Озби в последний раз взглянул на Комду и повернулся к Астароту. Пришло время поединка. Он отстегнул рукоять клинка и включил его. Яркий зеленый луч вспыхнул и тихо загудел. Астарот снял меч с плеча и занял позицию. Мужчины медленно пошли по кругу. Не пуская оружия в ход, они сначала зрительно оценивали друг друга. Озби видел все преимущества андраса: его огромный рост, мощные, покрытые канатами мышц грудь и руки, большие черные крылья… Это не пугало его. Он шаг за шагом изгонял из себя все посторонние мысли. Они вытекали из него, как вода из неплотно закрытого сосуда. Сейчас они были лишними. Через несколько шагов Озби добился того, что они все покинули его. Осталась только одна — признание, которое Комда сделала минуту назад. Он оставил его, как единственно по-настоящему ценное, то, что стоило сохранить навсегда. Что делал или думал Астарот, как он оценивал его, было для Озби уже не важно. Он поднял клинок и нанес первый удар.
«Этот парень совсем не так слаб, как я решил вначале. Я должен был об этом догадаться. Я не знаю его, но хорошо знаю Вайлетт. Она никогда не связалась бы со «слабаком». Зачем она призналась ему в любви? Неужели только для того, чтобы позлить меня и заставить ревновать? А может это — правда? Что тогда?» Последний вопрос так взволновал Астарота, что он ослабил внимание и едва успел уклониться от удара. Пламя энергетического клинка пронеслось так близко от его лица, что он почувствовал жар. «Если я буду так рассеян, этот вагкх запросто отрубит мне голову! Что тогда будет делать Вайлетт? Засмеется и радостно скроется в портале? Что же всё-таки она будет делать…»
Гдаш был доволен. Он и не думал скрывать этого. Поединок развивался так, как он надеялся. Озби сражался хорошо. Он еще не допустил ни одной ошибки. Астарот же наделал их массу. Казалось, можно было спокойно вздохнуть. Но Комда по-прежнему была напряжена. Гдаш каким-то шестым чувством угадывал ее состояние и не позволял себе расслабиться. Замком доверял ее опыту воина. Самого великого воина, которого он когда-либо видел в своей жизни. Если Комда продолжает волноваться, значит, худшее еще впереди. Ведь не зря же она так боялась за Озби перед началом поединка? Гдаш настолько погрузился в несвойственные ему пространные размышления, что даже присел, когда почувствовал на своем плече чью-то твердую руку.
— Спокойно. Стой спокойно, не поворачивайся!
Гдаш вдруг почувствовал такое облегчение, что чуть не закричал от радости. И только потому, что он узнал говорящего.
— Черт, Мстив! Откуда ты взялся?
— Оттуда. Из портала. Откуда же еще? Что тут происходит? Вы все как будто оцепенели. Никто, в том числе и бэтлоки, не заметили моего появления!
— Бэтлоки? Их зовут андрасы. Мы следим за поединком между Озби и их повелителем.
— Это я уже и так понял. Из-за чего поединок?
— Угадай с трех раз!
— Комда?
Гдаш, не поворачиваясь, кивнул головой. Мстив заметил:
— Видно, дело серьезное. Я никогда не видел, чтобы она так волновалась.
Гдаш подумал, что от шефа разведки невозможно что-либо скрыть. Это внушало Гдашу уважение. Может быть потому, что сам он начисто был лишен проницательности и наблюдательности. Замком выпрямился так, словно его позвоночник стал каменным и, не поворачивая головы, тихо заговорил:
— Нас не хотят отпускать. Точнее, не нас, а ее. Впрочем, это одно и тоже. Озби вызвал повелителя андрасов на поединок. Пока все идет нормально, но я опасаюсь, что даже в случае его победы нас отсюда не отпустят.
— Об этом не беспокойся. Я принял необходимые меры. Теперь дело только за Озби. Как ты думаешь, он справится?
Комда заметила Мстива, но никак не отреагировала на его появление. Ей было не до этого. Она следила за поединком, боясь хоть на одну минуту отвлечься. Пока все шло нормально. Но что-то волновало ее, не давая расслабиться. Она попыталась сосредоточиться, чтобы понять, почему так происходит. Несколько секунд напряженного вслушивания в себя — и она поняла причину. Астарот вел себя слишком пассивно. Он в основном оборонялся, допуская досадные ошибки. Это было совершенно несвойственно ему. По крайней мере, тому Астароту, которого она помнила. Тот был одним из самых сильных меченосцев, которых она знала, а этот вел себя как неопытный мальчишка, впервые взявший в руки меч. Озби тоже держался немного скованно. Скорее всего, потому что в его руках был чужой меч. Что ни говори, а энергетические клинки были особым оружием, предпочитающим находиться в руках того человека, которого они считали своим хозяином.
