— Комда…
Женщина обернулась. Футурянин со страхом и тоскою в голосе закончил:
— …за нами погоня!
Действительно, все небо позади путешественников было черным от летящих андрасов. Демоны приближались очень быстро. Можно было разглядеть, как они почти одновременно взмахивают крыльями. Люди, не сговариваясь, бросились бежать. До портала было совсем близко и, если он откроется вовремя, они вполне смогли бы успеть пройти через него. Андрасы тоже увеличили скорость. Их крылья громко хлопали в предрассветном небе, создавая воздушные вихри и заставляя волноваться воду океана. Вагкхи по инерции пробежали еще несколько метров даже после того, как Комда крикнула: «Стойте!». Озби потянулся к поясу и громко сказал:
— Гдаш! У меня твой клинок!
— Оставь его себе. Я не смогу сражаться. Мои руки не слушаются меня.
Озби кивнул и занял позицию впереди всех. Комда шагнула вперед и отодвинула его рукой:
— Подожди. Попробуем сначала поговорить с ними.
Она резким движением головы отбросила за спину волосы и замерла. Стремительно летящие демоны стали тормозить и опускаться на берег. Но так поступила только небольшая их часть. Остальные продолжали кружить в воздухе, описывая круги над головами людей. Дэнжерс, которого Озби опустил на землю, тихо завыл и прижался к ногам Гдаша. Комда продолжала спокойно ждать до тех пор, пока тяжело взмахивая черно-коричневыми крыльями, перед ней на песок не опустился генерал Саргатанас. Он наклонил вперед рогатую голову и смерил женщину тяжелым взглядом.
— Чем я обязана столь пристальному вниманию ко мне с вашей стороны, генерал?
— У меня приказ повелителя андрасов. Он требует задержать вас.
— А где же он сам?
— Я здесь, Вайлетт.
Озби увидел, как Комда вздрогнула и растерянно спросила:
— Астарот?
— Не ожидала меня увидеть?
Ряды андрасов раздвинулись, и вперед вышел высокий черноволосый демон с огромными крыльями за спиной.
— Ты удивила меня. Раньше ты никогда не усыпляла меня во время занятий любовью. Твоя сила возросла, Вайлетт, но все же ты просчиталась. Мой сон не продлился слишком долго. Как видишь, я проснулся и стою перед тобой.
— Я ухожу, Астарот!
— Нет! Я уже говорил тебе и повторяю снова: я не отпущу тебя! Ты будешь моей, Вайлетт. Хочешь ты этого или нет. Никакие уловки не помогут тебе скрыться от меня!
Озби снова шагнул вперед. Взгляд Астарота отпустил женщину и замер на вагкхе.
— Если не ошибаюсь, это тот самый смертный, ради которого ты бросила меня? Но ведь он очень молод, почти ребенок… Что он может дать тебе?
— То, чего не можешь ты, Астарот! Свою любовь.
Взгляд андраса стал злым.
— Ты так в этом уверена? А как же Блейбери? Ведь он же изменял тебе с ней?
Озби физически ощущал силу, исходящую от Астарота. Никто на его памяти так не подавлял окружающих, даже Тресс. Мужчина почувствовал, как его сердце замерло. Он представил, как Комда с презрением отворачивается от него. Спокойный голос Комды заставил биться его сердце вновь.
— Не только ты умеешь читать мысли, Астарот! Я все знаю об Озби и Блейбери и не считаю это изменой! Придумай что-нибудь другое, чтобы обмануть меня!
— Я не буду ничего придумывать! Если ты хочешь сохранить людям жизнь, оставь их и иди ко мне!
Озби положил руку на пояс, где висел клинок. За несколько минут он испытал ненависть, страх, ревность, но сумел избавиться от этих чувств. Теперь он был совершенно спокоен. Его янтарные глаза холодно взглянули на повелителя андрасов, и он сказал:
— Она никуда не пойдет. Комда сделала свой выбор. Если ты не согласен с ним, мы можем сразиться.
Астарот рассмеялся:
— Это даже забавно. Полагаю, ты ничего не рассказала ему обо мне? Старалась уберечь его или защитить себя? Малыш, ты слаб для меня. Я не буду с тобой сражаться. Это будет слишком легко. Я могу убить тебя, просто пошевелив пальцем…
— А мне кажется, что ты просто боишься сразиться со мной без помощи той силы, которой обладаешь.
Улыбка исчезла с лица Астарота.
