было тяжело. Казалось, будто каждая клеточка тела увязла в липком сиропе. Я с трудом могла пошевелиться. Но глаза распахнула.
Незнакомая мне комната, светлая, просторная, однако не помещение заставило меня попытаться сесть в кровати, а девушка, сидевшая в кресле рядом со мной.
Вайда читала какую-то жутко древнюю книгу, быстро переворачивая ветхие странички. Волчица полностью сосредоточилась на чтении, а потому не сразу заметила меня.
– Проснулась, спящая красавица? – неожиданно спросила Вайда и улыбнулась мне.
– Привет, – улыбнулась в ответ. – Давно я здесь? И где Яр?
– Яромир у нас тиранит народ, – повела плечом Вайда. – Но по официальным источникам: наводит порядок в королевстве. Так что, лучше бы тебе вернуться к нам и угомонить его.
– Все настолько плохо? – догадалась я.
Нет, мой Яр – ласковый и заботливый, он просто не может быть тираном и деспотом. Ведь не может?
Наверное, вопрос отразился на моем лице. Потому что Вайда хмыкнула, убрала книгу и помогла мне сесть в постели, а потом и дойти до уборной.
Спустя несколько минут я уже умудрилась переодеться в красивое платье, вышитое золотом, в удобные туфли без каблука, а мои волосы Вайда аккуратно заплела в косу. Из зеркала на меня смотрела красивая незнакомка, пусть и чересчур бледная, а под глазами – жуткие синяки.
Мы вышли из спальни. Вайда следовала по пятам, подсказывая, куда мне двигаться. Все, кто встречался на пути, склоняли головы и прижимались к стенам, освобождая дорогу.
Вайда привела меня на первый этаж и замерла в ожидании. Огромные двери передо мной были распахнуты. Скорее всего, Яромир был здесь. Но на лице Вайды застыло странное выражение.
– Подожди здесь, моя королева, – коротко кивнула Вайда и тихо добавила: – Всего секунду, и я оторву ей голову.
– Кому? – переспросила я, однако странное предчувствие волнами накатывало на меня. Словно там, за порогом, меня ждали плохие вести.
Но там был Яр. А значит, ничего плохого не случится. Ничего!
– Стой, Вайда, – выдохнула я, перехватила подругу за запястье и остановила. – Я пойду.
– Но, Томи! – возразила подруга, а я уже перешагнула порог.
У самой дальней стены разместился огромный стол. Древние гобелены на стенах, картины и предметы искусства притягивали взор. А коллекция книг – радовала своей оригинальностью. Но интерьер – меньшее, о чем я думала в это мгновение.
Меня заинтересовала женская фигура, застывшая рядом с моим мужем.
Яромир стоял, скрестив руки на груди. Его взгляд был направлен прямо на женщину напротив. Незнакомка что-то тихо говорила моему мужу, и с каждым произнесенным словом приближалась к нему. А потом и вовсе – протянула руку и коснулась его щеки.
Что-то оборвалось внутри меня. Словно струна – натягивалась, а, не выдержав, лопнула. Жуткий холод охватил каждую мою конечность, а вот на кончиках пальцев вспыхнул огонь. Он пожирал меня, но я его не замечала. Я смотрела лишь на ту, что ласкала моего истинного. Моего волка! Моего!
– Марика! – выкрикнула я, не помня, откуда знаю это имя. Просто знала.
* * *
Я заметил ее слишком поздно. Чуял, что Томи рядом. В нескольких шагах от меня.
Отвлекся на ее аромат. А Марика не упустила шанса. Протянула руку. И я даже не понял, как умудрился это допустить.
Томирис была прекрасна. Длинное платье моей матери ей очень шло. Золотые украшения в волосах подчеркивали женственность и королевское величие. Даже бледная кожа не портила впечатления. Моя жена – красавица.
Я знал, что должно произойти. Я бы и сам поступил так же. Не смог бы сдержать своего зверя, если бы кто-то касался моей пары.
Так и Томи. Не смогла. Тьма вырвалась из-под контроля, разбивая стекла, сметая мебель в щепки, отбрасывая Марику в сторону.
– Томи! – прокричал я, протягивая руку к ней.
– Марика! – повторила Томирис, но голос уже не принадлежал ей. Голос был чужим. Словно сама магия говорила за нее.
Марика уже поднялась на ноги. Волчица не меняла облик, но была готова к бою.
– Не смей! – рявкнул я, пытаясь подавить ее волю. – Не смей!
– Ты не достойна его! – выкрикнула Марика, вставая между мной и Томи.
Черные нити заструились из рук моей малышки. Неуловимыми змеями они ринулись к Марике, а та, словно этого и ждала.
– Томи! Очнись! – пытался я докричаться до нее.
Но все внимание моей Томирис принадлежало Марике, которая умудрялась уворачиваться от каждого удара, а потом и вовсе выпрыгнула через разбитое окно прямиком на площадь перед дворцом.
– Томирис! Стой! – кричал я, пытаясь добраться до любимой, но все ее тело было окружено плотной завесой. Она была словно в коконе, но могла беспрепятственно выбрасывать темные потоки силы, целясь в противника.
Томирис снесла кусок стены и оказалась напротив Марики.
Будь проклята эта волчица с ее долбаным визитом вежливости! Кто просил Имара отправлять дочь, да еще и в такой момент?!
– Ты тоже это видишь? – до меня донесся крик Кэлида.
И я внимательнее всмотрелся в лицо Марики. Лицо волчицы заострилось, словно она собиралась обернуться в зверя. Но будто бы замерла в шаге от трансформации. А ее глаза мелькнули черной злобой. Белков было практически не видно, а кожу покрыла мелкая паутинка.
– Думаешь, ты лучше меня, королева Томирис? – зашипела Марика, но в ответ получила очередной удар магии от моей Томи.
Я видел, как больно моей Томи. Как по ее лицу струятся слезы. А черные глаза – бездонная тьма. Они будто принадлежали совсем другому человеку. А сама Томирис – хрупкая и любимая – страдала от боли.
Руны на моей груди зудели и горели огнем. Я понимал, что времени катастрофически не хватает. Нужно было действовать мгновенно. Вот только как именно действовать – я пока не знал.
– Марика должна убить ее, – прокричала Вайда, оказавшись рядом со мной.
В руке волчицы появился ритуальный кинжал.
– Нет! – прорычал я. – И речи быть не может! Через мой труп!
– Яр, послушай, прошу! – заговорила Вайда. – Твой отец передал свою силу. Томи убила его ритуальным кинжалом. И сила перешла к ней. Нужно попробовать!
– Ты мне предлагаешь убить свою истинную?! – взревел я.
Вайда склонилась передо мной. Дрогнувшей рукой волчица протягивала тот самый, проклятый кинжал!
– Не тебе. Марике. Присмотрись, частица черной ведьмы так и осталась в теле дочери Имара. Хочет силу – пусть заберет, – торопливо проговорила Вайда, не поднимая на меня глаз.
Мой зверь рычал и бился. Он чуял, что пара в опасности. И не позволял мне удерживать человеческий облик. Он рвался помочь ей.
– Вы с ней связаны рунами, – настойчиво говорила Вайда. – Она не покинет нас. Но сила перейдет Марике. Не медли, правитель!
А что, если Вайда ошибается?
Мои руки дрожали.
