— Ты знала?
— Ну как… это не мой клиент, Иванессы. Красивый такой, невысокий, юркий. Ну мы же не могли предположить, что он — тот самый Джон-маленький, который грабит богатые дома, залезая в форточки… Хороший был юноша, нежадный и ласковый, Ивка до сих пор вздыхает.
— А женщины? Что хотят женщины?
— Ой, да того же самого, что и мужчины! Чтобы их выслушали, согласились, что все мужики — козлы… и бабы — козы. И только она — королева, а с идеальными бровями станет еще лучше.
— Что у тебя есть про Элен Эдленберг?
— Про ту, которую в загородном поместье убили, да? Сейчас погляжу. А! Шампанское она любит, непременно сладкое. Орехи. Любовник у нее — высокий хрупкий блондин. Муж с ней не спит, у мужа тоже любовник и тоже блондин. Она все думала, а нельзя ли сразу втроем попробовать… Ах да. Ребенка хотела Элен. Спрашивала у меня, можно ли понять, что ребенок — не от мужа. Ну понятное дело, муж бы знал… Но, может, если втроем, как-то получится.
— Жуть какая, — пробормотала Вера, потирая виски. Новые сведения ее просто раздавили. — Еще и любовник, еще и блондин. Имя она не называла?
— Погоди, — Мия щелкнула пальцами. — Я ее любовника знаю, он к нам заходил иногда. Дин, его зовут Дин.
— Эдвард Альберг? — с ужасом спросила Вера.
— Ты думаешь, они тут анкету заполняют, что ли? Указывают свои настоящие имена? Нет, просто Дин. У нас его называют Дин-не-сплю-один, ха-ха. Этот любит разнообразие.
— Я не хочу знать о его предпочтениях, — твердо сказала Вера. — Лучше вспомни, а всё у них было в порядке? В последний ее визит она что-то говорила?
— Ну а почему бы я ей сделала так криво? Она вся дерганная была. Нет, ничего не говорила, но какая-то нервная. Я спросила, что произошло, а она только сказала, что кажется, пришло время полностью изменить свою жизнь.
— Ну, она ее изменила, — кивнула Вера, вдруг вспоминая багровую полосу на шее Элен. — Навсегда. Смертельно изменила.
— Да. Так ты на меня не злишься?
— Нет, что ты. Я тобой горжусь. Ты — просто герой.
— Я? — поразилась Мия. — Почему?
— Ты пытаешься выбраться из трясины. Единственная в этом мире.
— Я просто посмотрела на тебя и поняла, что тоже так могу.
Вера тепло обняла эту мужественную малышку. Что ж, самое главное она узнала. У Элен был любовник, она хотела от него ребенка, возможно, это Эдвард Альберг, с женой которого она вроде как подружилась.
А Сандра? Неужели она прям-таки ни при чем? Она ведь сама говорила, что Дин ничего не делает без ее ведома. И слоника могла подкинуть наверх только женщина. Не потому ли она и втерлась в доверие к Вере, чтобы знать, как продвигается расследование? Всегда была рядом, и в тот день, когда было найдено тело Элен, и сейчас пошла с ней в бордель. Рассказывала ей про Кайла, а сама, возможно, была соучастницей этого убийства!
Кстати, о Кайле.
— Мия, а господин Ресскин…
— Нет, он здесь был единственный раз — когда забрал тебя, — тут же сообразила Мия. — Кстати, он тебя не обижает?
— Нет, это я его обижаю, — усмехнулась Вера. — Всё, пока-пока, я еще приду. И ты бы воск не в жаровне плавила, а на водяной бане. Так он не будет перегреваться. И еще — тебе бы трафареты сделать, тогда будет проще.
Вышла из борделя в глубокой задумчивости. Сандра тоже шла молча, а потом вдруг, захлебываясь, заговорила:
— Что ему еще надо, вот скажи? Я ведь рядом! Поддерживаю во всем! Выкрутасы в постели — пожалуйста! Любовницы? Я закрою глаза. Игрушки всякие — не отказываюсь. Выслушать, поддержать, приласкать — всегда рядом. Не устраиваю скандалов, не прошу слишком много денег, не играю в карты, как Амалия Флонберг, голоса даже не повышаю! А он — в бордель! Шхер свидетель — как мне это надоело!
Вера кивнула невпопад. Пока все складывалось логично и понятно.
Если Элен начала требовать от Дина чего-то — ребенка, или даже чтобы он бросил жену и ушел к ней, а Дин ее убил — знала ли об этом Сандра? Если знала — то как с ней теперь быть? А Дин — спланировал ли он все, или получилось спонтанно, в состоянии аффекта? И есть ли какие-то доказательства? Как сложно! Нужно поговорить об этом с Кайлом и Вальтером. Сначала с Кайлом, потому что он знает и Дина, и Сандру. Он точно скажет, сошла Вера с ума с такими предположениями или нет.
