– Что это? – я подошла к двери: на каменном барельефе рядом красовалось чёрное пятно, будто от сажи. Его здесь раньше не было.
– Тут был кто-то, – ответил мне Питер, – Марк запустил в него тьмой, но не попал, а потом…
– Не попал, но задел, – поправил Марк, подходя к нам. Питер вошёл в небольшую комнату. Напротив дверного проёма, где мы столпились, была распахнута ещё одна дверь, зияющая темнотой. – А потом… Розовый дым…
– Это зелье мгновенного сна. Простая вещь, но в таких дозах вырубает.
– Это был их главный. – Марк протиснулся вперёд, осматривая темноту проёма, будто собирался броситься вдогонку.
– Не думаю, что есть смысл кого-то искать, – догадался о мыслях друга ректор. – Мы упустили возможность, теперь нужен новый план, а не тратить силы впустую.
– Демоны! – выругался Марк, ударяя кулаком в стену.
– Не кипятись, – осадил его ректор Кармин. – Пошли, обсудим, как быть дальше, что делать со всем этим.
– Ой, я кое-что узнала, но … – опомнилась, я ведь получила сообщения со временем встречи. – Мне нужно найти Челси.
– И ты молчала, – укорил Марк. В ответ я лишь бросила на него удивлённый взгляд. И это он ещё меня упрекнуть в чём-то хочет?
Так, терпение, Полина, просто у кого-то сегодня плохой день.
Я направилась к выходу: нужно рассказать всё Челси, а потом она расскажет Марку.
Судя по шагам, мужчины последовали за мной.
– Ладно, иди с ней, жду вас в своём кабинете, – распорядился ректор.
Я не останавливалась, преисполненная решимости и обиды, которую скрывать было крайне сложно. Особенно когда Марк нагнал меня и поймал за руку, разворачивая к себе.
– Полина, подожди.
– Можешь не объясняться, ты всего лишь делал то, что считал нужным.
– Прости, я снова поспешил.
– Забудь, – выдохнула и передёрнула плечами. Толку от слов. Сделанного не вернуть. – Лучше давай поторопимся. Скоро начнётся бал.
По моим подсчётам, до бала ещё час.
В комнату со мной Марк не пошёл. Сначала мне нужно было всё рассказать кошке, а его присутствие только помешало бы. К счастью, Челси оказалась на месте, а Синди не было слышно. Наверное, всё ещё развлекается с Эдвардом.
– Челси! – позвала я слишком громко. Кошка резко подняла голову и недовольно посмотрела на меня сквозь щёлочки глаз. – Я сегодня получила послание о встрече культа. Ты должна рассказать об этом Марку и ректору Кармину. А ещё у меня есть подозрения насчёт мастера Дюран. Знак закололо, когда я случайно дотронулась до неё.
Я быстро говорила, не уверенная в том, слушает меня кошка или нет. Закончив, резко подхватила её на руки.
– Пошли, нам нужно к ректору.
– Что?! Никуда я не пойду.
– Нам очень нужна твоя помощь, – заверила я кошку и немного умаслила вредину, – всё что захочешь сделаю.
– Ой, да что от тебя толку-то… Ладно, я потом подумаю, что с вас взять, людишек.
Вместе с Марком мы направились к самой высокой башне. Кабинет ректора находился там.
Последние лучи заходящего солнца врывались через высокие окна и освещали просторную круглую комнату. Мужчины склонились над картой и сверлили её задумчивыми взглядами. Но моё появление отвлекло их от этого несомненно важного занятия.
– Мы внимательно слушаем.
Ректор занял место за столом, а мы с Марком разместились в двух креслах для посетителей. Челси на моих коленях недовольно заворочалась, но заговорила.
Рассказ не занял много времени, но, судя по озадаченным лицам мужчин, был очень полезен.
– Вот, собственно, и всё, – подытожила я рассказ Челси.
– Это обнадёживает, – резюмировал ректор, – мы знаем примерное время, когда всё случится.
– Что ты предлагаешь?
– Эвакуировать всех, – вставила я решительно. Марк говорил, что для тёмных артефакт очень опасен.
– Боюсь, мы не успеем. Наложим на зал дополнительную защиту, она ослабит действие, если они активируют артефакт.
