Сурово глянула на Мирабель.
— Час на сборы. И жду в карете. К тому времени как раз освобожусь
— Но, донна… — взвились отец с братьями. — Как же… Девичья честь, репутация!..
Она пресекла их суету жестом:
— Оглашение помолвки состоится в Эль Торресе. До свадьбы невеста будет проживать там же, под моим надзором. Это не обсуждается. Теймур, задержись, просвети братьев твоей будущей невестки насчёт традиций нашего рода. А заодно и научи их, как вести себя с будущей Первой Донной, а то ведь по глупости сами не догадаются. Георг, проводи невесту до её покоев. Доны…
Величественно кивнув в ответ на подобострастные поклоны, она встала.
Как-то нехорошо усмехнувшись, Теймур дель Торрес шагнул к братьям Мири. Та готова была поклясться, что вздорные и наглые молодчики, волею судьбы прозывавшиеся её кровными родственниками, под взглядом некроманта попятились. Георг дель Торрес, впервые за всё время визита улыбнувшись, величаво — чем ужасно напомнил свою матушку — прошествовал через всю гостиную к Мирабель и предложил ей руку. Заодно дружески кивнул дуэнье, прячущейся за креслом, и та что-то невнятно пискнула в ответ.
— … А я говорила, говорила…
Бормоча что-то бессвязное, Рози бестолково носилась между гардеробной и крошечной спальней, пока дон Георг не остановил её.
— Рози, верно? Любезная Рози, нет нужды утрамбовывать в дорожные сундуки абсолютно все платья вашей хозяйки. Просто отберите то, что понадобится в ближайшее время, за остальным я пришлю. Мирра… вы позволите вас так называть? Мирра, если у вас есть нечто особо нужное, дорогое — возьмите это сейчас. Всё остальное у вас будет. И… не стану вам мешать.
Поцеловав ей руку, он вышел.
Рози, себя не помня, присела на край хозяйской постели и продолжила:
— Не верю, ну просто как в сказке! А я говорила!..
И ещё один эпизод накрепко засел в памяти юной Мири.
Поглядывая на неё в карете, уже по-иному, снисходительно, с усмешкой и даже с некоей толикой сочувствия, донна Софья говорила негромко:
— Не такую сноху я себе хотела, ну да что поделать. Будет мой сын с тобой счастлив — и мне будет хорошо. Дар у тебя сильный, для нашей семьи полезный, дети хорошими магами станут. Но только вот что я тебе скажу, милая, и запомни хорошенько, я нечасто откровенничаю. Год относительной свободы тебе до совершеннолетия не просто так даётся. Посмотри на мир, поживи на воле, а не в четырёх стенах; а то твой драгоценный родитель устроил у себя порядки, как в гареме… Что ж я, не понимаю, что ты в Георга, как в спасение, уцепилась? Да и он… пожалел тебя, не захотел оставить на растерзание. Я ему давно уж о женитьбе твержу, вот он и решил… и меня успокоить, и тебя выручить. Мать не обманешь. На людях так и оставайтесь женихом и невестой. А дальше — как сложится. Надумаете жениться — благословлю. А нет — расторгну помолвку; придумаем, чтобы без скандала обойтись, без урона чести. Всё поняла?
Мири потрясённо кивнула.
— Вот и хорошо. О чём спросить хочешь?
— А если не замуж… — прошептала Мирабель. — То всё равно за кого-то надо выходить?
Будущая возможная свекровь воззрилась на неё в изумлении.
— Да с чего ты взяла?
— Но ведь… нельзя девушке… женщине без мужчины. Как жить-то?
— Да вот так. Учиться, например, заниматься магией или каким-то своим делом. Н-да, запущенный случай… Но ничего, за год наглядишься, как нормальные женщины живут, сама выберешь, к чему тебя тянет. Это можно — самой выбирать, сразу тебе скажу. Главное — в авантюры не пускайся сломя голову, со старшими советуйся, чтобы глупостей не наделать. И фамилию Торресов не позорь. С этим смотри у меня!
Мирабель истово закивала. Она будет смотреть. Она не опозорит. Она…
— Верю, — отмахнулась донна Софья. — Теперь помолчи немного, в окно посмотри, полюбуйся, тут виды красивые… А мне подумать надо.
Впереди ждали Эль Торрес, помолвочный бал, удивительная поездка и… сказочный Каэр Кэррол, замок паладинов, где Мири познакомится со своей кузиной, а затем и лучшей подругой, Аурелией Кэррол, Рейли. И начнётся совсем-совсем другая жизнь.
На воле.
Глава 13
…Вот почему она слова не сказала свекрови, когда та и не подумала поделиться браздами правления. Хозяйкой Эль Торреса осталась, и долго ещё будет оставаться, донна Софья, грозный матриарх. А Мирабель дель Торрес, в девичестве Карраско, до сих пор для неё девчонка, которую когда-то чудом успели вырвать из рук жадной родни, норовящей продать её подороже, всё равно кому. Может, Мири так и не набралась мудрости, но неблагодарной её нельзя назвать. Она всю жизнь помнит, кому обязана. И кто первый отнёсся к ней не как к живому товару.
