А потом вдруг появилась Мэран.
Тоже одетая для верховое езды, в сопровождении принца. Я не поверила даже. Так вот, для кого третья лошадь. Но главное - не просто вместе, а… как бы сказать… Мэран многозначительно улыбалась ему, все норовя дотронуться – то до руки, то до плеча, давая этим жестом понять всем вокруг, что у нее есть полное право его высочество трогать. Ей можно. Потому что между ними что-то есть.
Такая розовенькая, словно едва проснулась, слегка растрепанная.
И принц так же многозначительно улыбался ей в ответ, словно говоря – «да-да, это именно то, что вы подумали». Они спали вместе. Или, может, не спали, но у них точно что-то было.
Почему бы и нет, наверно…
Но так напоказ! Интересно, это представление для меня? Неужели я заслуживаю такого? В смысле, неужели, чтобы произвести впечатление на меня, Эйдан готов делать подобное? Я пыталась отказать, а он… Впрочем, судя по довольному виду, он не слишком страдал. Не дают в одном месте, так возьмет в другом, и никаких проблем, и если я буду брыкаться, он легко найдет другую невесту. Любая девушка будет счастлива, это я, как дура, не знаю, чего хочу.
Мне стоит начинать беспокоиться?
И все же, слишком напоказ.
И так же напоказ, демонстративно, Эйдан не смотрел в мою сторону, словно меня не было.
Зато у Мэран выдержи меньше, и она время от времени бросала взгляды, полные презрения и превосходства, словно уже утерла мне нос.
Так может быть, булавки – это Мэран? Месть за мой успех. Она завидовала? Наверняка завидовала, и я ее отлично понимаю, потому что если этот приз достанется не ей, то неизвестно, что с ней потом будет.
А если достанется ей, то неизвестно, что будет со мной.
Эйдан что-то тихо ей сказал, она засмеялась, да так заливисто и громко, словно ее щекочут, и она не может остановиться.
Эйдан слегка поморщился от такого смеха, но приобнял, легко подсадил Мэран под попу, и она взлетела в седло. Он погладил ее ногу, поправляя стремя. И Мэран раскраснелась еще больше. Ох ты же, черт! Наклонилась, что-то шепнула ему, принц улыбнулся.
А я поймала мимолетную усмешку Хлои в мой адрес. Совсем мимолетную, мне кажется, Хлое было все равно, она немного в стороне от этой игры.
Такое странное чувство… я не могу понять – ревную я Эйдана, переживаю, что променял меня на эту вот… Или радуюсь? Черт! Как все сложно.
Мы едем по кругу…
Круг, потом еще…
И я вдруг ловлю себя на том, что начинает кружиться голова. Не сильно, но слабость накатывает, чуть темнеет в глазах. Совсем немного, так медленно и незаметно, что я с трудом могу осознать…
Может быть, остановиться и слезть?
Руки слабеют и ноги тоже, держаться прямо становится все сложнее, и как-то даже тошнота подкатывает… это уж совсем не хорошо. Я не пойму…
И Мэран смотрит на меня так… победно. А Эйдан идет рядом с ней, но он, как раз, совсем не смотрит на меня.
Остановиться?
Я лишь немного отъехала в сторону, когда поняла, что окончательно темнеет в глазах, и я сползаю, все, уже не могу… Последнее, что вдруг пришло в голову – ноги нужно из стремян срочно вытащить, потому что если нога застрянет, а я упаду, то лошадь потащит меня…
А потом темнота.
Очнулась от того, что с меня стаскивали сапоги. Что-то пятку укололо, я дернулась.
Открыла глаза.
- Что случилось?
- Тебе пиявки в сапоги подложили, - буркнул Эйдан, стягивая с меня второй сапог и отбрасывая в сторону. – Жива?
- Пиявки?
Я снова дернулась, теперь уже от отвращения, всякие скользкие червяки нагоняли на меня жуть.
- Не живые, не дергайся, - фыркнул Эйдан. – Под стельку сапога запихнули, я уж не буду доставать, смотреть что там. Небольшой предмет, заряженный магией, обычно колечко, монетка, булавка… Они тянут из тебя жизненные силы, заставляя стареть на глазах.