Марк кивнул, соглашаясь с решением ректора.
– К тому же мы знаем нескольких участников, проследим и за ними.
– А если ваша защита не поможет и кто-нибудь пострадает?
– А если мы расскажем правду, и на волне паники начнутся бессмысленные нападения на светлых? – ответил мне в тон Питер. – Справимся своими силами. Тёмных студентов больше не привлекаем. Возьмём в помощники преподавателей-стихийников. Мы обучаем лучшие боевые единицы Маира, что нам группа фанатиков.
Против этого мне нечего было возразить.
Оставалось надеяться, что на этот раз мужчины не допустят ошибок.
Глава 26
Полина
В бальном зале академии я раньше не была. Просторное помещение с бесконечно высоким потолком и окнами во всю стену поражало масштабами и красотой, той самой, которой обладали просторные залы готических соборов.
Кроме нескольких незнакомых мне преподавателей, которых приобщили к делу Марк и Питер, и меня, разумеется, в зале никого не было. Хотя вру.
Ещё на небольшом постаменте у самой дальней стены стоял артефакт, доставленный из Белого леса.
Он чем-то походил на артефакт Светоугодников. Только если накопитель сил точно имел искусственное происхождение, правильную форму огромного огранённого яйца, этот артефакт, казалось, создан самой природой. Серый камень, испещрённый светящимися бледно-голубыми прожилками, источал какую-то едва уловимую силу. Я чувствовала лёгкие вибрации в воздухе. А ещё мне хотелось подойти и коснуться его, именно поэтому я и держалась подальше. Наверное, сказывалось то, что мы с Пенелопой двойники.
Поэтому я предпочитала держаться к Марку поближе.
Он всё чаще бросал на меня виноватые взгляды. Или не совсем виноватые, а скорее изучающие?
– Хочешь что-то сказать? – повернулась я к нему, отрываясь от глыбы на том конце зала. Взгляд опекуна я хорошо чувствовала, хотя он и пытался делать вид, что занят чарами.
– Хочу, – не стал он отпираться и ухмыльнулся. – Тебе очень идёт это платье. Хотя ты в любом наряде красива…
От его слов я сглотнула и потупила взгляд, не зная, куда деться в почти пустом огромном зале, чтобы скрыть алеющие от смущения щёки.
Я хотела что-то ответить, поблагодарить за платье. Но не успела.
– А ещё я виноват и должен кое в чём признаться… – продолжил Марк.
Но признание не состоялось.
В зал вошёл ректор и широким шагом направился к нам.
– Всё готово? – строго спросил он Марка.
– Да.
– Тогда я велю пускать музыкантов.
К балу всё было готово. Накрыты длинные столы с закусками. В углу стояли инструменты для небольшого оркестра.
Не успела я оглянуться, как вместе с музыкантами вошли официанты, обслуживающие фуршет. А за ними и первые гости.
Одним из которых был владыка Дагрей со своей делегацией.
Я отвела взгляд в сторону и взяла бокал с шампанским у подоспевшего официанта.
В душе поднималось волнение. Хотя чему удивляться, в любой момент может случиться нечто ужасное. А никто из гостей не подозревает об опасности.
Марк последовал моему примеру и взял бокал с золотистым напитком. В отличие от меня, он выпил залпом.
– Старайся не вступать в диалог, – вдруг предостерёг он.
Обернувшись, я заметила, что к нам направляется сам владыка.
– Добрый вечер, – вежливо приветствовал Марк и даже учтиво склонил голову. Но улыбка вышла фальшивой.
– Приветствую, – владыка кивнул Марку и взял мою руку для поцелуя. Удивительно, но я не могла сказать, что испытываю к нему резкую неприязнь. Он немного пугал своей подавляющей окружающих силой, но я не чувствовала угрозы. Скорее, мне передавались эмоции Марка. Но если абстрагироваться от них, что плохого сделал мне этот мужчина?
Ничего, ответила я себе, глядя в приветливые, с каплей лукавства тёмные глаза.
– Рад, что вам подошло платье, – огорошил владыка. Я настолько растерялась, что проглотила язык, и повисла самая неловкая пауза, какую я когда-либо испытывала.
Да и само платье стало вдруг словно сотканным из металла, придавило своим весом к полу.
