— Я совершил ошибку и, поверь, очень о ней сожалею. Для тебя приготовлены лучшие покои из семи комнат, пять служанок выполнят любое распоряжение. Готовить для тебя будет мой личный повар. Любые блюда, какие пожелаешь! Лучшие портные империи в кратчайшие сроки пошьют самые красивые наряды.
— Опять запрёшь? — от волнения Элина перешла на «ты», но герцог и не подумал её одергивать или поправлять.
— Нет. К твоим услугам будет выезд, если ты пожелаешь покататься или навестить родных. Конечно, без охраны я тебя не отпущу, но они будут следить, чтобы никто тебя не обидел и не причинил вред, а не запрещать и конвоировать. Ты же должна сейчас быть в замке Его величества, правильно?
— Да, — Лина насторожилась.
— Тогда позволь проводить тебя в твои покои, тебе надо отдохнуть. А перед рассветом я приведу Огаста, и он перенесет тебя в замок. К сожалению, Его величество запретил нам появляться вместе, иначе, я бы это сделал сам.
— И ты… вы не станете рассказывать Его величеству, как я всех водила за нос?
— Нет, это останется между нами тремя.
— Тремя?
— Полагаю, без Огаста не обошлось.
Лина опустила голову, помолчала несколько секунд и задала вертевшийся на языке вопрос:
— Почему?
— Что — почему?
— Почему вы сначала запугали меня до икоты, всячески показывали, что я для вас всего лишь вещь, угрожали и унижали, а теперь идёте на любые уступки и прощаете побег? Более того, говорите о совместной жизни и воспитании детей, хотя ранее обещали их отобрать, а мне после рождения второго дать отставку. С чего бы такая перемена? Я — всё та же, и по-прежнему не горю желанием выходить за вас замуж.
— Осознал, что был неправ, что нельзя было давить и принуждать. Аэлина, ты же ничего не теряешь, я не прошу немедленно дать ответ. Просто, поживи в роли моей подопечной, посмотри, каково это.
Ой, мягко стелет!
Девушка вздохнула.
А, какие у неё есть варианты? В любом случае, ей надо три недели продержаться, а потом герцог уже ничего с ней сделать не сможет. Поэтому нельзя скандалить, надо притвориться, что она смирилась.
— Хорошо, — проговорила она. — Я попробую. Но если вы опять начнете угрожать или заставлять, я… я всё расскажу Его величеству, и сделка будет аннулирована!
— Согласен, — поспешно ответил Стефан и протянул руку. — Позволишь, я провожу тебя в покои?
Лина кивнула и вложила свои пальчики в горячую ладонь магистра.
Идти было недалеко. Герцог вывел девушку из своих покоев и, сделав по коридору буквально десять шагов, толкнул первую дверь.
— Заходи, — пригласил мужчина. — Это — приемная, здесь будет всегда дежурить фрейлина. Дальше — гостиная, столовая и кабинет. Сюда — спальня, будуар и купальня. Эта дверь — комната для прислуги.
Лина, молча, шла за магистром, мельком осматривая помещения — действительно, роскошные покои. Стены оббиты муарским шелком или она ничего не понимает в тканях. Видела такой в лавке торговца тканями, куда они иногда заходили с матерью — торговец трясся над ним больше, чем над своими детьми.
— Миледи, это же шелк! Из Муара! Смотрите, какой рисунок, какое плетение нитей, как он переливается! Один этот кусок стоит больше, чем лавка со всем содержимым. Каждый день уношу его домой и каждое утро возвращаю обратно в надежде, что заглянет какая-нибудь аристократка и купит его весь. Тут как раз хватит на пару платьев.
Украдкой Лина погладила пальцем драгоценную ткань, поражаясь её гладкости и мягкости.
Это, в какие же деньги обошлось обтянуть все стены муаром?
Гостиная была выполнена в бежевых тонах — стены и ковры на полу, светло-коричневые занавеси и мебель. Коричневый диван, покрытый шкурой какого-то животного кремового оттенка.
Будуар был лиловый. Спальня — все расцветки неба — от утреннего, до предгрозового. Кабинет — сдержанные зеленые и коричневые тона. Столовая — розовая. Купальня — бирюзовая.
В комнату прислуги девушка не стала заглядывать.
Одна из дверей в спальне вела в гардеробную, другая — в купальню и третья, когда Лина её потянула, открылась в другую спальню, выдержанную в черно-белом цвете.
Догадавшись, что эта комната принадлежит герцогу, девушка отшатнулась, быстро захлопнула створку и с волнением принялась искать защелку, запор или крючок. Но, увы, эта дверь не запиралась.
— Вам нечего переживать, — отозвался наблюдавший за ее метаниями мужчина. — Да, это моя спальня, но против вашей воли у нас ничего не будет. Только, если ваше тело будет хотеть близости, я смогу осуществить свои права.
— Права? — что-то идея потерпеть и притвориться тихой и смирившейся уже не казалась столь удачной.
— Смею напомнить, что купил все права на вашу руку и тело у вашего же родителя, — негромко произнес герцог. — Но, повторяю, без вашего желания между нами ничего не будет. Уже довольно поздно, я немедленно пришлю служанок, чтобы они помогли вам лечь спать. Мы обязательно обо всём поговорим, но после того, как вы вернетесь из замка императора.
С последними словами, магистр коротко поклонился и покинул покои.
Лина без сил опустилась на ближайший стул — ой, не нравится ей реакция владельца! Не верит она, что герцог вот так, сразу, всё осознал и переменился, что-то он задумал. Но как его прижало с женитьбой, что готов был на простолюдинке жениться, обнаружив, что у той есть магия!
Размышления прервали вошедшие служанки.
Поминутно кланяясь и приседая, девушки принялись хлопотать вокруг Аэлины.
Наконец, все положенные процедуры были завершены, и Лина оказалась в кровати.
Очередной долгий, полный событий и потрясений день. Радует одно — ей больше не надо изображать из себя ни прислугу, ни пятую дочь.
Пока она будет придерживаться выбранного поведения, а там станет видно, как быть дальше. Жаль, что она не успела расспросить мага о правах и возможностях её владельца. Остаётся надеяться, что герцог не лжет, обещая ничего не предпринимать без её разрешения.
Незаметно для себя она заснула и проспала, как ей показалось — пару минут.
— Миледи, просыпайтесь! — кто-то тряс ее за плечо.
Кое-как разлепив веки, Лина обнаружила возле кровати одну из служанок.
— Вставайте, миледи! Его светлость сказал, что вы должны быть готовы через полчаса!
Готова? Куда? К чему? А, в замок же…
Аэлина с мысленным стоном встала и поплелась в купальню.
Прохладная вода помогла окончательно проснуться, и в приемную Лина вышла вполне бодрой.
Две мрачные фигуры — герцога и мага — заставили её напрячься. Не похоже, чтобы мужчины были в хорошем расположении духа.
Приглядевшись, Лина заметила у обоих на лицах последствия беседы с глазу на глаз: у мага синевой наливалась скула, а у герцога была разбита губа.
— Идем, — маг протянул ей руку. — У нас мало времени, замок уже просыпается.
— И с каких пор ты с ней на ты? — зло выплюнул Стефан.
— С тех самых, как нашел твою подопечную на черной кухне, где она надрывалась на непосильной работе — огрызнулся Огаст.
— И вместо того, чтобы привести девушку ко мне, ты решил просто сменить ей работу?
— И что бы ты с ней сделал, попади тогда она тебе в руки? Опять запер бы в комнате без уборной? Может быть, приказал бы не кормить и не поить? Изнасиловал?
- Специально выставляешь меня перед ней чудовищем? Ведь прекрасно знаешь, что для образования связи близость должна быть добровольной! Если девушка сопротивляется, брыкается и кричит, я ничего от нее не получу!
- Зачем мне напрягаться, если ты и сам прекрасно справляешься, показывая девушке себя с самой плохой стороны? То есть, с вариантом не кормить, не поить и запереть я не ошибся? — ехидно отреагировал Огаст.
— Много ты понимаешь? С комнатой была ошибка, уже не раз говорил это. Подобной я больше не совершу. Вообще, тебе не кажется, что ты слишком много на себя берёшь? В конце концов, это моя женщина, и только мне решать, что для неё лучше.
Лина переводила взгляд с одного мужчины на другого, отслеживая их эмоции.
