но видимо, все зря. Знания со звонким эхом ударялись о стенки пустой черепной коробки, рассыпаясь вдребезги. Прости, Терр, но это бесполезно.
Встреченные работники Дома Совещаний тоже не отличались крепкими нервами, падая в обморок при виде меня в развевающемся плаще. Надеюсь, что сделать это их заставляет моя неземная красота, а не неудавшийся макияж Инги. Признаться, я даже в зеркало не глянула, после её манипуляций. Может зря?
— Да что ж за невезение?! — громко возмущаюсь, стоя у очередного бесчувственного работника правительства, — Тут есть более морально устойчивые сотрудники?! Мне дорогу нужно спросить! — начинаю кричать в голос от ощущения, что происходящее превращается в фарс.
На мой крик из-за угла выглядывает остроухая брауни. Это крайне удивительно, потому что человеческие расы не используют в качестве подобных рабочих магических существ. Эти малыши гармонично смотрятся в высоких эльфийских домах, а не на человеческом севере.
— Привет, малышка, — я стараюсь выглядеть приветливая, присаживаясь на корточки, чтобы быть с ней одного роста, — Помоги мне.
Домовичка задумчиво чешет нос, одновременно накручивая на палец прядь волос, напоминающих солому. Во взгляде скользит недоверие — они вообще редко контактируют с людьми, считая нас, как и все фейри, низшей расой.
— Здравствуйте, госпожа демоница, — наконец выдаёт та, — Чегой вы тут расшумелись? Вона сколько мусора теперь, — сокрушенно разводит руками, — Лежат они, мешают.
— Я не демоница, — поправляю брауни, — Меня зовут Алиссерия, жрица теней. Можешь проводить к королю?
— Ой! — махнула рукой та в мою сторону, — Все равно как вы себя называете, а суть то за всегда разгляжу! Демонова кровь за версту учуять можно. Не любим мы их, — морщит нос низкая фейри, — К королю проводить можно, но только, — маленькая женщина запинается, густо покраснев, — Обижать его не будешь? — старательно разглаживает рукой складки на красной юбке, — Нравится он мне. Понимаешь? Чувства, — прикладывает ладошку к сердцу, — Невзаимные.
Я с трудом удерживаю смех, рвущейся наружу, пару раз все-таки, пыхнув туманом. При всей склочности характера, этот маленький народец выглядит очень забавно.
— Нет, конечно. Мы просто поговорим, — туман дернулся, — Чувства — святое!
Домовичка недоверчиво смотрит на меня, видимо, подозревая в желании умыкнуть предмет ее душевных страданий. Но в конце концов соглашается и жестом приглашает следовать за ней. Брауни сворачивает за ближайший угол, чтобы вежливо постучать по глухой стене и прижаться к ней большим ухом с острым кончиком.
— Все, — удовлетворённо кивает она, каким-то своим умозаключениям, — Пошли дальше, только руку мою не отпускай, а то в Доме останешься.
Я беру её маленькую ладошку, чтобы шагнуть вслед за ней в стену. Ощущения не сказать, что откровенно противные, но определённо не приятные. Словно дракон проглотил меня не жуя, и выйти получилось естественным путем. Домовичка скептически наблюдает за моими попытками отряхнуться от цемента и побелки, невесть как прилипших к чёрной одежде. На самой же брауни нет ни пятнышка.
— Можешь что-то с этим сделать? — сдаюсь через пару минут тщетных попыток оттереть пятна.
— А как же, — широко улыбается домовичка, — Только чем заплатите?
Неожиданно.
— Литр молока! — предлагаю первый пришедший в голову вариант.
— Тю, — показательно взмахивает руками женщина, — Думаете я тута голодаю?
— Нет, — стараюсь скопировать её выражение лица, — Ты тута наглеешь!
— Три литра и батон, — опускает глаза в пол брауни.
Все-таки я не люблю фейри.
— Идёт.
Огромные створки дверей украшены замысловатой резьбой, металлическими элементами, а перед ними два сонных охранника из личной десятке короля. Их работа считается завидной, как никак элита охраны Дома Совещаний. Но по мне, она весьма сомнительна. Десятка подчиняется только правителю, что накладывает обязательство защищать его и королевскую семью даже, если парламент свергнет короля, а регулярная армия уже перейдет в подчинении новому хозяину. Перспектива так себе.
Тень двумя точными движениями вырубает охрану, превратив их в недвижимое имущество Дома.
Я замираю на секунду перед дверьми. Что там? Совет? Десятки сильнейших магов, которые будут совсем не рады одной взбалмошной жрице. По крайней мере, такой расклад объяснит пустые коридоры.
— Много магов, — тень подходит вплотную, заглядывая в мои глаза, — Будет вкусно.
От неё так и веет азартом, от предвкушения магических атаки она чуть ли подпрыгивает.
Кажется зря я сняла артефакт… Видеть абсолютно самостоятельным того, кто был в подчинении страшновато.
Голову кружит от избытка силы, когда тень снова соединяется со мной. Черный густой туман легко раскрывает створки двери, при чем в другую сторону. Петли жалобно скрипнули и переломились.
Передо мной огромный тронный зал, где как раз проходит какое-то совещание. Среди присутствующих много магов, при чем как человеческих, так и эльфийских. Они тут же ощетинились заклинаниями, с ужасом глядя на обнаглевшую жрицу. Я с удовольствием втягиваю ноздрями искрящий от магии воздух, даже не сдерживая ни тень ни себя. Хочется облизнуться, чтобы впитать как можно больше пьянящей энергии.
— Доброго времени суток, Совет и Король, — произношу с широкой улыбкой, — Мне кажется, по правилам с вами должна быть жрица, чтобы сохранить равновесие в принятии решений.
По залу тут же побежали шепотки, ментальные сообщения и банальные перегляды. Раньше, блокируя тень, я представить не могла какое огромное количество магии кипит вокруг. У меня будто появились дополнительные органы чувств, позволяющие ощущать больше.
— Моя страна не нуждается в служителях Проклятой Цитадели, — король все-таки заговорил, когда молчание стало не прилично затягиваться, — Последние слуги поганой обители были изгнаны с позором.