— Сандра, я очень устала, — шепнула она подруге, впервые заметив, что та была вся в слезах и очень бледна. — Да и ты тоже. Я пойду в гостиницу, там Кайл снял номер.
— Останься у меня, — немедленно предложила Альберг. — Можешь даже на несколько дней или недель.
— Нет, у меня дома кошка, — невпопад ответила Вера.
— Это очень глупый предлог отказаться, — упрекнула ее подруга. — Просто ты хочешь к своему магу.
— Может, и так. Я пока еще не решила, как быть дальше. У меня контракт до того дня, как освободят Луи. Я просто не имею права вот так от него сбежать. Но вообще надо бы поискать место, где открыть салон красоты. В доме утех, знаешь ли, очень неудобно. Попробую расспросить Вальтера. И Шиганну, возможно, кабинет можно будет сделать в храме…
— Ты только про меня не забудь, я с тобой, — попросила Сандра. — Я тоже хочу быть независимой.
Угу, так сильно хочешь, что подкинула бронзового слоника Луи? Вера качнула головой и спешно попрощалась. Побежала в гостиницу, даже не подумав взять извозчика и забыв, что на ней конспирационный черный плащ.
Прохожие оглядывались. Да, я ужас, летящий на крыльях ночи, а вы как думали?
Ворвалась в номер, озираясь и тяжело дыша. Распутала тесемки плаща, сбросила его на пол, выдернула ленту из волос, с наслаждением растрепывая косу… и вздрогнула всем телом. Мужские руки бережно, но плотно обхватили ее сзади, прижали к груди.
— Кайл?
— Да? Вернулась? — горячие губы влажно прошлись по шее, рассылая мурашки по всему телу. — Я думал, ты сбежала навсегда.
— Я… что ты делаешь? Отпусти!
— Не могу. Не отпущу.
— Кайл, прекрати дурачиться. Мне нужно многое тебе рассказать. У меня важные сведения об Элен.
— Забудь про Элен на сегодня. С меня ее достаточно. Вера, выходи за меня замуж.
— Что? — пискнула она с ужасом.
— Замуж. Ты будешь моей женой.
— Зачем? — она по-настоящему удивилась. Обернулась, заглядывая ему в лицо. — Ты с ума сошел?
— Затем, — твердо ответил он, хмуря черные брови. — Я хочу, чтобы ты была только моя. Ничья больше. Я больше так не могу. Ты постоянно сбегаешь, а я не знаю, вернешься ли. Шляешься с этим Вальтером не пойми где. У меня такое чувство, что меня обокрали. Мне не нравится.
— Ты снова забыл, что я не предмет. И не цель для дележки.
— С тобой я вообще забываю. Все забываю, ты разве не видишь? Мне нужна женщина … Ты, конечно — только ты. Я маг, Вер, мне своей сути не изменить. Мне нужно восстановление, а я не могу, не хочу, только тебя вижу. А если бы будешь рядом всегда, я смогу… — он осекся, увидев выражение ее глаз. Все не то, он снова нес не те слова, не те. Как так ей сказать, чтобы услышала? Ненормальная.
— Кайл, — в голосе Веры слышится усталость. — Ну брось. Я совсем не то, что тебе нужно. Во мне тебя может устроить только строение. Женское. Руки-ноги, то, что между. Я понимаю, ты сегодня устал, выдохся, мозги не работают. Завтра ты пожалеешь о своем глупом порыве. Очень сочувствую. Все?
— Вер, я решу все твои проблемы. Очень быстро. Быть законной женой, это… статус. Я никому еще не предлагал. Не сбегай больше, просто подумай. Я тебя обеспечу, будешь жить, ни в чем не нуждаясь. Притащу хоть десяток кошек, собак, лошадей, ты ведь любишь животных? Ну не смотри на меня так! Ты вообще меня слышишь? Что ты бы хотела сейчас от меня услышать? Что сказать мне? Что сделать?
— Ты уже всё сказал, Кайл. Единственная моя проблема сейчас — это ты.
— Да что ты за женщина такая! — взорвался он. — Я ведь тебе предложение делаю, а ты…
— А я, неблагодарная, говорю — нет, спасибо, — усмехнулась грустно Вера.
Все она понимала. Кайл ревновал. Хотел привязать ее к себе, заполучить в постель. Замуж? Ну вот, Вера, разве ты не об этом мечтала? Что же не радуешься, не рисуешь мысленно фасон платья? Ах, не те слова? А точно ли ты мечтала именно о замужестве? Или, как и все маленькие девочки — о настоящей большой любви?
