После первой лекции даже привычные ко многому магомедики нервно курили в туалете и запомнили все накрепко! Вот и появился у будущих магов со временем навык предусматривать множество вариантов действий и противодействий. Поэтому Ашер так бережно распутывал ниточки заклинаний, уговаривая охранки пропустить гостей в дом. Не хотелось оставлять за спиной творение сильного мага, способного напитать свои заклинания на десяток лет.
Домик оказался сюрпризом. Десять лет, которые он пустовал поскребли его маскировку. Все эти покосившиеся ступени, сорванные ставни, замшелая крыша… Однако внутри рассохшегося деревянного чехла прятался уютный каменный дом. Снаружи он казался невысоким и покосившимся, а внутри — ровный, крепкий и заодно изрядно углублен в землю. Когда Инталия удивленно обратила на это внимание, Шер нехотя ответил:
— Чем глубже под землей находится лаборатория некроманта, тем лучше. Не удивлюсь, если здесь подвальный этаж есть.
Внутри было очень тихо, пусто и чисто. Только запах выдавал то, что дом не жилой. Не успели маги сделать несколько шагов внутрь, как перед ними возникло легкое белесое свечение, которое стремительно наливалось силой и красками и через несколько минут превратилось в полупрозрачную фигуру тощего старика. Вид у него был пугающий. Во всяком случае, герр полицмейстер нервно сглотнул, разглядывая седовласого мужчину с пронзительными черными глазами и нездоровой бледной кожей.
— Как живой… — прошептал следователь и осенил себя защитным знаком.
— Не поможет, — без эмоций сказал Шер, — это проекция, записанная на кристалл. Не призрак, не дух, просто изображение.
— Пугалка? — полюбопытствовала Инталия.
— Нет, что-то другое, — отозвался Ашер, — на мою силу сработало.
Между тем полупрозрачный старик потоптался на месте, развел руки в широких рукавах некромантской мантии, и заговорил:
— Приветствую тебя, мой неизвестный собрат! — торжественным тоном произнес он, а потом чуть искривил в улыбке тонкие бледные губы и сказал обычным тоном: я, герр Шумангер, потомственный некромант восьмой ступени завещаю свой дом, свою лабораторию, свои дневники и все, что найдется в доме первому некромагу, который сможет войти в дом. Любого, кто помешает исполнению моего завещания, ждет проклятие!
Оторопевший следователь, услышав последнюю фразу громко икнул, а давно почивший некромант продолжал:
— Надеюсь, коллега, ты выполнишь мою последнюю волю. Я хочу, чтобы мой прах упокоился на кладбище Академии. Если к моменту твоего появления пройдет более семи лет со дня моей смерти, можешь взять горсть земли с могильного холма, это будет равноценной заменой. Прощай. Плетения и допуски на камине.
После этого проекция задрожала и погасла. Арикшавер оглянулся и присел в старинное кресло, обтянутое вылинявшей красной тканью.
— Что с тобой? — кинулась к нему Инталия, видя, что напарник побледнел, а на лбу у него выступила испарина.
— Много сил потерял. Проекция потянула, за десяток лет кристаллы почти разрядились.
Девушка со вздохом отцепила от пояса флягу, налила в крышку-стаканчик немного воды и накапала зелья из флакона:
— Пей! — сунула парню под нос.
— А как же печенье? — попытался пошутить он.
— Нельзя жить на восстанавливающем зелье, — серьезно ответила Инта, — да и запасы у меня не бесконечны.
Больше маг не возражал — выпил глотком зелье и откинулся на спинку, устало прикрыв глаза. Герр Штухард потоптался неловко, а потом все же спросил:
— Так значит, этот дом теперь…эээ… Ваш?
— Никто другой сюда просто не войдет без моего разрешения, — утомленным голосом отозвался Шер. — Город, конечно, может оспорить завещание, но зачем? Доход дом не приносит, а я буду платить налог, как и полагается наследнику.
Полицмейстер глянул на аспиранта одобрительно, однако уточнил:
— На кладбище сегодня пойдем, или в ратушу, дела с наследством улаживать?
— На кладбище от меня сейчас толку не будет, — с сожалением сказал некромант, — значит, в ратушу.
