Вот только в следующий момент я все равно чуть не умерла от остановки сердца.
Потому что услышала дикий, пугающий, душераздирающий рев, долетавший из-за стенки!
Рев, напоминающий… кошачий ор.
– Ты… тоже это слышала? – шокировано выдохнул Алан Невермор.
– Если вы о том, что за этой стеной как будто рвал глотку кот, которого словно режут… то да, что-то такое я тоже слышала.
– Значит, это была не моя личная галлюцинация, – пробормотал мужчина. И жестом приказав мне отойти, быстро разгреб все, стоявшее возле стены, у которой мы слышали этот звук.
А затем, не сбавляя оборотов, прихватил какой-то инструмент, стоявший у стены, и принялся прямо ним разбивать камни! Я в свою очередь решила помочь ему с этим процессом, ослабляя кладку при помощи бытовых заклинаний.
Это заняло у нас несколько минут. Несколько мучительно долгих, темных, сырых, пыльных минут. Прежде чем в дыре, образовавшейся в стене, мы, посветив лампой, увидели то, от чего я прямо на месте едва не потеряла сознание. В то время как лорд, глядя на ЭТО в блеклом желтоватом свете, даже в этом свете казался бледнее мела.
Женщина. Да, определенно, это женщина. Ее плечи окутывали побитый временем шелк и кружева. На ее шее была камея. А длинные, черные как смоль волнистые волосы обрамляли лицо… которое улыбалось нам жутким оскалом черепа. Черепа, который был расколот, очевидно из-за удара чем-то, что и послужило причиной смерти.
Но что самое безумное, на голове у нее сидел обтянутый высохшей шкурой скелет черного кота!
– Это… она, – слабо прошептал Алан Невермор, дрожа крупной дрожью. – Никаких сомнений, это она…
– Кто она, мой лорд?
– Моя мать.
Закончив осторожно извлекать истлевшее тело из разобранной стены, стража положила его на носилки и унесла в мертвецкую. В то время как молодой лорд, все еще бледный и не способный даже связно говорить, удалился к себе в покои, где очевидно собирался остаться наедине с бутылкой самого крепкого, что имелось в его баре.
Он надеялся. Алан Невермор не сказал об этом ни единого слова, но очевидно он все еще надеялся, что его мать жива. Просто когда-то, не выдержав, сбежала от мужа-психопата, сумела замести следы, чтобы ее не нашли, и где-нибудь осела. Возможно, нашла себе мужчину, с которым счастлива. Может быть даже когда-нибудь, узнав о смерти старого лорда, снова наведается сюда, чтобы встретиться с сыном.
Вот только сегодняшняя находка вдребезги разбивала последние тени этой надежды. А записка, найденная нами накануне в спальне Эдгара Невермора, лишала последних сомнений в том, кто же ее убил.
Просто в голове не укладывается. Сколько же этот мерзавец отнял у собственного сына!
И ведь унаследуй Алан Невермор магический дар своей матери-алхимика, или более того – обладай вообще каким-нибудь другим даром, это дало бы Эдгару Невермору хотя бы повод подозревать, будто сын не от него. Тогда у его поступков была бы хоть какая-нибудь мерзкая мотивация. Но нет! Молодой лорд, как и его отец, был некромантом. Причем ничуть не менее сильным, чем сам Эдгар Невермор. Да и общие черты, если смотреть на более ранние портреты старого лорда, у них явно угадывались, хоть он и правда, судя по старым портретам покойной леди Невермор, больше походил на нее. Однако же сомневаться в том, кто был отцом моего покровителя, не приходилось. И от того становилось еще более жутко от того, что тот ненормальный причинил столько зла своему родному ребенку, единственному наследнику. Каким же конченым мерзавцем он был!
Взяв на себя смелость отдать необходимые распоряжения вместо ушедшего заливать горе лорда, я прошла в свой кабинет. Где дождалась отчета от заклинателей, которые сообщили: да, в самом деле, тем, что блокировало снятие проклятия с Береники, были остаточные магические следы из-за того, что жестоко убитая мать некроманта оставалась замурована в подвале. И в момент наложения проклятия Береники линии заклинаний переплелись. Но теперь, когда тело обнаружили, а заклинатели деликатно с ним поработали, блокировка – тот маленький магический клин – была устранена. И это значило, что теперь проклятие можно начинать снимать в любой момент.
