— Нет!
В ответ повелитель андрасов громко рассмеялся и поднял меч, собираясь шагнуть вперед, чтобы одним ударом закончить поединок. Но тут произошло нечто неожиданное. Он не удержался на ногах и упал. Произошло это случайно или Комда всё же вмешалась в ход поединка, Озби не знал. У него просто не было времени на размышления, потому что в этот момент он услышал:
— Озби, держи!
Мужчина повернулся на крик и увидел Мстива. Разведчик размахнулся и что-то бросил ему. Озби, не раздумывая, поймал эту вещь и с удивлением узнал в ней рукоять энергетического клинка. Своего клинка. Он сжал ее в руке и тут услышал в голове голос. Говорила Комда: «Озби, соберись. Поединок еще не закончился. Вспомни тех, кто присвоил тебе звание «Мастер клинка». Вспомни Гдаша. Он верит в тебя. Астарот устал не меньше, чем ты. Его меч, легендарный Снейкус, очень тяжелый. Используй свои преимущества. Ты легче и проворней его. Атакуй. Вспомни, как мы тренировались вместе…»
Озби посмотрел на женщину. Она улыбалась ему. Мужчина наклонился, зачерпнул воду и плеснул ее себе в лицо, смывая прилипший к нему песок. Затем одним прыжком выпрыгнул из воды и повернулся к Астароту. Повелитель андрасов уже встал и снова поднимал свой меч. Озби не стал мешкать. Он переложил свой клинок из раненой правой руки в левую и прикрыл глаза. Демон насмешливо произнес:
— Собираешься заснуть прямо посреди поединка?
Озби ничего не ответил. Он глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул. И открыл глаза. Астарот отшатнулся. Глаза вагкха вспыхнули и засветились оранжевым пламенем. Таким же, как его клинок. Гдаш забыл, что у него нестерпимо болят руки. Он вздернул их вверх и громко закричал. Его крик пролетел над берегом и эхом отразился от скал. Такой вопль сделал бы честь любому андрасу. Мстив хоть и поморщился, но все же не выдержал и улыбнулся. Десантника бесполезно было переделывать. Его нужно было принимать таким, какой он есть. Комда тоже улыбнулась. Казалось, напряжение покинуло ее. Она тряхнула головой и сложила на груди руки.
То ли собственный клинок, который удобно лежал в руке, то ли слова Комды так подействовали на Озби, но он изменился. Он словно забыл, как сражался раньше, всего за несколько минут до этого, и начал писать новую страницу поединка. Его клинок, яркий, как пламя костра, летал, вычерчивая замысловатые узоры. Теперь уже он теснил Астарота. Андрасу приходилось обороняться со всех сторон сразу, так быстро двигался Озби. Пожалуй, только Комда успевала замечать те приемы, при помощи которых мужчина теснил своего противника. Это была смесь вагкханских боевых традиций и… ее собственных находок.
С каждой минутой она все больше удивлялась тому, насколько точно Озби воспроизводит то, что когда-то видел у нее. Ведь они никогда специально не отрабатывали эти приёмы… Астарот, по всей видимости, тоже замечал это, но его меч был слишком тяжел по сравнению с энергетическим клинком вагкха. К тому же сказывалась усталость и то, что его противник находился в хорошей физической форме. Это действительно было так.
В последнее время Озби только и делал, что тренировался. Сначала как партнер Гдаша, потом как командир десантного отряда, далее — как Мастер клинка. Природный талант и постоянные тренировки выработали в мужчине такую выносливость и реакцию, что с ним почти никто не мог сравниться. И как через несколько минут стало понятно окружающим — даже повелитель андрасов.
Чем более явным становилось преимущество Озби, тем тише вели себя андрасы. Они больше не кричали и не хлопали крыльями. На берегу могла бы установиться полная тишина, если бы не Гдаш. Он один заменял целую толпу вагкхов. Мстив с трудом терпел его громоподобные крики, постепенно отходя от него все дальше и дальше… Десантник совершенно не замечал этого. Его ноги двигались по песку, повторяя движения Озби, а руки… вместо рук у него был голос. Им Гдаш владел не менее виртуозно. Мстив, наконец, преодолел расстояние от замкома до Комды и остановился у нее за спиной. Она, продолжая глазами следить за поединком, произнесла:
— Офицер, я жду объяснений! Кто разрешил вам покинуть комнату, в которой вам было приказано находиться, и пройти через портал?