У меня разом похолодело внутри. Села, подобралась, принялась рассматривать руки, трогать лицо. На ощупь ничего существенного, но кожа на руках действительно слегка натянулась, истончилась… прядь волос упала на лицо, и в ней хорошо заметна седина.
Я чуть не заорала от страха, сдержалась с большим трудом.
Это ведь не насовсем? Так не может быть?
- Не пугайся так, - Эйдан вздохнул, глядя на мою панику. – У таких, как ты, все должно восстановиться само. Твой внутренний порядок справится с этим. Иди, отдыхай.
Поднялся на ноги, небрежно отряхнув руки. Отвернулся, давая понять, что со мной он закончил и планирует возвратиться к своим делам.
Я пыталась осознать все это, но что-то слегка трясло. Я постарела? Теперь ужасно выгляжу? Я вообще могла умереть.
- Я постарела, да? – осторожно спросила у стоящей рядом Хлои.
Она пожала плечами.
- Почти незаметно, волосы только поседели. Знаешь, я никогда не видела, чтобы люди кидались на помощь с такой скоростью. Если б не Эйдан, ты могла и шею сломать.
Он поймал меня…
Я оглянулась, собираясь поблагодарить, но Эйдан уже увлеченно обнимал Мэран, та тихо хихикала.
* * *
Рожок протрубил начало охоты.
- Я смотрю, твои дела неплохи? – Гиллеврей поравнялся со мной, и теперь мы ехали рядом.
А вид у него страшно довольный.
- Даже притом, что меня пытались убить, подложив пиявок? У меня теперь полголовы седых волос.
- Но ведь не убили же. Ничего, все восстановится. Привыкай и будь внимательней, это точно не последний раз. Значит, есть чему завидовать, это отличный показатель успеха.
С таким успехом я долго не протяну.
- В первый раз я заметила. Мне ведь не только в сапоги подложили, но прикололи булавки к ночной сорочке.
- И как думаешь, кто? – спросил он.
- Не знаю. Может быть Мэран? Эйдан теперь с ней, но она раньше…
- Да, я видел, - кивнул венатор. – Значит, у Мэран шансов больше нет. Эйдан возьмет свое сейчас, а потом ему будет уже не интересно. Не переживай о ней. Насколько я знаю, твоя выходка с деревом, произвела на него сильное впечатление.
- Только королю она не понравилась.
- Еще бы ему понравилось! Но, полагаю, ты поступила правильно, пощекотала Эйдану нервы, и этот раз тебе простят. На будущее – будь осторожна. Он имеет право таскать тебя по крышам, а вот ты его - нет.
- Эйдан сказал, что если я откажусь быть с ним и делать то, что он хочет, то Харелт может пострадать.
- Да, - согласился венатор. – Хранителю легко подкинуть несколько невыполнимых заданий, хоть одно за одним, если с первым повезет, и так, пока что-то не добьет его. Тебя тоже защищать тут некому. Если вдруг психанешь, Ива, и попытаешься вернуться к Харелту, Эйдан отомстит вам обоим.
- Он так мстителен?
- Он принц, не забывай. Он не привык, чтобы женщина ему отказывала. И точно не собирается привыкать. Тебе нужно было думать раньше. Теперь, только принять судьбу как есть.
Да, пожалуй.
Наверно, мне нужно было услышать это со стороны. Успокоить совесть. Я даже не знаю, люблю ли я Харелта или просто совесть не дает мне покоя. Он помог мне, а я его бросила. Но хорошо ведь так поступать? Но теперь поздно что-то менять, нужно идти вперед.
И даже если подумать – Эйдан далеко не худший из мужчин. У меня нет никаких чувств к нему, но и особой неприязни тоже нет.
Он спас меня, поймал, когда я падала с лошади.
Он вполне привлекателен. Не красавец, но что-то притягательное в нем есть. Он интересный человек. Непростой, но интересный. И, несмотря на все эти игры и угрозы, думаю, не такой уж плохой.
И я ему не безразлична.
Правда он так явно пытается сейчас доказать обратное… Я вижу, как он едет впереди, вместе с Мэран, как говорит ей что-то, дотрагивается до нее. Он отлично знает, что я его вижу, и хочет показать, что я упустила свой шанс.
Ладно, будем идти вперед. Мне предлагают стать принцессой, разве можно мечтать о большем? Откажусь, и сделаю хуже для нас обоих. Какой смысл?
