ведь понимаешь, что на заседании Совета тебя будут допрашивать?
— Королеву тоже допрашивают? — изумилась я. А страх то уже начал подкрадываться. Ведь я могла всё испортить, не зная, что и кому отвечать.
— Тебя в первую очередь, — серьёзно ответил король. — Потому что Арнанда первая не признала во мне мужа, издала указ о смертной казни, признав меня нечистой силой и узурпатором, а затем она же и помиловала меня. Для всех это странно.
— И что мне отвечать?
Мужчина долго и пристально на меня смотрел. Он и сейчас всё передаст в мои руки?
— Скажешь, что ты была под влиянием моих родственников. Наш брак с самого начала не удался, я тебе изменял, к тому же твоё бесплодие полностью отвернуло меня от тебя. Ты болезненно перенесла мою связь с Вильнарой и рождение нашего сына. В последнее время участились слухи о том, что после моего возвращения на королевство нагрянет тьма. Ты — верующая, и эти слухи тебя сильнее встревожили, чем, возможно, остальных. Несколько фактов, такие, как например, внезапно возникший пожар в храме подтолкнули тебя к мысли, что я — действительно узурпатор. Но пообщавшись со мной, ты пришла к выводу, что я — это твой муж. Это подтвердил и наш лекарь, который исследовал меня вдоль и поперёк. Самое главное, что от тебя требуется, это при всех заявить, что ты признала во мне своего мужа.
Ага, у меня сейчас каша в голове такая! Вроде бы и ясно всё, но, боюсь, что растеряюсь. А ещё как начнут какие-то вопросы задавать!
Я лишь на минуту отвела взгляд от мужчины, как он вдруг неожиданно уже возник передо мной, опустившись на одно колена, и взяв мою руку в свои ладони. Я попыталась отстраниться, но не тут-то было.
— Говори уверенно. Даже, если они не захотят тебе верить, ты — королева. Они не смогут тебя ни в чём обвинить. Твой допрос сыграл бы им на руку, если бы ты отказалась от меня. А в нашем случае — это просто формальность. Ничего не бойся и не высказывай страх. Я не позволю им мучить тебя долго.
Я смотрела на короля и не верила, что это он сейчас передо мной. Помимо того, что он теперь сам на себя не похож, так ещё и его поведение…
— А что делать с Термьером? Вы одолжите ключ?
— Нет, забудь об этом, — уже свойственным ему холодным тоном ответил король.
— А как же информация о Вильнаре? — нахмурилась я.
— Это уже не твои проблемы, — отрезал мужчина.
— Но ведь она может умереть!
Ксандер сощурился и пристально на меня посмотрел.
— Она — не твоя проблема, Ари. На тебе теперь лежит спасение моего сына.
Сказать, что я была полностью ошеломлена — ничего не сказать.
— Спасение Вашего сына? Вы с ума сошли? Как я могу его спасти?
— Мы должны уговорить рассказать Строргэ где он и что он с ним сделал, — спокойно произнёс мужчина. Я сразу отметила слово «мы», а не «ты». Или это он просто оговорился?
— А не слишком ли Вы многого от меня хотите? — встрепенулась я. — Доказать всем, что Вы — король, спасти Вашего сына, ещё и возложили на меня кучу дворцовых обязанностей…
— Ты справишься, — очень уверенно заявил Ксандер и встал с колена. — Нам пора идти.
Мужчина протянул мне руку. Я вложила свою холодную ладошку, встала и прямо посмотрела в глаза королю.
— Я хочу увидеться с лордом Арнэлом, — твёрдо заявила я. Или сейчас или никогда! О, вот теперь я узнаю в этом человеке короля! Вот и выползла настоящая его сущность монстра. Чуть ли глаза не налились кровью от бешенства.
— Что непонятного в моих словах, Ари? — прогремел он на всю комнату. — Я не желаю слышать это имя! Я запрещаю тебе вообще упоминать его при мне! И какого проклятого демона ты упорно пытаешься с ним встретиться? Что тебя с ним связывает?
Он сделал шаг в мою сторону, сжимая мою рук, а я в испуге попятилась назад. Но совершенно забыла, что позади меня стоит кресло. Споткнувшись об него, я начала заваливаться назад, и тут же крепкая мужская рука обхватила мою талию и притянула к широкой груди. Я оказалась вжата в его сильное, тёплое тело, а наши глаза встретились.
В его глазах — опасный блеск, а в моих — страх перед этим чудовищем. Я нервно облизала пересохшие губы.
— Что тебя с ним связывает, Ари? — повторил король свой вопрос, не сводя взгляда с моих губ.
— Н-ничего, — как же трудно говорить, когда на тебя вот так смотрят. — Он лишь пытался мне помочь…
— Забудь об этом, — приказал строгим тоном мужчина.
— Нет. Я должна его увидеть. Вы обещали! — настояла я.
— Если будешь послушной и умной девочкой на заседании…
— Нет. Я хочу сейчас удостовериться!
— Ты не в том положении, чтобы выставлять мне ультиматумы, — проговорил Ксандер, продолжая смотреть на мои губы, которые я начала часто облизывать из-за страха и нервов.
— Я ведь могу заявить на Совете, что Вы — вовсе мне и не муж!
— Заяви, что ты вовсе не королева. Нас казнят двоих. Ты этого хочешь?
— Они не казнят меня, — пыталась уверенно проговорить я. — Их цель — это Вы.
— Цель Термьера убрать нас двоих. Ты также не вызываешь у него доверия, как и я, —
