Искреннее недоумение было мне ответом.
— Я напихал? Да за кого ты меня принимаешь? — возмутился он настолько натурально, что я даже немного поверил. — Насколько я помню, тебя уводили спать одного. Девушкам ты отказал, а навязываться никто не стал.
— И как тогда в моей постели оказалась голая девица? И почему Аренвольд привёл ко мне жену? Это подло, Эльвольд! Есть же элементарная мужская солидарность! — я не считал нужным сдерживать эмоции.
— Не кипятись, сейчас разберёмся, — он вышел из кабинета, оставив нас двоих. Жест сильного доверия.
— Он мог и не знать, — с сомнением сказал Иргольд.
— О чём именно?
— О плане Аренвольда. В конце концов, у главы мотива не было решительно никакого, а вот у Аренвольда месть.
Спустя минут десять Эльвольд пришёл в сопровождении Аренвольда, своего брата Тривольда и заспанной девицы.
— Итак, Ирт, я тебя слушаю, — уже спокойнее сказал глава клана Хвойных.
— Я ложился спать один, были вокруг какие-то девицы, которые приставали и отобрали одежду. Я их прогнал и завалился отсыпаться.
— Ты на себя опрокинул миску рагу и изгваздался весь, — хохотнул Тривольд, — раздевали тебя, чтобы ты нам постель не испачкал и за ночь не провонял.
— Допустим, — скрежетнул зубами я. — А голая девица?
— Эта? — ткнул в неё пальцем глава клана.
— Понятия не имею, я её даже не видел! — возмутился я.
— Эта, кажется. Смогу точнее сказать, если она разденется, — ехидно заметил брат.
Девица покраснела до корней волос.
— Как ты оказалась в его постели? Отвечай! — гаркнул Эльвольд.
— Дядя, я просто хотела иметь рычаг давления. Думала, что если мы переспим, то он будет лояльнее ко мне, когда я окажусь в клане, — всхлипнула она. — Но ничего не было. А утром пришла его жена, и я… Но ничего не было! — отчаянно заявила девица.
— Это случайно не та ли разумная племянница, которую ты хотел прислать свататься к Иргу? — догадался я.
— Та, — мрачно подтвердил Эльвольд.
— Что ж, пожалуй, откажусь. Всё-таки предпочитаю девиц, которые не прыгают к брату в постель при первой возможности. Тем более, что ничего из увиденного меня не впечатлило, — ядовито заметил Иргольд и с удовольствием понаблюдал за тем, как его несостоявшаяся невеста сгорает со стыда.
— Что было дальше? — спросил глава, переводя взгляд на Аренвольда.
— Пришла Карина, попросила проводить её к Ирту, я проводил, — нахально улыбнулся он.
— Ты подозревал, что он может быть не один? — сурово спросил Эльвольд.
— Подозревал, — хмыкнул бородатый, — да только это не моя забота. Женился — держи шишку в штанах. Ты не достоин Карины! Месяц прошёл, а ты уже оскандалился! Никто тебя пить не заставлял.
— В словах Аренвольда есть свой резон, Ирт. Мы не подстраивали ситуацию намеренно, — примирительно сказал Эльвольд. — Что же касается Аренвольда, то произвела на него твоя жена впечатление, что поделаешь. Поступок, конечно, не слишком красивый, но в точности он не мог знать, с кем ты спишь и в каком виде.
От слов главы Хвойников мне стало тошно. Получается, что я сам виноват, что так набрался. И даже показательно казнить некого. Пакость, а не день.
— Эльвольд, меня не устраивает ситуация, когда я не могу находиться в твоём клане в безопасности. Аренвольд посягнул на личное, — хмуро сказал я.
— Да, но мы пока что свободный клан и не обязаны признавать тебя в качестве лидера, — хитро прищурился Эльвольд. — Тем не менее я приму меры. Будь уверен, что в ближайший год он будет смолить трюмы.
— Разве это он виноват в ситуации? — резонно спросил брат. — Не будь в постели Ирта незваной развязной косанты, ничего не было. Думаю, что для скачущих по постелям чужих мужей девиц должно быть предусмотрено не менее строгое наказание.
Девица разрыдалась, но сочувствия к себе не вызвала.
— Ты прав, Иргольд, думаю, что смолить трюмы в одиночку Аренвольду будет грустно, пусть моя дочь составит ему компанию, — сказал Тривольд, оглаживая кучерявую бороду, заплетённую в небольшую косичку.
Аренвольд, повинуясь кивку, вышел и вывел воющую племянницу главы.
— Ох, хорошо, что у меня одни сыновья, — подытожил тот, когда дверь за ними закрылась. — Толку столько же, но хоть не ноют. Что, Ирт, выпьем?
— Спасибо, Эльвольд, желание пить у меня отбито надолго. Да и дел ещё полно.
Выйдя из его кабинета, я отправился собирать своё недееспособное войско. Когда все три дюжины и их командир оказались в столовой зале и приняли относительно вертикальные положения, я приказал:
— Чтобы через десять минут все были в боевой форме. Брин, отправляйся к Снежникам и предупреди о нашем приходе. У меня как раз нужное настроение, чтобы с ними пообщаться.
Мои бравые воины зеленели лицами в шеренге спустя десять минут. Отрезвляющая магия, конечно, существовала, но была доступна только магам воды. Именно они выглядели сейчас бодрее других.
С таким войском только воевать, но паршивое настроение требовало выхода. Я потребовал открыть мне портал в Снежную пустошь.
Если на нашей территории уже вовсю цвели растения, то тут снег только начал сходить, всюду журчали весенние ручейки. Помня, как охарактеризовал местного главу отец, я решил особо не церемониться. Недалёкие люди гораздо больше уважают силу, чем желание искать компромисс.
Меня встречало семеро Снежников.
— Солнечного дня, Иртальт из клана Южного берега.
— Солнечного дня, косанторы клана Снежной пустоши, — ответил я.
Шагать приходилось по влажному весеннему снегу и раскисшей от напитанной водой грязи дорожке. Следуя за провожатыми, я отмечал особенности жизни клана. Раньше мне не доводилось бывать на этих землях. Здесь всё было устроено иначе, чем у нас. Дорожки выложены щебёнкой, которая сейчас была втоптана в грязь. Раскинувшийся у подножья гор небольшой город выглядел непривычно. Низкие, утопленные в землю дома с покрытыми землёй крышами, на которых уже багровела весенняя травка. Тёмные стены, маленькие окна, должно быть, внутри помещения были неуютными. Да и окна на уровне пояса не выглядели привлекательно. Наверное, поэтому стены с входной дверью у этих домов были глухие, а все окошки выходили во внутренний дворик.
Эти дворики у большинства даже были огорожены заборчиком. Сами дома, судя по силуэтам покрытых землёй крыш, были довольно просторными. Некоторые соединялись между собой проходами или даже тоннелями. Некоторые, наоборот, стояли в отдалении от других.
На окраине города находилась огромная ферма мехотрясов. Скоро зверьки будут готовы скинуть шикарные зимние шубки, и в клане наступит горячая пора. Меня завели в просторное помещение. Хоть на входе пришлось пригнуться, внутри потолки рукой было не достать, поэтому находиться было вполне комфортно.
Хозяева жестом указали на стулья с высокими спинками, усадили меня и приближённых за стол переговоров, а остальных магов проводили в соседнее помещение.
Здесь угощали отваром из таёжных трав и сушёных ягод, который варился прямо в огромном пузатом чане на столе у окна. Вкус и запах мне понравились, надо взять на заметку.
— Я пришёл, чтобы заключить договор о присоединении вашего клана к Единому Северу, — наконец начал я, когда все формальности были соблюдены.
— Что будет, если мы откажемся?
— Такого выбора у вас нет. Северные тоже не хотели, оказалось достаточно сменить главу, чтобы договориться, — хмыкнул я. — У вас есть два варианта. Первый: я гарантирую, что разведением мехотрясов занимаетесь только вы и создаю для вас условия и возможности для торговли с другими странами. Второй: я подчиняю вас силой. На данный момент у меня в клане находится Эльберг, который рвётся устроить новую ферму. Будет это сделано или нет — зависит только от меня.
— Ты пришёл с угрозами? — насупился глава клана Снежников.
— Я пришёл, чтобы объединить кланы. Это давно пора сделать. Больше никаких территориальных стычек, никаких внутренних конфликтов. Общие защищённые границы, общие отряды по добыче ирретов. Слышал, что у вас было много нападений прошлой весной. Я готов дать защиту. Но если я узнаю, что вы плетёте интриги за моей спиной, то вырежу всех, — спокойно сказал я, позволяя Тьме залить глаза и заклубиться на ладонях.
