— А Луи?
— О, с Луи вообще целая история. Скандал был — не поверишь. Он ведь внебрачный. Старший брат Кайла налево погулял. И никто бы не узнал, если б его горничная не родила «благословенного» ребенка. Семья, как узнала, сразу забрала мальчика. Сначала Луиса скрывать пытались, потому что понятное дело — не приняла его жена отца. Вроде как все знали, что он есть, но никто не видел. А потом Кайл приехал с границы в отпуск, разорался, мальчишку к себе забрал и в своем доме поселил. Вроде как официально усыновил. Правда, самому Кайлу еще и тридцати не было, а Луи — что-то около двенадцати. Потом и в отставку подал после пятнадцати лет службы, чтобы племянником заниматься. Учителей ему самых лучших нанял, в дома знатные ввел. Словом, пришлось всем Луи «проглотить». Ничего, никто давно уже не вспоминает о его происхождении.
Вера молчала, обдумывая новую для себя информацию. Похоже, магия здесь — какая-то мутация. Не передаваемая по наследству. Ну, или почти не передаваемая. Она — совершенно точно не маг. Она же в другом мире родилась. А у Кайла детей быть не может, и это хорошо, можно не волноваться о последствиях ее глупости. И плохо, конечно, тоже. Ребенка ей бы, наверное, хотелось. От Кайла. Во всяком случае, генетический материал у него отменный. Куда лучше рожать от высокого, красивого и умного мужчины, чем от неказистого толстячка-идиота.
— А если я не хочу быть метрессой, какие у меня варианты? — медленно спросила Вера, пряча глаза и поправляя оборки платья.
— Бордель, — пожала плечами Сандра. — Ну, или замуж за своего сержанта.
— Мне это не подходит. Что насчет служения Астильде? Ты ведь росла в храме, верно?
— Верно, — вздохнула девушка. — И что? Я должна была стать золотой пташкой, я ей стала. Храм, Вер, тот еще курятник. Нас там выращивали практически на убой. Да, учили читать, писать, поддерживать разговор об искусстве. Петь, танцевать, ублажать мужчин — и не только в постели. Но никогда не позволяли забыть, что мы никто. Всего лишь сосуд для мужчин, для магов.
— То есть, служительницы Астильды — те же проститутки? — уточнила Вера деловито. — А если я работать хочу? Шить там, крестиком вышивать, открыть салон красоты? Здесь ведь нет у меня конкуренции?
— Ты не имеешь права по закону, я тебе по секрету скажу, что даже у борделя истинный владелец — мужчина, — мрачно ответила хозяйка дома. — Не может женщина владеть недвижимостью, разве что после смерти мужа. Но и то — его величество прикрепит к тебе советника, опекуна, который будет управлять твоими деньгами. Если, конечно, у тебя есть деньги. Потому что, если твой муж умрет, а у него есть братья или отец — то имущество переходит к ним, а ты будешь жить на их иждивении. Правда, вдов не обижают, содержание выделяют достаточное. Они ведь и наябедничать могут.
— Какие замечательные законы, — восхитилась Вера. — А храм Астильды — он чей?
Сандра в замешательстве на нее уставилась.
— Что значит чей?
— Кому принадлежит? Кто его построил? Кто платит за него налоги? Кто ремонтирует?
— Э-э-э… город? — неуверенно предположила Сандра.
— А Шиганна?
— А Шиганна — настоятельница. Управляющая. Она и бумагами заведует. Точнее, у нее есть помощник, который все это делает.
— То есть Шиганна по сути — единственная свободная женщина в Риммии?
— Выходит, что так, — растерянно согласилась девушка. — Стой, ты что — хочешь занять ее место?
— Нет, мне просто нужен прецедент, — успокоила ее Вера. — Выращивать домашних кошечек для магов не собираюсь. Перебьются. Пусть женятся и с законными супругами свои силы восстанавливают, а то совсем офонарели.
— Что нужно?
— Неважно. Еще вопрос. Ты Элен хорошо знала?
— Ну… мы не были подругами. Сама понимаешь, кто я и кто она… Но в принципе, я с ней часто встречалась. А что?
— Ты видела ее брови?
— Брови? А что с ними не так?
— Всё с ними так, это и интересно. Ну, кривоваты немного. Правая недокрашена немного. Где могла делать брови Элен?
— Делать брови? — ошарашенно спросила Сандра. — Что значит «делать брови»? Вера, ты меня пугаешь! Если слишком широкие — то можно самой пинцетом придать форму. Но это и все. Так что — она сама их делала.