Естественно, как только Алан Невермор достаточно придет в себя для этого.
Поблагодарив Огюста и его напарника, я уединилась в своем кабинете, решив постараться забыться в работе. Сейчас моему покровителю нужно дать немного времени наедине с собой, прежде чем приходить к нему и пытаться куда-то звать, что-то делать. Хотя бы пару часов, просто чтобы осознать и свыкнуться с этой мыслью хоть немного.
Так что сейчас я полностью окунулась в записи, целью которых было ввести в этом мире использование сорбентов. Нехитрых, но чертовски важных препаратов, призванных очищать организм от токсинов при отравлениях, заболеваниях почек и печени, поджелудочной железы, желудочно-кишечного тракта, аллергических и иммунозависимых заболеваниях. Для начала планировалось начать с самого простого: углеродных адсорбентов. То есть, создать старый добрый активированный уголь. Который хоть и требовал своего употребления в больших количествах, но уже должен был стать немалым скачком для этого мира.
Следующим, что было у меня в планах – заветные антигистаминные препараты, комбинируя которые с сорбентами, можно будет эффективно лечить острые аллергические реакции.
Увлекшись работой, я даже не заметила, как дверь моего кабинета открылась. И лишь несколько секунд спустя поняла, что кто-то надо мной стоит!
– Ох, господин Мове, что вы здесь делаете? – встрепенулась я, спешно захлопывая блокнот со своими записями.
– Прошу вас, просто Мишель, – учтиво улыбнулся алхимик, поцеловав мою руку. – Я слышал обо всем том ужасе, что случился с вами. Подумать только, найти в погребе тело той несчастной… могу представить, как вы напуганы. И это всего через несколько дней после того, как вас саму едва не зарезали в собственной спальне…
– Не беспокойтесь, я в порядке, господин Мо… Мишель, – я покачала головой. – Боюсь, кому сейчас по-настоящему плохо, так это Алан. У меня даже в голове не укладывается, каково это, найти ВОТ ТАК тело собственной матери…
– Вижу, вы принимаете это близко к сердцу, – тяжко вздохнул мужчина. При этом не то что не спешил отпускать мою руку… а буквально сжал ее в своей ладони!
Опаньки, а это еще что за фокусы?
Нет-нет, за все время, что этот человек работал здесь, мы с ним хоть немного, да пересекались. Правда вот, в основном тогда со мной был мой фальшивый любовник. Хотя даже когда Мишель встречался со мной без присутствия покровителя, ничего подобного от него вроде как не было! По крайней мере, я такого не замечала.
Интересно, почему же вдруг он решил так откровенно заигрывать на этот раз? Еще и с той, кто официально вроде как была любовницей того, кто его нанял!
– Не беспокойтесь, со мной все в порядке, – немного напряглась я и попыталась деликатно высвободить руку. Да только в ответ на мою попытку Мишель лишь сильнее ее сжал! – Простите, но… что вы себе позволяете?
– А что такого? – подмигнул алхимик, притянув меня к себе. – Думаю, нет смысла скрывать, что вы мне симпатичны, Аннет.
– И вас, хотите сказать, совершенно не смущает то, что у меня… уже есть мужчина? – выдохнула я. Всеми силами стараясь не покраснеть при этих словах, словно тихоня-школьница, завравшаяся перед крутыми одноклассницами о том, что встречается с красавчиком-студентом, и с ним у нее уже давно все было. Причем так бурно, что им и не снилось!
И в следующий момент ощутила себя как эта самая школьница, которую подловили на том, что о мужской физиологии она только в книжках читала!
– Прошу вас, передо мной вам однозначно незачем притворяться, – прошептал Мишель.
– То есть, притворяться?! – возмутилась я. – С чего вы решили, будто здесь кто-то притворяется?
– С того, что я уже давно обо всем догадался, – улыбнулся он. – Те записи с медицинскими исследованиями, которые мне передает лорд Невермор… это ведь вы их пишете, верно?