Долгожданное солнце, наконец, появилось на горизонте. Оно медленно поднималось, освещая странную картину на берегу океана. Огромное количество андрасов, половина из которых толпилась на берегу, а другая кружилась в воздухе, и горстка застывших напротив них людей. Чуть в стороне от всех стояла невысокая женщина. Она была босиком и с распущенными волосами, но даже в таком виде казалась красивой. Влажное алое платье прилипло к ее телу, подчеркивая безупречную фигуру. Волосы черным пушистым облаком лежали на плечах, сзади доходя почти до талии. Она казалась грустной и такой беззащитной среди множества окружающих ее воинственных мужчин, что хотелось забрать ее из этого опасного места. Забрать туда, где ей будет спокойно и радостно, туда, где она сможет улыбаться.
Астарот подумал об этом, когда, отбив очередной удар Озби, посмотрел на Комду. Его всегда смешила такая обнаженность и ранимость в людях, но только не в ней. Он отдал бы многое, чтобы получить возможность утешить и приласкать ее. Даже просто прижать к своей груди или подержать на руках. Сейчас это было невозможно. И не только сейчас. Похоже, что она отказалась от него навсегда, признавшись в любви другому мужчине… В таком случае у него осталась только одна возможность все изменить и вернуть ее. Убить этого мальчишку, с которым он сейчас сражался.
Демон сразу же успокоился, приняв такое решение. Он отбросил мысли, которые все это время мешали ему сражаться в полную силу. Астарот перестал пассивно обороняться и начал атаковать. Его огромный меч со свистом рассекал воздух. Удары наносились с такой силой, что, промахиваясь и попадая по влажному песку, меч прорезал в нем глубокие раны. Затем двуручный клинок взлетал вверх и его отполированное лезвие, отражая солнце, слепило противника.
Андрас вынуждал Озби постоянно двигаться, изматывая его. Остальные демоны заметили, что их повелитель стал атаковать и начали поддерживать его. Их крики звучали так громко, что у Гдаша и Мстива закладывало уши. Разведчик перестал прятаться за широкую спину замкома и встал рядом с ним. Он понял, что остальным нет до него никакого дела. Его просто не замечали.
Бой становился все более яростным. Мастерство Астарота теперь стало очевидно. Гдаш посмотрел на Комду и тяжело вздохнул. Теперь он понимал, почему она так волновалась перед началом поединка. Он сделал несколько шагов в ее сторону, и тут на него обрушилась лавина из криков и воплей. Он обернулся и тоже вскрикнул. Только крик его звучал совсем иначе. В нем слышалось огорчение и боль. Он увидел, что Астарот ранил Озби. Удар был нанесен в правое предплечье и хотя сверкающий меч совсем немного задел вагкха, рана сильно кровоточила. Бой продолжился и замком продолжил свое движение к Комде. Он подошел и заглянул ей в лицо. Она не повернула к нему голову. Да что там голову! Она даже не повела глазами в его сторону! Все внимание женщины было по-прежнему приковано к поединку. Она лишь подняла руку и развернула ее ладонью к Гдашу. Мужчина понял этот жест. Он означал: «Не мешай». Он не стал мешать. Просто тяжело вздохнул и поступил так же, как она. Стал следить за поединком.
Астарот нападал все яростнее. Озби едва успевал уклоняться от молниеносных ударов огромного меча. Он больше не атаковал. Он защищался, с трудом сдерживая напор андраса. Астарот гнал его прямо в океан, вынуждая обороняться из крайне неудобной позиции. У самой кромки воды андрас поступил и вовсе неожиданно. Он с огромной силой ударил своей когтистой полуногой-полулапой по влажному песку и окатил им Озби с ног до головы. Вагкх инстинктивно пригнулся, закрывая глаза рукой, и в этот момент Астарот нанес свой главный удар. Его меч разрубил рукоять клинка Озби. Пылающая часть упала в воду и с шипением потухла. В руке мужчины остался лишь небольшой кусок, который больше ни на что не годился. Восторженные крики андрасов снова обрушились на людей. Но Озби не слышал их. Он слышал низкий хрипловатый голос, который звучал у него в голове: «Ты проиграл. Сдавайся. Я говорил тебе, что ты слишком слаб, чтобы сражаться со мной. И ты не достоин Вайлетт. Она будет моей!» Озби поднял глаза и посмотрел в упор на Астарота:
