— Ты проспал пять часов, — сказала Елена. — Как себя чувствуешь?
Вместо ответа я приподнялся и огляделся. Зрение больше не подводило, лишь стучала кровь в голове.
Это была просторная комната, оборудованная как лаборатория, с какими-то приборами вдоль стен. Я лежал на одном из столов, вызывающих неприятную ассоциацию с боксом для опытов. Надо мной, поблескивая зелеными цифрами, висела виртуальная медицинская панель. Я помнил, что если на таких штуках ничего не горит красным, все нормально.
С соседней койки свисал хвост. Я вгляделся в него, хвост шевельнулся. Ах да, кобутзу, или как их там, геномодификант размером с рысь.
— Мы под куполом, в гостях у профессора Мацумото, учителя моей подруги Фиби, — сообщила Елена. — Ты ведь с ним знаком.
— Он наставник моего двоюродного брата Кирилла… был им, — сказал я. — Помнишь Кира?
— Еще бы! — Елена фыркнула, как кошка. — Твоего брата трудно забыть. Пресса до сих пор о нем периодически напоминает, Кир Демидов то, Кир Демидов сё. Надо же, Кластер тесен. Мацумото изучает здесь гибридников из борделя и заодно прячется от мафии, у некоторых не особо законопослушных личностей на него зуб. Видимо, он им здорово насолил.
— Было дело, — признался я. — Где Джей и что с кошкой?
— Белли объелась говядины, — Елена встала и погладила кобутзу между ушей. — Поркупины щедро с нею поделились… за артистичность.
Кошка вяло мяукнула и перекатилась на спину. Кажется, ей все же скорее было хорошо, чем плохо.
— Джей в другой комнате. Ему лучше. Мы думали, это не он, а его киборг. Так было указано в документах на посадку. Зачем вы вписали в них циклона?
— Это долгая история. Вкратце? Мальчишке нужно было вырваться с планеты… а еще… он полетел со мной, чтобы помочь.
Гольдберг покачала головой:
— Хорошо, что у профессора куча оборудования в куполе. Он определил, что это человек и принял меры
— Нужно тщательно обследовать Джеральда, — я сел и придержал голову руками, чтобы не… вращалась. — Он ударился о панель, когда из-за магнитных помех вездеход приложило к скале. Черт! Все кружится.
— Тебя бы тоже проверить, — усмехнулась Елена. — Впрочем, траванулся ты не сильно, не успел как следует надышаться. Уровень токсина в крови снизился до нормы, а голова еще долго болеть будет. Идти можешь? Нужно двигаться, чтобы работало кровообращение.
— Могу, — я аккуратно сполз с койки. — Я у тебя в долгу.
— Мы квиты. Я испортила твои штаны, я помню.
— Ты говоришь глупости, — настойчиво повторил я. — Я обязан тебе жизнью. И Джей тоже. Ты рисковала. Ты была на той скале одна, я видел. Одна… а внизу все эти… с иглами. А еще нам нужно поговорить. Это касается твоей безопасности.
— Меня ищет Даак, я знаю, — Елена нажала на виртборд у стены, дверь отъехала в сторону. Гольдберг вышла в коридор и развернулась ко мне лицом. Глаза ее смотрели серьезно. — Ты говорил во сне. Гиэ Даак. Я тогда, в отеле… это было глупо. Тогда это казалось веселой шуткой, а сейчас… сейчас мне нужна защита.
Я кивнул и повторил:
— За мной долг. Я готов тебе помочь.
— Это хорошо. Я могла бы сказать, что не знала, что в вездеходе ты и потому рисковала жизнью… в общем, съязвить. Но я знала. И да, ты мне обязан. Я даже знаю, как ты со мной рассчитаешься. У тебя же есть киборг с модификационным потенциалом, Джей признался. Ты иногда подсовываешь Глеба-2 вместо себя. Одолжи мне своего киборга, Глеб.
— Если нужно, бери, — сказал я. В голове мелькнула некая мысль, я поспешил ее отбросить — я все-таки не настолько увяз в Елене Гольдберг.
— Как мило, — улыбнувшись, сказала девочка Леночка.
— Есть одно «но», — вырвалось у меня. Идея разрасталась в голове, несмотря на слабое сопротивление здравого смысла. — Глеб-2 не настолько адаптивный по внешности, как хотелось бы. Все-таки я делал его под себя, не рассчитывая на смену интерфейса.
Елена нахмурилась.
— Ему нельзя изменить внешность?
