Вот, чего ожидала от меня богиня любви. И вот, на что я готова была пойти ради того, чтобы ребята обрели настоящую жизнь. Жертва.
Усмехнулась себе под нос.
Либо они, либо я. Либо восторжествует любовь, либо смерть. Я должна была сделать выбор. На это мне был отведен год. Не много и не мало. Выбрать одного и лишиться всех остальных. Но кто сказал, что я не могу лишиться самой себя и выбрать при этом всех?
Окружающий мир вновь заиграл для меня яркими красками. Засияла гирлянда на елке, еда стала ароматнее, звуки – четче.
Я не могла посвятить ребят в свой план. Ни в коем случае. Тайна эта останется со мной до рокового момента. Продолжу играть по установленным правилам. Делать вид, что страдаю от мук выбора.
И простите меня за то, что настолько сильно полюбила всех вас.
– Что ж, думаю, мы готовы, – заключила с улыбкой, усаживаясь за стол. – Включаем телевизор для фона и приступаем!
– Но до полуночи еще два часа… – взглянул на часы Эрос.
– Как раз в десять часов начинаются проводы Старого года, – со знанием дела оповестила мужчин. – Уж я-то знаю, как отмечают мой любимый праздник!
Ела я как не в себя. С особым удовольствием, попутно и с набитым ртом восхваляя превосходный кулинарный талант Эфира.
– Да твоя стряпня прям к жизни возвращает, – подметил Зен, от которого не скрылось мое приподнятое ни с того ни с сего настроение.
Этот подарок не верил в мои добрые намерения до последнего. В первую же встречу попытался от меня избавиться, как от главной причины всех его проблем. Причины его смерти и позорного возвращения. Держался от меня дальше всех, наблюдал исподтишка.
Он же последний и поверил бы в то, что я способна на жертвенную любовь. Тогда пусть это будет для Зена сюрпризом. Скорее приятным, нежели наоборот.
Думаю, сегодня наберу пару лишних килограммов, но меня этот факт нисколько не волновал. И вообще, как меня могли волновать подобные мелочи, когда я наконец-то всё осознала? Единственное, что мне теперь оставалось – не допустить между подарками ссор и ругани до рокового момента. Жить в мире и гармонии, как одна большая дружная семья.
Стрелки часов неумолимо приближались к двенадцати ночи. Шумевший на фоне телевизор оповестил нас о начале обращения президента к народу. Ребята слушали, попутно комментируя и звонко хохоча над шутками друг друга. Сократ взял в руки бутылку шампанского. Приготовился открывать.
Бой курантов.
– Быстрее-быстрее!
– Да чего ты там копаешься?!
– Откупоривай давай!
– Тяв-тяв!
Пока умник возился с бутылкой, остальные наперебой старались ускорить процесс извлечения пробки. Даже щенок завёлся, увиваясь между нашими ногами под столом и оставляя на штанах клочки белоснежной шерсти.
Чпок!
Выскочив из бутылки, пробка врезалась в потолок. Приземлилась в оливье. Что ж, могло быть и хуже.
– С Но-вым го-дом!
Звуки бряцанья, наполненных искрящимся шампанским, фужеров друг о дружку сопровождали нестройный хор наших голосов. До дна осушила праздничный напиток под финальные удары курантов.
И грянул гимн.
Марафон, спортсмен до мозга костей, смирно стоял, приложив ладошку к сердцу. Другим это зрелище доставило ни с чем не сравнимое удовольствие.
Когда настало время переходить к распаковке подарков, мы столпились у наряженной елки.
Для каждого из ребят я приготовила кое-что особенное. На заказ. Очень переживала, что к празднику доделать не успеют, но… сделали. Мастерски. Все пять штук.
Вручила по коробочке с бантиком.
А на лицах моих мужчин застыло скорее удивление, чем радость и нетерпение.
– Но… – наконец нарушил Эфир всеобщее молчание, – …мы же всё равно скоро…
Договорить очевидную фразу ему не дали. Эрос крепко зажал рукой его рот.
– О, подарок! – запоздало выразил радость Марафон. Поспешно содрал бантик, развернул оберточную бумагу, открыл крышечку. – Хм. Это?..
Двумя пальцами парень вынул из коробочки серебряную цепочку с плоской подвеской в виде лисьей головы. Минималистично, но довольно стильно, как по мне.