Мстив тяжело вздохнул. Он предполагал, что его появление вызовет такую реакцию Комды, но в глубине души надеялся избежать выговора. Он замялся, придумывая оправдание, которого у него не было, и тут случилось то, что на время избавило его от тяжелого объяснения с капитаном. Озби и Астарот сражались у самой кромки воды. Было видно, что андрас устал. Его меч уже не так быстро поднимался в воздух и не так мощно обрушивался на противника. И тут Озби, точно угадав нужный момент, подпрыгнул и ногой ударил Астарота по руке, выбивая меч. В ту же секунду его клинок обжег пальцы демона и придал падающему Снейкусу дополнительное ускорение. Меч отлетел довольно далеко и плашмя упал в воду. Он поднял множество прозрачно-белых брызг, которые скрыли его под собой. Ситуация была очень похожа на ту, когда Астарот выбил оружие у Озби. С той небольшой разницей, что вагкх не упал. Он стоял напротив андраса и держал свой клинок у его груди. Оранжевое пламя гудело и еле заметно пульсировало, отражаясь в черных глазах демона.
— Сдавайся!
— И не подумаю! Можешь убить меня!
Вагкх поднял клинок выше, теперь целясь Астароту в горло.
— Нет, Озби, не делай этого!
Комда сорвалась со своего места и бросилась к мужчинам. Её рука легла сверху на рукоять клинка, останавливая его.
— Астарот, я внимательно следила за поединком и скажу то, с чем тебе придется согласиться. Ты проиграл сражение. Это очевидно для всех. Даже для твоих легионеров. Ты должен сдаться.
— Я лучше умру, чем признаю себя побежденным!
Он с вызовом посмотрел на женщину и отвернулся. Через мгновение он снова взглянул на нее:
— Но даже в этом случае вы не уйдете отсюда! Ты не уйдешь, Вайлетт!
Генерал Саргатанас, казалось, только и ждал этих слов повелителя. Он поднял руку, и андрасы двинулись на людей. Их трехпалые лапы вспарывали песок. Крылья поднялись вверх, закрывая небо. Комда нахмурилась. И тут она услышала, как Мстив громко считает: «Восемь, семь, шесть…» Одновременно со словом «ноль!» за ее спиной что-то вспыхнуло. Она повернулась. Сквозь открывшийся портал один за другим выходили десантники «Синей чайки». Первым появился Ходдти. Он секунду помедлил, справляясь с последствиями светового шока, и направился к Комде. Следом за ним появились другие. Десантники выходили из портала по несколько человек сразу и, придя в себя, отступали в сторону, освобождая место следующим. Скоро на берегу оказался весь отряд в полном составе. Ходдти, который уже успел оценить обстановку, отдал приказ: «К бою!» Энергетические клинки вспыхнули одновременно, залив берег океана ярким зеленым сиянием. Мужчина взглянул на Гдаша, потом на Озби, но обратился к Комде:
— Капитан! Мы ждем вашего приказа!
Астарот стоял, задумчиво поглядывая на вооруженных людей. Они были одеты в темно-синие бронекостюмы с белой эмблемой птицы на груди. Их лица были лишены каких-либо эмоций, только глаза светились жаждой сражения. Если хотя бы часть из них умеют обращаться с клинками так же, как Озби, его войско ждут большие потери… Андрасы, которые замедлили свое движение, пока из портала выходили люди, снова двинулись вперед. И тут Комда обратилась к генералу Саргатанасу. Она говорила на каком — то странном языке. Он звучал грубо и резко, напоминая лай. Рогатый демон замер. Его глаза широко раскрылись, и он поднял руку, останавливая легионеров. Увидев, что солдаты подчинились его приказу, Комда снова повернулась к Астароту. Она обратилась к нему на обычной космолингве:
— Я не хочу войны. В данной ситуации она окажется совершенно бессмысленной. Я появилась здесь случайно. Теперь я хочу уйти. Астарот, — Комда осталась стоять на месте, но Озби почему-то показалось, что она стала как-то ближе к повелителю андрасов, — мы расстались очень давно. Обстоятельства вынудили нас сделать это. Мы не рассчитывали встретиться, но это случилось снова. И опять обстоятельства складываются так, что нам нужно расстаться. Ты знаешь, что не сможешь силой удержать меня. Зачем тогда пытаться сделать это?