Перед уходом Арикшавер подошел к камину, провел пальцами по затейливой медной пластинке, украшающей грубоватую каменную кладку и, кивнув сам себе, двинулся к двери, предупредив:
— Выходите передо мной, иначе застрянете в доме.
Следователь предупреждению внял и вышел очень быстро, а вот Инталия задержалась:
— Где ты возьмешь деньги на выплату налогов? — прошептала она, — с тебя же за все десять лет сдерут!
— Не сдерут, — усмехнулся маг, — побоятся. Да и герр Шумангер оставил не только дом и лабораторию, но и некоторый запас наличности.
Девушка закусила губу и не заметила, как снова перешла на «ты»:
— Значит, ты не поедешь дальше? Останешься здесь? А как же диссертация?
Музыкант лукаво улыбнулся и подмигнул:
— Не переживайте, фройлян, если Вы помните, я «королевский» студент и обязан отработать на Корону еще три года. Так что Ваша курсовая в полной безопасности. Но наследство лучше всего оформить по всем правилам, а потом стоит осмотреть лабораторию, там может найтись что-нибудь интересное, для нашего путешествия. Я все еще планирую вернуться в Академию и защитить диссертацию.
Инта поежилась, вспомнив Черную степь, и одновременно успокоилась — с толковым некромантом на границе будет не так страшно.
Они дошли до ратуши, мысленно радуясь тому, что город гербовый — не требовалось посылать прошение в королевскую канцелярию или искать владельца города, чтобы подтвердить внезапную передачу наследства.
По дороге следователя догнал мальчишка с медной бляхой на лацкане потрепанной жилетки. Герр Штухард отошел, пошептался с ним, вероятно, отдал какие-то распоряжения и весь остальной путь до центральной площади города проделал в тягостных раздумьях. Инталия шла, и бросая на полицмейстера вопросительные взгляды, — ему явно доставили какую-то информацию, но какую?
Местная ратуша была невысокой, всего два этажа, зато имела очень прочные стены и маленькие окна. Присмотревшись, девушка догадалась, что когда-то ратуша была арсеналом, а может, и штабом местной крепости. Внутри было довольно скромно и прохладно. На стенах виднелись старинные держатели для факелов, оштукатуренные и побеленные стены лишь подчеркивали аскетизм обстановки.
Следователь решительно провел магов прямо к бургомистру. Невысокий плотный мужчина в простом суконном камзоле с потертыми рукавами что-то быстро писал в толстенном гроссбухе. Увидев служителя закона, он отложил перо, размял пальцы и спросил:
— Герр Штухард, у Вас что-то связанное с убийством в трактире?
— Почти, — вздохнул мужчина. — Я был свидетелем изложения последней воли покойного некроманта герра Шумангера.
Хмурое недоумение на лице бургомистра развеялось не сразу.
— Знаешь, если бы эту историю мне рассказал кто-то другой, счел бы глупой шуткой, — признал он.
— Вы можете сами увидеть эту проекцию, — подал голос Арикшавер, — на две три активации кристалла там еще хватит заряда.
Герр Цварген, так представил бургомистра следователь не стал спешить. Сперва выбрал двух надежных свидетелей, затем приказал найти в архиве бумаги на дом и прилегающую к нему землю и пожелал убедиться в наличии у приезжего некроманта диплома и бляхи, дающей разрешение на магическую деятельность. И только после того, как документы были собраны и тщательно изучены, вся компания дружно прогулялась до дома почившего некроманта, где и Арикшавер вновь активировал проекцию:
— Любой маг подтвердит Вам, что эта проекция подлинная, — сказал он, когда герр Шумангер повторил свои слова. — Я никогда не видел своего коллегу, да и десять лет назад еще не был обученным магом.
Бургомистр покачался с пятки на носок, обдумывая слова аспиранта, а потом задал еще несколько вопросов:
— Что за проклятие обещает герр Шумангер?
— Не знаю, — пожал плечами Арикшавер, делая вид, что не замечает недовольства главы городского совета. Тот успел оценить дом изнутри и понял, что теряет приличный кусок земли недалеко от центра.