Следом за Марафоном свои коробочки открыли и остальные. С цепочки Сократа свисала голова ворона, у Эфира – кролика. Эрос растянул губы в улыбке, когда взглянул на лебединую голову с изящно выгнутой шеей. Зену досталась волчья.
Именно эти животные символизировали собой качества подарков Афродиты. По крайней мере, они были указаны в информационных файлах. И впрямь, некоторые сходства я находила. В каком-то смысле это было даже забавно.
Мои мужчины надели подвески на свои шеи. Чуть не прослезилась. Как же мило эти зверушки смотрятся на них!
– На самом деле… – протянул Сократ, застегивая подвеску, – …у нас для тебя тоже кое-что есть.
– Что?..
Пусть на Новый год принято дарить подарки, но никак не ожидала получить их от ребят. Сердце бешено заколотилось в груди. Это… какие-нибудь наборы косметики? Шампунь, гель для душа или?..
Сократ, Эфир, Марафон, Эрос. Все они протянули мне руки.
В которых, словно по волшебству, материализовались розы. По одной розе у каждого мужчины. Синяя у Сократа, белая у Эфира, оранжевая у Марафона и красная у Эроса. Зен предпочел скромно отвернуться, и я понимала, что стало тому причиной. Его черная роза уже была подарена мне на день рождения.
– Что это значит? – в недоумении захлопала ресницами.
Явно необычные подарки мне преподнесли. В этих розах есть какой-то сакральный смысл? Их цвета, принадлежность к каждому из мужчин?
– Это цветы выбора, – пояснил Сократ. – Тебе нужно принять их все, но вернуть только один из них. Вернуть до того, как стукнет полночь пятнадцатого февраля.
Цветы… выбора?
Мой взгляд лихорадочно прыгал от одного бутона к другому. По лицам ребят было видно, что они и сами не особо довольны происходящим. Выполняют требования Афродиты, тут всё понятно. Но… цветы? Несерьезно. Какое откровенное ребячество! Я просто должна вернуть розу тому, кого посчитаю наиболее достойным жить, а остальных при этом обречь на верную гибель.
– Возьми их, – попросил Сократ. – Пока что просто возьми.
Дрожащими пальцами забрала все цветы из рук. Теперь скромный букет из четырех разноцветных роз был в моих руках.
– Я… прямо сейчас смогла бы сделать это? Отдать… цветок.
Сократ вздохнул. Эфир жалобно сдвинул брови. Марафон шумно сглотнул. Эрос насупился. Зен хмыкнул.
Похоже на то. И они… переживают. Какие глупые. Неужели думают, что за мгновение я решусь разрушить всё, что мы непосильным трудом строили столь долгое время? Такому уж точно не бывать. И мои к вам чувства куда глубже, чем вы считаете.
– Понятно, – отстраненно произнесла я, прижимая розы к груди. – Хорошо. Спасибо… за ваши подарки.
Напряженную тишину прервал Зен, всунув мне в руки небольшой подарочный пакет.
– Шампунь и гель для душа, если что, – выгнул бровь мужественный. – Пользуйся на здоровье. С Новым годом.
Сперва выпала в осадок. Стояла, то беззвучно открывая рот, то закрывая. А потом рассмеялась. Сначала тихо, а затем всё громче и громче. Глупый такой, нервный смех.
– И тебе большое-большое спасибо, Зен! – Слезы в уголках глаз скопились от смеха. – Отнесу все подарки наверх, а потом продолжим. Договорились?
Не дожидаясь ответа, поспешила на второй этаж. Шипы впивались в мои пальцы, рассекая их до крови.
Цветок… всего один цветок стоит между мной и ребятами. Не сомневаюсь, что всё происходящее доставляет Афродите истинное наслаждение. Чем же ей еще там заниматься на своем Олимпе, кроме как наблюдать за увлекательным реалити-шоу со мной в главной роли?
Бред, бред, бред… Просто какой-то бред!
Зайдя в свою комнату и прикрыв за собой дверь, медленно подошла к письменному столу. Подняла глаза на черную розу в рамочке. Что-то явно изменилось в этом цветке, который до сих пор казался мне безжизненным.
Положив остальные розы и пакет с подарком Зена на стол, сняла рамочку со стены, развернула.
