– Как, получается, занимательно, – проговорил он, в то время как я едва не выдала того, что в моем случае все это – точно не работает, и я видела Беренику по другой причине. Потому что наш с ним роман в действительности притворство, и не влюблена я в него вообще!
– Поэтому мне было велено, используя музыкальную шкатулку, убивать всех женщин, которые видели ее.
– Но при этом Агату Харпер убил не ты, – я нахмурилась. – Значит, Береники она не видела, и согласно вашей с Холлером теории, в лорда Невермора не была влюблена. Только вот убивал ее конюх все равно при помощи шкатулки.
– Верно, ее просто нужно было прикончить, чтоб не ляпнула лишнего про Дорхес и то, что она видела, – признался конюх. – После того, как Дорхес рассказала мне о своем с ней разговоре, в котором Агата строго предупреждала ее молчать об увиденном в окне, мы поняли, что эта старуха что-то знает. Поэтому кураторка решила, для перестраховки, убрать ее, используя шкатулку. Ну а у конюха просто чесались руки убить кого-нибудь во имя Береники, вот я и вручил ему нож.
– А теперь самое интересное, – протянул некромант. – Ты сказал «кураторка», верно? Кто это? Кто та женщина, которая, как я понимаю из твоих слов, была главной в шпионской группе, работавшей в моем поместье?
– Все-то вы замечаете, – нервно хмыкнул лакей. – Это Гертруда Виллоу, главная горничная.
– Достань меч из ножен и следи за ним, – выпалил Алан Невермор. И тут же буквально вылетел из камеры!
Прошел почти час, прежде чем мужчина вернулся и сообщил, что случилось чертово чудо: Гертруда не успела сбежать. Вернее как, узнав, что Девида поймали, она уже собиралась попытаться! Как раз, приодевшись для дороги, собрала саквояж и пробралась на конюшни, где оседлала лошадь и помчала в ночь, словно героиня любовно-приключенческого романа, сбегающая от нежеланного жениха. Да только графская стража тоже была не лыком шита! И увидев, что кто-то посреди ночи угоняет с хозяйских конюшен лошадь, быстренько запрыгнула в седла. Как нетрудно догадаться, тренированные солдаты, упражнявшиеся в езде галопом чуть ли не ежедневно, легко нагнали немолодую служанку, не особо часто гоняющую верхом. А узнав в воровке графского коня главную горничную, немного офанарели и посадили ее под стражу до дальнейшего выяснения обстоятельств с хозяином.
Так что когда Алан Невермор в панике побежал к страже с криками о том, что Гертруду срочно нужно ловить и задерживать… его просто провели к камере в подземелье, где та уже битый час сидела!
Плодотворно с ней там побеседовав, мужчина видимо вспомнил, где и с кем меня оставил. И спохватившись, вернулся, чтобы приказать страже тщательно охранять пленника – да так, чтоб тот вдруг тоже случайно не «повесился». Меня же увел, причем демонстративно в свою спальню. Лишь оказавшись в которой, я смекнула, что во всей этой спешке все еще расхаживаю в халате поверх ночной сорочки! Причем что халат, что ночнушку, пора бросать в стирку после всех ночных приключений… да и самой помыться не помешает.
Однако душ решено было отложить на потом, потому что у лорда Невермора очевидно имелись более интересные дела.
– Так что она вам рассказала, мой лорд? – первым делом спросила я, усевшись напротив него на софе.
– Во-первых, это касается ее мотивации, – хмыкнул мужчина. – Не поверишь, но… Гертруда была любовницей отца до того, как он закрутил интрижку с Береникой!
– Да ладно! – я поперхнулась.
– Как ты догадываешься, после смерти моей невесты отец к своей прошлой любовнице-горничной, которой на тот момент было уже за тридцать, не вернулся. Вместо того переключился на новых, совсем молоденьких девиц. В итоге разозлившись на него, Гертруда и пошла в шпионы Холлеров. Немного позже к ней присоединился конюх со своей мотивацией. А чуть больше года назад им в команду прислали заклинателя в лице того Девида.
– И когда эта «темная Лига Справедливости» собралась, они начали действовать, – проворчала я.
– На нее, в отличие от того лакея, пришлось поднасесть, используя старые-добрые пытки и ментальное воздействие, прежде чем она раскололась. Однако результат того стоит: похоже, кроме этой троицы, в моем поместье больше нет крыс.