— Нет, увы, — я незаметно сглотнул — разволновался. — Только по мелочи: цвет глаз, растительность, например, борода. Но это не проблема. Если начнут задавать вопросы, скажешь, что это акция шоу «Свободный мужчина» и тебе платят за то, чтобы твой киборг носил мое лицо как рекламу.
Елена шла и думала. Купол был довольно большим. Внутри все напоминало лабораторию безумного ученого, причем оборудование было первоклассным. Я бы здесь поработал.
Мы прошли вдоль одной полусферы купола и вошли во вторую.
— Хорошо, — решилась, наконец, Елена. — Твой киборг убьет сразу двух зайцев: послужит благому делу и прорекламирует шоу. Однако я лучше скажу, что купила Глеба-2 за большие деньги. Мол, устроители шоу выпустили ограниченную эксклюзивную партию. Так ко мне будет больше доверия. Я ведь уже почти знаменитость.
— О каком деле речь? — осторожно поинтересовался я. — Надеюсь, ничего криминального.
— Ты считаешь меня преступницей? Это из-за Даака?
— Я не знаю, что у тебя на уме. Не боишься, что я смогу сопрягаться с Глебом-2 и шпионить?
Елена посмотрела на меня насмешливо:
— Следить за тем, как я… репетирую? Брось, Глеб. Я лечу на скучное мероприятие на Сапэ. Точнее, на маленький и очень пафосный островок с дорогими отелями. Богачи решили расщедриться и пожертвовать на благотворительность. Моя цель — стряхнуть с них как можно больше бабла, все заработанные деньги пойдут на нужды Фондов по поддержке условно-живых гибридников. Народ в таких местах не ходит без киборгов. К тому же есть еще Гиэ Даак. К сожалению, я уже не успеваю заказать себе телохранителя. Разумеется, я проверю Глеба-2, у меня есть… консультант.
— А если я тебя выдам?
— Ты бы сделал это давным-давно, если бы хотел. Но ты не такой, Глеб Демидов. Ты уважаешь чужую свободу и не желаешь мне зла, так?
— Ты меня раскусила, — проворчал я.
— Ты сам себя выдал: начал настаивать на оплате долга. Так мило и старомодно, я думала, время заложников чести давно прошло.
— Зачем тебе это: крылья, риск, игра с огнем?
— Я всегда об этом мечтала, — Елена слегка выдохнула и зарумянилась. — Меня готовили к роли жены какого-нибудь богатого аристократа, а я хотела свободы. Как все-таки хорошо, что нас с тобой так и не поженили! Представляешь, сколько у тебя было бы со мной хлопот! Я не поддаюсь одомашниванию и дрессировке!
— Да уж, — пробормотал я.
… Вслед за Еленой я вошел в другую «палату», более оснащенную медицинским оборудованием, чем та, в которой лежал я.
У кровати Джея стояла миниатюрная блондинка, явно модифицированная и очень сердитая. Она горячо выговаривала Джеральду за его несанкционированное путешествие:
— Это было очень инфантильно! Вы могли погибнуть! У любых спасателей в приоритете — сохранение жизни человека, а не киборга!
— Тогда я рад, что вы оказались на месте, — сердито сказал Джей.
— Фиби, пусть господин Таавер отдохнет перед дорогой в Энгиму, — миролюбиво проговорила Елена. — Я уверена, что он осознал свою ошибку. Глеб, это моя подруга Фиби, ученица профессора Мацумото.
Фиби фыркнула и скрестила руки на груди, но под укоризненным взглядом Елены подошла ближе.
— Очень приятно, — я пожал маленькую, но крепкую ладошку. — Вы тоже изучаете гибридников из борделя?
— О… нет, — блондинка слегка покраснела. — Просто пытаюсь воссоздать генетические эксперименты бабушки. Помните кошек кобутзу? Ну конечно вы помните, — Фиби покраснела еще больше. — Бабушка была знаменитым генным инженером. Ее звали Аманда Дуарте.
— Вы внучка «феи Дуарте»? — изумился я. — Я имел честь слушать лекции вашей бабушки на планете Университет. Она… но почему «была»?
— Она умерла, якобы погибла, — со вздохом сообщила Фиби. — Но я подозреваю…
Девушка принялась излагать мне свои предположения по поводу скоропостижной кончины Аманды. Я мрачнел с каждым ее словом. Госпожа Дуарте всегда была неуживчивой особой. Возможно, Фиби была права и «фея Дуарте» все же нарвалась на людей, которые не стали терпеть ее принципиальность. Наука — тот еще серпентарий, особенно когда дело касается больших денег.
