— Если только… — заговорила тихим голосом я, боясь, что неизвестный причинит вред Марте.
Руки дрожали от злости и страха за близкую подругу.
— Он хочет Перстень, — пробормотала я, отстраняясь от Дэниэля, но тот крепко держал меня за талию и не был готов отпускать. Я повернула голову к Риду.
— Как вы это решите, если неизвестно кому нужен Перстень? И что он вообще даёт?
— Перстень Кардинала — достаточно мощный артефакт. Развязывает владельцу руки, но и просит соразмерную плату, — спокойно, задумчиво произнес Страж, — однозначно Перстень не должен попасть в плохие руки.
— Он уже попал, — хмыкнул Рид.
— Заткнись, Рид, — недовольно отозвался Дэниэль, — мы что-нибудь придумаем, Ники.
В голове роились нехорошие мысли, одна хуже другой, словно жужжащие навязчивые мухи. Я понятия не имела, что тут можно решить, а главное, как. Ведь у нас всего двое суток!
Я отстранилась от блондина, задумчиво подойдя к окну.
Мой дар был здесь бесполезен. Дли него нужна вещь Марты, тогда я бы отследила её… От бессилия я зарычала и пнула ногой какое-то ржавое ведро, и оно, гулко ударившись о пол, покатилось в сторону.
— Ты же сильная и смелая, наша девочка, — отозвался Рид.
— Наша? — угрожающе тихо переспросил блондин и выгнул бровь в удивлении.
— Так, хватит, жизнь Марты под угрозой, — осадила я их, подцепила пальчиками свою куртку, лежавшую на каком-то баке, и вновь надела.
От сырости помещения мне стало холодно. Или виновата была не сырость, а страх?
— Я отвезу тебя домой. Побудь умницей, посиди в квартире, а мы всё сделаем сами, — спокойно и даже ласково произнёс Дэниэль и взял за руку в попытке успокоить.
Я уловила огонь ревности, вспыхнувший в глазах Рида, и взгляд блондина, победно устремившийся в Охотника. Заметив, что меня бьёт крупная дрожь, Дэниэль стащил с себя куртку и накинул мне на плечи поверх моей тонкой кожаной курточки.
— Лучше подожди меня в моей спальне, я не буду против, — нахально усмехнулся брюнет.
А я молилась всем Богам, лишь бы этот невыносимый демон не сказал лишнего. Я и так себя ощущала неловко, словно между двух огней, боясь принять чью-то конкретную сторону.
Вот только их действия говорили о том, что этим двоим не впервой действовать сообщать. И не такие уж они и соперники.
— Если уж где ей и будет безопасно, то только в квартире Стража, — со сталью в голосе произнёс Дэниэль.
— Хватит, вы можете это оставить на потом? — нервно вклинилась в их перепалку.
— Как скажешь, конфетка.
Рид сформировал мерцающий лиловыми оттенком портал, и мы втроём шагнули в зев перехода, оказавшись в квартире…ну, конечно, Охотника.
— Она здесь не останется, Рид! Что из сказанного мной тебе было неясно? — раздражённо произнёс Дэниэль, беря меня за руку и уводя, как послушную куклу, в сторону коридора.
Я закатила глаза и, выдернув руку из хватки Дэни, упрямо остановилась, понимая, что постепенно растерянность уступает место решительности.
— Я не намерена сидеть дома сложа руки! — вскинулась я. — Я должна помочь! Так что я с вами.
— Ники, ты поможешь, если просто не будешь нам мешать, хорошо? Немного доверия и веры в нас, и твоя подруга в целости и сохранности вернётся к тебе, — тут же отозвался Страж, развернувшись ко мне.
Нет ничего хуже демонстрации сомнений в способностях мужчины. Чтобы не оскорбить их, я все же заставила себя отступить и попытаться доверится, хоть теперь это было сложно. Я неуверенно кивнула. Меня проводили к моей квартире и, убедившись, что я остаюсь дома, покинули меня.
Закрыв за ними дверь, я оперлась о нее спиной, раздумывая, могу ли я на них положиться, могу ли доверить им жизнь близкого мне человека? И что, если…если мне кажется, что они оба правы. По-своему.
Вот только я забыла вернуть куртку Дэниэлю. Я сняла ее с плечей, собиралась повесить на вешалку, но…вспомнила о Хронологе!