– То есть, как я понимаю… мы поймали их обоих прежде, чем они успели дать знать Холлеру о том, что их раскрыли, и других, кто мог бы об этом сообщить, нет?
– Судя по всему, да, – кивнул лорд. – Более того, сам факт того, что эти двое под стражей, держится в секрете.
– И вы думаете о том же, о чем думаю я?
– Верно, – коварно ухмыльнулся Алан Невермор. – В отличие от Девида, Гертруда точно не будет с нами сотрудничать. Так что предлагаю свалить на нее нападение на тебя сегодня ночью, а заодно нападение на меня, убийство Дорхес, Агаты и конюха. А вот Девида мы обработаем заклинаниями. Он будет время от времени попадаться всем на глаза еще несколько дней, а затем уволится… и вернется к Себастьяну Холлеру, чтобы передать ему некую срочную информацию. А точнее – дезинформацию, которая будет выгодна нам. Кроме того, немного позже, когда мы с ним уже немного все устаканим, я планирую вытащить из него как можно больше о том, что происходило в поместье Холлеров в тот период, когда он еще был там. Ну и конечно, мы с заклинателями хорошенько поработаем над тем, чтобы он не ляпнул лишнего. Главная особенность магической клятвы в том, что ее можно обнаружить и снять, лишь когда хотя бы приблизительно понимаешь, какой та клятва могла быть и чего касаться. Только тогда ее возможно распутать и освободить от нее человека даже без участия мага, которому эта клятва давалась. Следовательно, не зная, где искать, и заклинание не обнаружишь. Поэтому главной задачей будет продумать формулировки таким образом, чтобы Себастьян Холлер не сумел их обнаружить и даже заподозрить, будто что-то не так. А Девид, в свою очередь, не имел лазейки, чтобы намекнуть Холлеру, где и что искать. Будет непросто, но мы справимся.
– Отличная идея, мой лорд, – мои губы растянулись в коварной улыбке.
– Однако это еще не все хорошие новости на сегодняшнее… уже, по сути, утро, – хмыкнул мужчина, и бросив взгляд на окно, я увидела предрассветное зарево. Да уж, бурная выдалась ночка! Нет, надеюсь, мне сейчас хотя бы дадут немного поспать после того, как тот псих чуть меня не прирезал!
– Что же еще? – с интересом спросила я, борясь с усталостью, которая буквально требовала дать телу отдохнуть.
– Музыкальная шкатулка, при помощи которой они завораживали жертв, из-за чего те, в том числе, видели фантом Береники, – медленно проговорил некромант, достав из наплечной сумки и поставив на журнальный столик ту самую шкатулку. – После того, как мы взяли лакея… я узнал ее. И именно поэтому держал рядом с собой, в этой сумке, постоянно проверяя, не пропала ли она вдруг куда.
– То есть, мой лорд, на что вы намекаете?
– Я не намекаю, Аннет. Я говорю прямым текстом, – прошептал он дрожащими губами. – Эта музыкальная шкатулка… Она сделана из того самого ларца, в котором я нашел зубы Береники у себя в спальне.
– О боги, – охнула я, отпрянув назад – так, словно от шкатулки меня оттолкнула какая-то невидимая волна.
– Именно, – кивнул мужчина, слегка запинаясь от волнения. – Вот как они ее использовали. После того, как я нашел ее… вероятно, это была Гертруда. Прошмыгнув в покои, она забрала ее и спрятала. А затем какой-то маг (скорее всего не Девид, здесь очевидно приложил руку кто-то более умелый)… Какой-то маг, возможно работающий на Холлера артефактор, переделал ее, используя темную энергетику и связь с проклятием. И в результате шкатулка стала инструментом для влияния на разум тех, кто так или иначе становился причастен к проклятию. Так что используя шкатулку, эту связь обрывали вместе с жизнью того человека.
– Так что же это получается, мой лорд? – проговорила я, дрожа от волнения. – Теперь мы…
– Похоже на то, – ответил он, напряженно дыша. – Скорее всего, используя ее, мы теперь сможем снять проклятие. Отпустить Беренику на тот свет, чтобы она оставила меня в покое. Более того, от Девида мы знаем еще одну условность, которая поможет заклинателям закончить расчеты формул для развеивания проклятия.