И не важно, что, в сущности, позолоченная клетка сменилась золотой. В теперешней-то её, по крайней мере, любят… своеобразно. Исполняют малейшие прихоти. Потакают любой блажи. В конце концов, нынешняя судьба — следствие её собственного выбора, винить некого.
…Последнее откровение донны Мирабель заставляет меня подскочить на месте. Я не ослышалась? Её выбор? Винить некого? Неужели в кои-то веки прекрасная донна не переводит стрелки на кого-то ещё, а признаётся в собственных ошибках? Или последние испытания и впрямь заставили её задуматься и переосмыслить свою жизнь?
Хотелось бы верить. Но чудеса подобного рода встречаются реже, чем случаи создания философского камня или постройки очередного «вечного двигателя». То есть, в теории-то вполне допустимы, а вот на практике… Впрочем, что-то новое в её облике появилось, просто угадывается не сразу. Некое выражение напряжённой задумчивости, осенившее почти молодое личико тенью зрелости. Может, я настолько жажду изменений, что вижу то, чего нет?
Она поёживается от вечерней прохлады, и я спохватываюсь. Оказывается, мы почти весь день просидели возле неё, заслушавшись, и не заметили, как время пробежало. Или оно опять засвоевольничало? Однако белый пушистый рыцарь, хозяин здешних мест, не забывает о нас позаботиться.
От налетевшего ветерка перья боа на плечах донны колышутся… и рассыпаются белым пушистым пледом. Но, кажется, наша гостья этого не замечает. Лишь машинально закутывается поплотнее. Она думает. Меж бровей от напряжения вспухает едва заметная морщинка.
Морщинка у Мирабель? Неслыханно!
Мне на плечи опускается мягкое меховое покрывало. Огромное, странного покроя, словно пончо, оно, мало того, что утепляет, но ещё и расстилается вокруг меня идеальной круглой полянкой, которую тотчас усеивают белые комочки. Это мышата перебегают из росистой травы погреться. Прохладно, конечно, но предложить перейти в дом боязно: вдруг, очнувшись от транса, Мирабель не захочет далее раскрывать душу? А ведь ей необходимо выговориться.
И ещё одна мысль меня беспокоит.
«Ти-им! Тимыч! Она сейчас нас с тобой вообще видит? Слышит?»
«Ммм… Пр-рости, Ваня, я тут немножко колданул… В общем, она увер-рена, что исповедуется исключительно мнеу. Ты для неё на пер-риферии сознания: вр-роде бы и есть, но вот подеваулась куда-то. Потому она так откр-ровенна».
С облегчением вздыхаю.
«Это правильно. Иначе всю оставшуюся жизнь мне не простят знания её секретов».
«То-то и оноу. Р-рад, что мы с тобой мыслим одинаковоу».
Мири меж тем дышит на ладони, словно в попытке согреться, и… вновь начинает говорить, говорить, не сводя глаз с озёрного горизонта. Сколько же лет она в себе это держала!
…Вопреки грозному обещанию донны Софьи, невесту наследника не заточили под строгим надзором в мрачноватом Эль Торресе. Под её личиной оставили Рози, та и играла роль пугливой и не показывающейся никому на глаза затворницы. Поскольку горничная точёной фигурой и размерами ножки не отличалась от госпожи, на ней и примерялись новые платья и обувь. Усердные белошвейки и портнихи без устали обсуждали в городских мастерских роскошные туалеты будущей Первой Донны, а её брошенная родня, чувствуя себя одураченной и обделённой, скрипела зубами от досады, ибо уже не раз и не два схлопотала от донны Софьи увесистые щелчки по самолюбию — просто как напоминание, чтобы не зарывались! Сама же Мири упивалась свободой, будучи далеко от Терраса, в прекрасном Каэр Кэрроле, замке паладинов. Обучение этикету и различным наукам под руководством преподавателей, наставляющих кузину Рейли, оказалось увлекательным и, в общем-то, приносило удовольствие. Но главное — она увидела иной мир, который, оказывается, всё это время существовал рядом. Мир, в котором можно запросто, по первому пожеланию, выехать из поместья в соседний город, бродить по берегам озера, по лугам, в лесу… одной! Даже на людях вовсе не обязательно таскать за собой дуэнью. Другое дело, что сопровождение, как таковое, желательно, дабы не потеряться в незнакомых местах! Можно строить грандиозные планы на будущее и знать, что многие из них теперь вполне осуществимы. Подумать только, когда ей исполнится восемнадцать, она будет вольна учиться магии! И Георг ей в этом не откажет, напротив: он уже вызвался и содействовать, и помогать. Невероятно. А вот отец, стоило ей как-то заикнуться при нём о магической школе, наорал и надавал Мири пощёчин… А теперь никто не посмеет её наказать, да что там — даже выбраниться при ней!
