Потребовалось очень много энергии, чтобы через магическую метку связаться с самим Его Величеством королем. Выслушав дикую историю о своих сыновьях, Его Величество Амариус Первый очень побледнел, но стойко сдержал остальные эмоции.
— Я предлагаю отправить наследного принца в столицу, — проговорил генерал, — а подозреваемого допросить прямо на месте. Их нужно разделить, чтобы уменьшить магическое воздействие на Оливентиуса…
Король кивнул, но потом осторожно добавил:
— А вы точно убеждены, что это не Александр? Может быть, он тоже сейчас под воздействием магии и поэтому ведет себя подобным образом?
— Ваше Величество! Будьте уверены, что я все тщательно расследую. Буду осторожен и беспристрастен. Если это действительно принц и он просто околдован, то это от меня не укроется!
Король доверял своему лучшему генералу, поэтому лишь коротко кивнул.
— Хорошо! — ответил спокойно, хотя на лице его остро проявились тревожные болезненные морщины. — Даю вам все полномочия…
И вот теперь пришло время приступить к расследованию. Лже-Алекс — а Фаггор склонялся именно к этой версии — должен признаться во всем и незамедлительно!
Когда его занесли в камеру и положили на кушетку, генерал сформировал в руке сияющий энергетический шар и отправил его в тело подозреваемого рывком. Шар влетел в грудь Алекса, и он застонал. Длинные темные ресницы дрогнули, и молодой эльф открыл глаза. Присел он с трудом, начал непонимающе оглядываться по сторонам, а потом устремил испуганный взгляд на Фаггора. Это нежное, почти девичье лицо могло ввести в заблуждение кого угодно. В глазах читался искренний страх и нежность, как у молоденькой эльфийки. Даже грубого генерала пробрало от этого взгляда больших лазурно-бархатных глаз. Но он тут же сбросил с себя наваждение. Вот в этом и кроется та самая мощь зловредной магии, которая свела с ума великого и благоразумного Оливентиуса Грозного!
Алекса тут же подняли за руки с кушетки и магическим заклинанием припечатали к холодной стене.
— Кто ты и кто послал тебя??? — гаркнул генерал так грозно, что в камере поежились все, даже бравые воины самого Фаггора.
Молоденький эльф выглядел очень испуганным, но ничего не ответил. Его пухлые розовые губы дрогнули, но из них не вырвалось ни звука. Значит, он что-то скрывает!
— Позовите мага! — приказал генерал и приготовился ждать. Он не имел ни прав, ни намерения пытать шпиона по-настоящему, но применить к нему магию, развязывающую язык, вполне собирался. Для этого в его отряде существовал специально обученный маг, обладающий уже недюжинным опытом и способностями. Дело обещало быть легким.
Маг появился почти сразу и тотчас же пристально уставился в свою жертву.
Фаггор дал ему знак действовать, но его вдруг смутило, как яростно зажглись у воина глаза. Через мгновение маг вскинул руки, проделал несколько пассов и выпустил в Алекса струю огня. В последний момент Фаггор увидел, что это не магия, развязывающая языки, а боевое смертоносное излияние. Генерал среагировал мгновенно и выбросил струю энергии наперевес огню, немного отклонив его направление, однако не смог полностью нейтрализовать удар.
Послышался вопль боли, переросший в жалобный, почти детский плач. Фаггор быстро повернулся к Алексу и увидел зияющую на его бедре огромную рану, с которой мощными потоками полилась кровь.
В нем поднялся ужас от мысли, что ситуация вышла из-под контроля. Повернувшись к магу, он увидел его убегающим, и ринулся следом. Остальные воины тоже бросились вдогонку, а генерал решил вернуться к раненому пленнику. Его хотели убить? Сообщники решили избавиться от своего, чтобы он не сдал заказчика?
Но… а вдруг существует хотя бы маленький шанс, что этот паренёк все-таки настоящий Алекс? Завербованный или околдованный, но все же настоящий принц? Тогда это будет настоящей катастрофой. Оливентиус никого не оставит в живых!
Фаггор вернулся в камеру. Мальчишка все еще висел на стене и истекал кровью. Генерал быстро собрал в руке магию, чтобы освободить его из плена, как вдруг все вокруг затряслось и заходило ходуном. С потолка посыпались камни, земляной пол под ногами начал бугриться и вздыматься, пока из недр не вырвались мощные толстенные корни, на глазах вырастающие в длинные жгуты.