— Вот это везение, — пробормотала я, держа в руках тяжёлую куртку-броню Стража.
Прощупав карманы, я с удивлением вытащила на свет заветный артефакт и тут же перепрятала в свою сумку.
Последующие пару часов я нервно прохаживалась по комнате, металась по квартире, маялась от невыносимого ожидания… Ещё раз набирала номер Марты, но, абонент — не абонент. От злости я швырнула попавшийся на пути деревянный стул в сторону, выплескивая эмоции.
Глава 43
Дэниэль
Я направил двух Стражей присмотреть за Ники, если надумает покинуть квартиру. Я готов был сделать для неё всё, лишь бы снова увидеть в ней ту самую открытую и искреннюю девочку, что так радовалась кёрфам. Именно тогда, увидев её счастливые блестящие глаза, я понял, что пропал. И ради этого взгляда я сделаю всё.
Десять лет дружбы с Ридом, десять лет конкуренции и соревнований в каждом деле, в работе, в личной жизни, в личности, разбились о случайное знакомство с Николь. Зная вкусы на девушек моего друга, я был уверен, что она западет ему в голову.
— О чем задумался, Дэни? — окликнул меня Ридэн, когда мы уже подходили к аэрокару Охотника.
Я мотнул головой, показывая, что нет смысла акцентировать на этом внимание. Не хочу давать этому заносчивому полудурку лишний повод мне насолить.
— О, да малыш Дэни влюбился, — подначил меня друг.
— А ты, хочешь сказать, нет? — я вскинул бровь и насмешливо скривил губы в полуулыбке, остановившись возле кара с пассажирской стороны.
Да, от меня не укрылось то, как Рид смотрит на девушку, как он желает её, как хочет оградить от меня, и доказать, что он лучше. Не укрылось и то, как он ревностно за ней присматривает. И меня это раздражало и злило неимоверно. Если бы я мог насильно оградить Ники от общения с Наёмником, я бы так и сделал. Но нет ничего хуже, чем запрещать что-то женщине, которая тебе небезразлична. Я не хотел становиться ей врагом. Я не имел на это право.
Рядом с ней я чувствовал, что во мне просыпаются эмоции и чувства, давно запрятанные глубоко. Рядом с ней я чувствовал, как бьётся мое сердце.
Я замечал, как она смотрит на меня с восхищением и смущением. А её мысли, такие громкие и сумбурные моментами и вовсе меня трогали.
Брюнет скривился и отвёл взгляд в сторону, посмотрев на окна дома Ники. В который раз я пожалел, что не могу пробраться в мысли демона, но и так было очевидно, что Рид влюблен в неё настолько сильно, что согласился безвозмездно что-то для кого-то сделать. Таким я его видел впервые за десять лет дружбы.
— С чего начнем? — усаживаясь в кар, поинтересовался Рид.
— С твоих связей, дружище.
Рид усмехнулся и покачал головой. Задрав рукава своей черной кожаной куртки, включил зажигание и запустил кар, взлетая ввысь. Резкими движениями мы вклинились в поток каров.
— Хронолог оставил в куртке, — обронил я, вспоминая, что оставил куртку девушке.
— Думаешь побежит обнародовать информацию? — усмехнулся демон.
— Мне плевать. Я не хочу, чтобы она пострадала.
— Как много она узнала? — буднично уточнил Ридэн.
— Всё, что потребовалось для того, чтобы оттолкнуть ее от нас.
— Уверен?
— Знаю. Когда касался её, прочитал в голове страх и сомнения. Она знает про нашу дружбу, про соревнование, про Управление и про заказчика Перстня.
Рид промолчал. В другом случае он бы предложил "выдать билет в один конец" тому, кто мог нас скомпрометировать, но сейчас дело касалось Ники.
Спустя несколько часов нам удалось выяснить, что заказчик — посредник, который обратился к Риду — вампир по имени Бонсон, представитель того, кто пожелал прибрать к рукам Перстень, но пожелавший остаться инкогнито.
По цепочке мы смогли выяснить, кто он такой, и теперь осталось узнать, кто ещё помимо него интересовался Перстнем.
— Вы что себе позволяете? — прорычал сквозь зубы статный мужчина средних лет, вскакивая с деревянного стула с мягкой красной бархатной обивкой и едва не опрокидывая свой рабочий письменный стол.