— Как бы не так, — покачала головой Вера. — Брови ей делал мастер. Криворукий, конечно, но тем не менее. Поверь мне, я это вижу. И теперь мне очень интересно, кто у нас такой предприимчивый: Шиганна или, может, кто-то из дома утех?
— Мне кажется, ты бредишь. Или сошла с ума.
— О, это было бы неплохим раскладом, — пробурчала Вера и перевела тему. — Сандра, а скажи — где можно снять комнату? Дом — очень дорого, да?
— Тебе? Всё же решила уйти? Я бы предложила тебе пойти в компаньонки, но с твоими сережками тебя просто прогонят. Я бы пригласила тебя к себе пожить, но не знаю, что на это скажет Дин.
— Значит, все же — бордель.
Глава 30. Бордель
— Ты с ума сошла? — дрожащим голосом воскликнула Сандра. — Какой бордель? Ты хочешь туда идти? Днем?
— Да, а что такого?
— А если тебя кто-то увидит?
— Интересно, кто?
— Да кто угодно! Ты — официально представленная метресса Луи. И ты живешь в доме Кайла! Будет скандал!
— И прекрасно, мне-то что от этого? — Вера была настроена воинственно. — Я все равно никто. Содержанка. У меня нет статуса приличной женщины.
— Нет. Метресса — это не пташка, — возразила Сандра. — Это совсем другое. Она — практически высшее общество. Она принадлежит одному мужчине, на ней можно и жениться даже, если, конечно, родители позволят.
— Лицемеры, — процедила сквозь зубы Вера. — И шовинисты. Значит, на мужчин правила приличия не распространяется, а женщина должна быть тиха, скромна и целомудренна? И плевать, какие у нее желания!
— Так было всегда, — пожала плечами ее подруга. — К тому же нельзя недооценивать влияние умной женщины на своего мужа. Главное, найти подход. Поверь мне, Дин без моего согласия ничего не сделает. Ты же — умная. Ну правда, одна из самых умных и образованных женщин, которых я знаю. Ты даже разговариваешь по-особенному. Я уверена — затащи ты Кайла в постель, и он с рук у тебя будет есть через некоторое время.
— А оно мне надо? — сердито спросила Вера. — Дикий зверь куда интереснее. И мужчина мне тоже интересен сильный, загадочный. А то я бы с Вальтером осталась, ну.
— Я не понимаю тебя. То ты жалуешься, что женщин обижают, то говоришь про сильных мужчин!
— Правильно. Потому что сильный мужчина будет свою женщину любить и ни в чем не ограничит. Его сил хватит на то, чтобы дать ей не только защиту, но и право на собственное мнение.
— Ну, это не про Кайла, — вздохнула Сандра. — Это, наверное, Этьен такой муж… был. А Кайл — у него два мнения, одно свое, а другое неправильное. И попробуй ему возрази вот так прямо — будет буря.
— Знаю, — вздохнула Вера. — Поэтому я хочу от Кайла уходить. Я уже большая девочка и его истерики терпеть не хочу. Одной спокойнее.
— Куда уходить?
— Ну… комнату снять для начала. Немного денег у меня есть. То, что собственность я приобрести не смогу — неприятно, но решаемо. В крайнем случае, попрошу того же Вальтера купить помещение на себя, он не откажет.
Сандра смотрела на Веру совершенно круглыми глазами, а потом заявила:
— Что бы ты ни задумала, я с тобой! Такую, как ты — я в первый раз встречаю.
— Тогда собирайся — и в бордель. Начнем оттуда.
— Злая ты, — укоризненно сказала Сандра и ушла. Вернулась, неся в руках два черных плаща с капюшоном, кинула один в Веру. — Надевай. Я все же не самоубийца и не хочу, чтобы на моего мужа потом показывали пальцем. И ты Кайла пожалей, он не заслуживает насмешек.
— Да что ему будет, этому толстокожему? — сурово ответила Вера, но предложенный плащ все же надела. Опустила капюшон, к которому прилагалась еще черная вуаль, расправила складки.
Сама таинственность! Интересно, для чего такая конспирация в этом мире? К любовнику бегать? Смешно! На месте всех кумушек она бы именно за такими черными плащами она и следила. Из дома вышли через задний ход, прямо на улицу, где благоухала мусорная куча и неторопливо прогуливались жирные крысы. Ну, можно понять, почему этот маршрут не пользовался популярностью.