Эти жгуты мгновенно потянулись к Алексу и с легкостью разорвали заклинание, удерживающее его на стене. Паренек не успел сползти на пол, как был подхвачен ими, а у генерала резко прекратилось дыхание: один из корней незаметно обвился вокруг его рук и шеи и начал сдавливать так сильно, что Фаггор очень быстро пошел синими пятнами.
При этом другой жгут начал резво буровить землю, словно прорывая в ней тоннель, и краем потухающего сознания генерал понял, что «корни» собираются забрать раненого парня с собой.
— Освободите его, — послышался слабый голос Алекса. — Я не хочу, чтобы он умер…
Корни тотчас же отпустили генерала, и он начал неистово хватать ртом воздух, корчась на грязном темничном полу. Всего несколько мгновений, и корни исчезли под землей, унося с собой умирающего эльфийского мальчишку…
* * *
В полной темноте, теряя сознания от боли, я ощущала, что меня уносят куда-то вглубь земли. Это было так жутко и так странно, что я просто зажмурилась и не хотела ни о чем думать.
Предыдущие несколько часов превратились из райского счастья в адское пламя. Поцелуи и принятие Олива стали для меня вершиной блаженства, но кто-то произвел на нас ментальную атаку, тотчас же ввергнувшую нас в бессознательное сознание.
Этим «кто-то» оказался грозный кузен Фаггор, и я не могла обвинить его ни в чем. Если он стал свидетелем наших с Оливом ласк, то его дальнейшее поведение вполне можно оправдать.
Когда я очнулась в темнице и была магией пришпилена к стене, я поняла, что, возможно, мой конец близок. От меня потребуют объяснений, а что я им скажу? Даже если расскажу правду, меня обвинят в пропаже настоящего принца. Когда увидят, что я на самом деле женщина, то припаяют еще больше обвинений. А когда все это дойдет до Олива… станет ли он защищать меня или почувствует себя преданным?
Неужели все пропало? Неужели все закончится вот так?
Я попыталась вырваться из магических оков, но ничего не вышло. Фаггор поглядывал на меня из-под нахмуренных бровей сурово и мрачно. Он сразу понял, что со мной что-то не то, а теперь, похоже, может делать со мной все, что угодно…
— Кто ты и кто послал тебя? — рыкнул он, а я задрожала. Итак, в моей личности справедливо сомневаются и считают меня чьим-то шпионом. Вот только… сказать мне нечего. Оправдания бесполезны…
Я ничего не ответила. И тогда последовал приказ призвать мага. Я вся сжалась. Они будут меня пытать? Я умру в муках???
Слезы начали собираться в глазах, а когда появился маг, я остро ощутила облако надвигающейся смерти. Что-то в его взгляде настораживало, заставило отчаяться и начать прощаться с жизнью.
— Браслет, помоги! — снова жалобно прошептали мои пересохшие губы, как вдруг маг выпустил в меня струю смертоносного огня. Фаггор отчего-то бросил энергию огню наперерез, но тот все равно меня зацепил: острая, невыносимая боль пронзила мою ногу, а из груди вырвался неконтролируемый дикий вопль. Боль затопила мое сознание, обрушилась на каждую клеточку тела, вызвала непроизвольное течение слез. Олив!!! Я умираю!!! Олив!!!
По ноге потекло что-то теплое, закапало на пол, а мои силы мгновенно начали таять. Я начала погружаться во тьму, как вдруг заметила, что Фаггор вернулся. Он собрал в ладони энергию, но неожиданно земля вокруг нас задрожала. Из-под пола потянулись широкие мощные древесные корни, двигающиеся подобно живым существам, а монотонный голос «браслета» в моей голове тотчас же успокоил мой разум:
— Не бойся! Это посланники дриад. Они пришли спасти тебя. Отдайся им без паники.
«Корни» быстро освободили меня и закрутились вокруг моего тела, создавая кокон. Краем глаза я увидела, что лицо Фаггора посинело от захвата беспощадных корней, и тут же крикнула, точнее, попыталась крикнуть, но получился хриплый слабый шепот:
