«Тшшш, — от мыслей Виктора веяло теплом, как наяву Анаис чувствовала его нежную улыбку. — Лучше не теряйте времени. Пока Лабер полностью покорен вашей воле и поверит любому вашему слову и сделает все, что вы попросите. Но, — он хитро усмехнулся, — не просите его о совсем уж диком, что он сам себе не сможет обосновать, когда заклятие развеется. Он не вспомнит детали, но и общая картина сможет вызвать у него сомнения».
Что ж, это Анаис и сама прекрасно понимала. Как и то, что лучше увести Лабера отсюда. У него-то, может, потом и не останется вопросов в затуманенных магией мозгах, а вот Робер явно что-то заподозрит. Не промывать же мозги еще и ему?
— Простите меня, сеньор, — медленно и раздельно произнесла Анаис, глядя прямо в глаза начальнику службы безопасности, — мне действительно не стоило заглушать боль работой по ночам. Проводите меня к моей комнате и идите спать. Вам ведь тоже нужно отдыхать.
Надеюсь, мрачно подумала Анаис, что его сюда привел именно неуемный трудоголизм, а не сигнальное заклятие в хранилище, которое мы проворонили. Если так, то никакая магия не поможет.
Лабер медленно, с трудом сфокусировал взгляд на лице Анаис, неуклюже улыбнулся. Колдовство Виктора медленно перекраивало его мысли и воспоминания.
— Да, сеньорина Нуаре, вы правы. Хорошо, что мы столкнулись у центральной лестницы, отсюда совсем недалеко идти до жилого крыла.
Он вежливо предложил ей руку, и Анаис мягко коснулась его предплечья, разворачивая его в сторону главного корпуса Академии. Уже у самого поворота, она скорее почувствовала, чем услышала, как тихонько скрипнула дверь хранилища. Бросив взгляд через плечо, девушка заговорщицки подмигнула выглянувшему Роберу, прежде чем скрыться за поворотом.
«Даже удивительно, — немного шокировано подумала девушка. — Сейчас его разум больше верит мои словам, чем своим глазам! А ведь у нас есть наставник-менталист, неужели никто не боится, что он тоже сможет так кого-то подчинить себе?»
Виктор устало рассмеялся.
«Во-первых, милая Анаис, этот наставник не очень-то силен и искусен, как маг, только и годится, что преподавать основы юнцам, которые никогда полученные знания на практике не применят. Во-вторых, этот мужчина носит амулет и довольно мощный. Мне потому и потребовалось столько сил и времени, чтобы обойти его, не сломав вложенное в него заклятие».
Несколько минут они шли в молчании, Лабер шагал широко и размашисто, и девушка едва за ним успевала. Запыхавшись, Анаис сильнее вцепилась в руку Лабера, надеясь, что тот сбавит шаг, но он словно не замечал ее усилий.
— Помедленнее! — наконец, взмолилась девушка, и Лабер тут же остановился, давая возможность Анаис отдышаться, и дальше пошел, уже подстраиваясь под ее шаг. Взгляд его оставался все таким же стеклянным и равнодушным.
Анаис несколько минут недоверчиво присматривалась к нему, но все же рискнула:
— А что вас заставило в столь поздний час прервать отдых?
Он слегка обернулся и, не меняя выражения лица, ровно ответил:
— Провожу расследование, сеньорина. Хотел еще раз осмотреть место смерти юного сеньора Клари.
— И что же вы надеялись обнаружить?
Он пожал плечами.
— Следы. Может, остатки магии.
— Но вы же не маг!
— К счастью, нет. Но сеньоры Мелансон снабдили меня необходимыми амулетами. С ними я смог бы определить, использовалась ли магия смерти или жизни для убийства ученика. Жаль, что сеньор Марье не умеет изготавливать подобные амулеты.
— Да-да, очень жаль, — поддакнула Анаис, пребывая в собственных мыслях. Интересно, воспользовался ли Робер шансом и вернулся к себе или все же из упрямства остался, чтоб попытаться найти следы с помощью своей магии? Ох, хорошо бы нет! Нет ничего опаснее необученного морталиста, одни небеса знают, чем могут закончиться его эксперименты!
Подавив порыв оставить Лабера в холле, а самой броситься обратно к хранилищу, проверить, все ли в порядке с Робером, вернулся ли он в свою спальню, Анаис только чуть сильнее сжала пальцы на руке Лабера. Если мальчишка хотел поэкспериментировать, то останавливать его уже поздно, за то время, что Анаис уводила от него начальника службы безопасности, Робер мог уже сто раз успеть наложить заклятие. Оставалось только надеяться, что у него просто ничего не получилось.
Лабер оставил ее на этаже преподавателей. Спокойно пожелал спокойной ночи, напомнил о комендантском часе и деревянным шагом ушел к себе. Анаис поспешила запереться в комнате, и только после щелчка замка смогла перевести дыхание, устало прислонившись лбом к двери.
Толстый конверт, подписанный рукой Дианы плюхнулся на стол, а сама Анаис медленно опустилась на кровать. Из нее словно стержень вытащили — не было сил думать или шевелиться. От запоздалого страха разоблачения начали мелко подрагивать руки.
«Виктор?»
«Я здесь».
Анаис прикрыла глаза. От одного осознания, что их связь все так же прочна, как и раньше, ей становилось спокойнее. Словно маг во плоти оберегал ее сон, сидя в ногах ее кровати.
«Спасибо вам».
Она постаралась вложить в короткую фразу всю признательность, все тепло, которое к нему испытывала, и больше всего боялась, что он ответит, что это всего лишь работа, всего лишь их общее дело.
Кажется, Виктор уловил отголосок ее страха. После короткого молчания он мягко ответил:
«Рад был помочь вам. Рад, что вы в безопасности».
Анаис благодарно прикрыла глаза. Даже если это просто дань вежливости, ей нужно было сейчас услышать именно эти слова, ощутить поддержку, надежную опору.
Так она могла не бояться завтрашнего дня.
Подумать только, всего второй день после ее приезда в Академию, а уже столько событий! Интересно, тут всегда так нервно и суматошно? И если Анаис всего на вторую ночь уже влезла в хранилище писем, то что успела за полгода найти Диана?
Сон не шел. Взбудораженная переживаниями, девушка лежала, закрыв глаза, уговаривая себя уснуть. Но сердце все еще колотилось слишком заполошно, а дрожь в руках еле-еле унялась. Тревога за Робера не проходила. Не стоило, пожалуй, потакать ему с расследованием смерти Фредерика. Друга этим все равно не вернешь, а вот проблем на свою голову мальчишка может еще много найти.
Нет, лучше уж помогать ему, присматривать, чтоб успеть выручить, чем оттолкнуть его сейчас, оставив его один на один с горем и гневом.
Даже странно, почему ее так волновала судьба мальчишки, что заставило ее принимать в ней такое деятельное участие? Только ли сочувствие к горю? Или из-за вчерашней неурочной встречи на кафедре она стала считать двух учеников союзниками, соратниками по тайне, и потому и сама не могла не думать о смерти Фредерика?
Даже под закрытыми веками то и дело мелькали образы безумно длинного дня, и вскоре Анаис сдалась и медленно села на постели. Бессонница, которую она выдумала для Лабера, пришла к ней на самом деле, обняла горячими сухими руками, уютно устроилась за спиной. И, совершенно очевидно, не собиралась никуда уходить.
Анаис неторопливо переоделась в ночную рубашку, перебрала привезенные бумаги, нащупала в саквояже скальпель в чехле. Не вынимая его из сумки, она осторожно провела пальцем по металлу. Холодная сталь успокаивала. После недолгих раздумий, она все-таки вытащила его и села за стол, положила скальпель перед собой, рядом с конвертом. Медленными, словно ритуальными движениями зажгла магический шар в настольной лампе.
И уронив голову на руки, несколько минут недвижимо смотрела на конверт, на искусно подделанный подчерк, на буквы, которые не так давно выводила Диана. Неужели здесь, под плотной коричневой бумагой, все ее тайны, все то, что она узнала, то, из-за чего она пропала? Как решиться прикоснуться к ним?
Вздохнув, Анаис взялась за скальпель. Её терзало дурное предчувствие, и будь у нее выбор, она предпочла не открывать письмо, а передать его в руки агентов Канцелярии или и вовсе сжечь. Но здравый смысл напоминал, что выбора у нее не было.
Аккуратно поддев печать и разрезав бечевку, девушка начала слой за слоем разворачивать бумагу. Ей казалось, что она оглушительно шуршит, так громко, что слышно по всей Академии, и Анаис старалась действовать как можно тише.