— Хорошо. Раз ты так просишь…
Он поднял руку вверх и в ней появился огромный двуручный меч. Его рукоять была украшена изображением рогатого демона. Через рот и глаза демона извиваясь, проползали змеи. Еще несколько змей с разинутыми пастями и торчащими из них раздвоенными языками окружали демона, раскрываясь в разные стороны, подобно вееру.
— Сражаться будем один на один. Я не буду пользоваться своей силой, но и ты, Вайлетт, — Астарот сверкнул на нее глазами, — вмешиваться не будешь!
Соперники шагнули навстречу друг другу. Комда почувствовала, что у нее похолодели руки. Видно, она сильно побледнела, потому что Гдаш шагнул к ней и положил руку женщине на плечо.
— Успокойся…
Она повернулась и посмотрела в темно-зеленые глаза замкома.
— Я не знаю, что делать, Гдаш. Как предотвратить этот поединок. Нам не хватило всего нескольких минут, чтобы уйти отсюда… А теперь Астарот на моих глазах убьет Озби!
— Мне кажется, Комда, что ты преувеличиваешь. Вместо того чтобы заранее оплакивать Озби, попробуй помочь ему.
— Но как?
— Скажи или сделай что-нибудь, чтобы подбодрить его. Больше ничего не нужно. Озби великий воин. Я знаю это. Он одолеет Астарота. Я ничуть не сомневаюсь в этом!
Комда увидела в глазах десантника такую уверенность в своих словах, что почувствовала уважение к нему. Она даже ощутила укол совести за то, что усомнилась в Озби и отдала победу Астароту еще до начала поединка. Времени на размышления не было. Женщина решила последовать совету Гдаша. Она окликнула Озби, и когда тот обернулся, шагнула ему навстречу. Не обращая внимания на людей и андрасов, Комда обняла и поцеловала вагкха. Это не был мимолетный поцелуй «на прощанье». Она целовала его со всей страстью и нежностью, на которую только была способна. Вместе с вздохом, который последовал после долгого поцелуя, Озби услышал слова: «Я люблю тебя!»
Это было признание, которого он так долго ждал и на которое уже не надеялся. Её слова прозвучали так неожиданно громко, что их услышали все. Озби не видел, как отреагировали на это признание Астарот, Гдаш или кто-либо еще, потому что не мог оторвать глаз от Комды. Всё то время, пока они были знакомы, она никогда не произносила таких слов. Не только вот так, вслух, перед всеми, но и тогда, когда они оставались наедине друг с другом. Он объяснял себе это тем, что Комда не рассматривала их отношения как что-то долговременное. Она оставляла за собой право покинуть его. Покинуть легко. Без объяснений и оправданий. Это всегда мучило Озби. Вселяло в него неуверенность. Он жил, испытывая постоянный страх от возможности в любой момент потерять её.
Теперь Комда сказала о своих чувствах вслух и тем самым навсегда привязала себя к нему. Озби понял это за долю секунды. Просто заглянув в ее огромные синие глаза. Что-то подтолкнуло женщину сделать это признание именно сейчас. Неужели их поединок с Астаротом? Если это так, то он должен поблагодарить повелителя андрасов за то, что тот согласился принять вызов и тем самым заставил Комду решиться на этот шаг — сказать о своих чувствах. Озби улыбнулся.
Комда сделала так, как посоветовал Гдаш, но облегчения не почувствовала. Страх за Озби остался. Он даже стал сильнее, заковав ее сердце в холодный плотный кокон. Она вообще не помнила, чтобы когда-нибудь так боялась. Женщина сжала руки в кулаки и облизнула пересохшие губы. Озби смотрел на нее и улыбался. Нежно и по-мальчишески бесшабашно. Улыбались не только его губы. В янтарных глазах тоже плясала радость. Может быть, Гдаш все же прав, и ее признание хоть как-то поможет Озби в предстоящем поединке с Астаротом?
Комда глубоко вздохнула и отступила назад. Её взгляд переместился с вагкха на андраса. Астарот стоял, положив свой огромный меч на плечо, и криво улыбался. Он слышал ее признание. Но демон молчал. Ни одно едкое или презрительное замечание не сорвалось с его губ. Комда подумала: «Он знает, что я сказала правду, поэтому и хранит молчание. Он даже не торопит Озби, словно давая нам возможность проститься. Но он не дождется этого. Я не буду прощаться. Гдаш сказал, что верит в Озби. Я тоже должна верить». Она заставила себя разжать кулаки и расслабиться. В конце концов, она не только женщина, она Хранитель. Не стоит забывать об этом!
