Мы свободны.
— Ты не мог бы… вернуть своему лицу привычный облик?
Марк непонимающе посмотрел на меня, потом спохватился, и вытер кровь с губ рукавом комбинезона. Его алые глаза потускнели, а затем к ним вернулся привычный серый цвет.
— Прости.
Он не сводил взгляд с Когтя в моих руках, когда я с презрением и тяжестью на сердце вытирала кровь Селии о ее же трикотажный пуловер. На лице покойницы, будто в насмешку, застыла маска отвращения. Было похоже на то, что ей чертовски не нравилось, что убийца портит дизайнерскую шмотку.
Выпрямившись, и убрав клинок в ножны, которые предусмотрительно закрепила на поясе джинсов, я встретилась взглядом с Марком. Он выжидал. Боялся, что, покончив с ведуньей и ее ручным ведьмаком, я обращу свой гнев на него. Это было не далеко от истины, в глубине души я так и хотела сделать. Возможно, я поспешила, убрав своё оружие.
Весь мир вокруг сузился до размеров спичечного коробка. Мы застыли друг напротив друга: союзники, готовые стать врагами. Будет ли он сопротивляться? Или с готовностью примет свою судьбу? Так или иначе, месть за смерть Криса еще не свершилась. И отступать я не намерена.
Секунды длились целую вечность. Тени предусмотрительно не показывались из укрытия.
Марк не произносил ни слова, будто не нуждался в этом. Может, я хотела, чтобы он умолял пощадить его. Может, мне нужен был повод сделать это. Может… может я не готова убивать его прямо сейчас.
“Ты только что принесла смерть на острие клинка двум людям. Пусть они были твоими врагами. Пытали, унижали тебя, причиняли боль. Но они жили и дышали. У них есть семьи. Они тоже могут захотеть мести. Так чем ты теперь отличаешься от него?”
— Они не были невинны. А Крис был, и я тоже.
Я чувствовала мерную вибрацию Когтя, доступную лишь мне, его Хозяйке. Он хотел крови. Ему ее всегда будет мало.
— Я знаю, — едва слышно прошептал Марк. — Сделай это. Ты в безопасности, больше нет нужды в моей… жизни.
Он медленно приближался ко мне. Шаг за шагом, смотря прямо в глаза. Я не видела в них угрозу, как и в его походке. Возвышался надо мной, высокий и сильный.
Марк больше не походил на хищника — лишь на уставшего парня, которому не терпится растянуться на диване после тяжелой рабочей смены. Вампир взял меня за руку, отчего я слегка вздрогнула. Его кожа уже не была ледяной, она обжигала жаром. Медленно, чтобы не спугнуть меня, он вложил мне в ладонь кинжал, сотканный из тьмы, с рукоятью, инкрустированной черными ониксами.
— Если моя смерть действительно избавит тебя хоть от малой части страдания, которое ты терпишь по моей вине, тогда не медли. Вот сюда, — он указал пальцем себе на грудь, туда, где бьется мертвое двухсотлетнее сердце.
Едва он это сделал, наверху послышались шаги. Марк удивленно вскинул бровь и стал вслушиваться.
— Кто это? — мой голос дрожал.
— Точно не Санта Клаус.
Шаги приближались. Быстрые, настойчивые. Они были уже близко, на лестнице. Марк приложил палец к губам, приказав мне молчать, и жестом указал на Коготь и на стену у двери, ведущей в наш подвал.
Я кивнула, обнажая клинок. Ведьмовской кинжал был зажат в левой руке и будто вбирал в себя свет, полнясь мраком. Кто бы к нам ни спускался, он был не один. Мы замерли друг напротив друга, по обе стороны от входа в камеру. Готовые принять бой, даже если он будет последним. Я видела капельки пота, стекавшие по напряженному лицу вампира, которого минуту назад готова была убить. Но минута — нестерпимо долго. Теперь он готов убивать ради меня.
Какая ирония.
— Селия, Крудс! — по подвальному коридору разнесся зычный голос незнакомца. — Чего так долго, Демон вас дери?!
“Это конец” — пронеслось в моей голове. Они были не одни. Воспользовавшись эффектом неожиданности, мы справились с двумя, но теперь противников явно больше. А ведьма не сможет им ответить, нам останется лишь сражаться. Попытавшись призвать силу, я потерпела поражение. Возможно, где-то внутри и остались ее крупицы, но сейчас они не отзывались. Их не хватит даже на малюсенький щит.
— Селия?
Мы могли только молчать, ожидая, когда придет конец.
— Не вылезай вперед, — произнес Марк одними губами.
Голоса снаружи озабоченно переговаривались, кажется, они начали что-то подозревать. Много голосов: три, может четыре человека. Затем они смолкли, все как один. Я чувствовала биение их сердец — волки, готовые атаковать.
Дверь распахнулась от сильного удара ногой. Просунувшегося внутрь мужчину в синей потертой ветровке Марк стремительным рывком втянул в наш подвал. Он, не церемонясь, швырнул его в противоположную стену. Хрустнули кости, но ведьмак остался жив. Марк скрылся от открытого проема, опасаясь попасть под заклинание оставшихся снаружи людей.
Я не дышала. Когда в проеме показалась рука второго ведьмака, готового сразу же нейтрализовать нас, я занесла Коготь и на выдохе молниеносно опустила его. Он закричал. Так громко, что мне захотелось зажать уши, но я этого не сделала. Клинок снова упивался кровью, а глаза змея разгорались всё ярче. Страх в моих венах уступил место адреналину. Я готова была тотчас выбежать в коридор и сталью проложить нам дорогу наверх, но Марк меня опередил. Воспользовавшись секундной паникой, он возник в проеме и ногой отправил безрукого в полет. Тот, вопя от боли, увлек за собой стоящего сзади ведьмака, и они оба повалились на пол, издавая болезненный вопль.
И тут с губ того, кто всё еще оставался на ногах, сорвалось заклинание. Рука немолодого мужчины в коричневой куртке взмыла в воздух, будто он держал лезвие, готовое обрушиться на Марка. И оно обрушилось. Будто приливной волной его придавило к полу. Вампир зарычал, обнажая клыки.
Метнувшись в сторону ведьмака, который всё еще держал Марка под контролем, я отправила кинжал Селии в полет, но он не достиг цели. Пролетев в каком-то сантиметре от его тела, со звоном врезался в стену, оставив на ней борозду, которая сочилась тьмой.
— Берегись! — прохрипел Марк, безуспешно борясь с заклинанием, но я его не послушалась. Коготь сверкнул сталью в моей руке, рассекая воздух, будто нож масло. Краем глаза я увидела, как двое других ведьмаков начали подниматься на ноги. Они навалились на Марка сверху, держа наготове сосновые колы, такие же, которые совсем недавно я вырывала из ослабленного тела вампира.
Ведьмак, сдерживающий Марка заклятием контроля, увернулся от моего выпада с невиданной ловкостью, и свободной рукой отправил в мою сторону еще одно заклинание. Я пригнулась, и слепящий луч света проскользнул чуть выше моего плеча, обдав жаром. Сделала кувырок, стараясь двигаться как можно быстрее, и рассекла клинком ногу обидчика в районе колена.
— Мелкая дрянь! — он завалился, но попыток достать меня не прекратил.
Марк, невзирая на действие магии, пытался скинуть с себя двух ведьмаков, но они наносили ему раны снова и снова. Не глубокие, и явно не смертельные для него, но ощутимые.
“Нам конец” — с ужасом подумала я, когда слепящий столб света вонзился мне в тело. Боль была адская, но своей крови я не видела. Перед глазами стояла только кровь Марка, вытекающая из многочисленных ран на спине. Я не могла позвать его, даже если бы и хотела. Его одежду покрыли свежие алые пятна, и с каждой секундой на теле сильного хищника появлялись новые раны.
— Я говорил Селии, что нужно было прикончить тебя сразу, — мужчина склонился над моим лицом и противно растягивал слова. — Но моя сестра иногда дает волю своим демонам. Видишь ли, она получает огромное удовольствие, причиняя боль другим.
— Именно это ее и свело в могилу.
— Вот как? — он переглянулся со своими напарниками. — Тогда, похоже, что это теперь моё.
В его руках материализовался кинжал из тьмы. Ведьмак разглядывал его, прикидывал вес, любовался идеальным оружием, которое теперь принадлежало ему.
— Ты убила Селию? — я долго молчала, но в итоге кивнула. Не хотелось врать в последнюю минуту своей жизни. Мужчина удовлетворенно хмыкнул. — Тогда ты умрешь первой.
