парировал король. И вот что мне делать?
Неожиданно, Ксандер произнёс:
— Я обещаю тебе, что ты с ним встретишься сразу же после Совета.
Очередная уловка? Разве есть у меня в этом мире права и желания?
Мне не дали возможности опомниться. Мои губы вновь накрыли властным поцелуем. Да что это он расцеловался в последнее время?!
Король долго меня не отпускал. Я старалась не реагировать на его поцелуй, но почему-то пришла к мысли, что мне он не противен. Странно. Я начинаю противоречить самой себе.
Когда он отстранился, но всё ещё не выпускал меня из объятий, я заметила на его лице смешанные чувства. Разве ему сейчас не более важно спасти своих любимых людей?
— Готова? — спросил он, смотря мне в глаза.
Я нервно сглотнула.
— Вы сдержите своё обещание? Стоит ли мне верить Вам? — сейчас вновь обрушится на меня шторм. Но я ошиблась.
— Сразу же после заседания, Ари. Обещаю.
Я кивнула. Король взял меня за руку, и мы вместе вышли из его покоев.
Зал заседаний был полон людей. Мы немного опоздали, но ведь мы — королевская чета. Нас все должны ждать, а не мы — кого-то. Кристалл был на месте. Рош стоял рядом с нашими местами. Он вскинул удивлённо брови, увидев нас идущими, держась за руки. Мне самой было это странно, неприятно и неловко. Но я подумала, что это специальный приём короля, чтобы все заметили нашу близость, а значит, что я действительно признала в мужчине своего мужа. Хотя ведь раньше между супругами явно подобных отношений не было. Не вызовет ли это подозрения? Мне всё равно, пусть король сам разбирается во всём.
Даже когда мы сели, Ксандер не отпускал мою руку. Я попыталась освободить её, но мужчина крепко сжимал её, при этом нежно поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони. Я вздохнула и смирилась.
Я никого не знала из присутствующих, кроме Термьера. Заседание Совета началось. Я так нервничала, что совершенно порой не улавливала смысла речей, и кто к кому обращается. Зато я была удивлена и отчасти благодарна Ксандеру. Он нагнулся в мою сторону, и периодически комментировал происходящее. Называл имена и звания, объяснял, на чьей стороне тот или иной человек.
Как я могла в результате понять, после того, как Его Величество вместе со своей армией двинулся в поход, через несколько месяцев очень уважаемым в королевстве магам, всем как под копирку явилось видение. Оно касалось возвращения короля и уничтожения королевства. Видения расценили, как возвращение тёмной силы, которая сначала накроет землю водой, а затем выжжет всё королевство.
Почему же решили тёмной силой сделать именно короля? Здесь помог Термьер и, наверное, свою лепту внесла в своё время Арнанда. Родственник, желающий сесть на трон, доложил о том, что Его Величество и вся его армия пропали без вести. Затем была выдвинута версия о том, что их постигло несчастье в Ущелье Смерти при переходе через горы. Это Ущелье было окутано страшной тайной. Якобы в нём обитала нечистая сила. Ксандера уже и похоронить успели, как вдруг он и его ещё несколько человек вернулись в королевство. Многие посчитали его узурпатором, ведь никто и никогда ещё не возвращался из Ущелья живым. И считалось, что вернувшийся — это уже не человек, лишь его оболочка, а сущность — нечистой силы.
Пришло время предоставлять доказательства. Выступил монах Строргэ со своей речью о том, что его храм загорелся, когда мимо проходил король. А это значит, что он — демон. Выступили ещё несколько человек, которые поведали о том, что видели, как король превращался в некое чудовище. Затем выступила женщина, которая сообщила о пропаже своей дочери. Её подруги сказали, что её пригласил к себе Его Величество на ночь, но утром она не вернулась ни домой, ни на работу. С тех пор её вообще никто не видел.
Это меня сильно напрягло. Я уже слышала от Клорин и от других слуг об исчезновении девушек, но так и не успела спросить короля о них.
Ну, а дальше настал черёд магов рассказывать о том, что с возвращением короля пришли проливные, непрекращающиеся дожди. А это ведь верный признак того, что видения магов вовсе не вымысел.
Что же касается Термьера, то он вёл себя, как всегда, очень несдержанно и импульсивно.
Настал черёд моего допроса. Хоть выходить никуда не надо было! Я осталась сидеть на своём месте, вопросы лились, как дождь за окном. Но я вроде ответила на все.
— Это лживая тварь готова лечь под любого мужика, чтобы удержать своё положение, — крикнул в мою сторону Термьер.
— Ещё одно слово в адрес Её Величества и я прикажу тебя повесить, Термьер. У меня достаточно доказательств того, что ты пытался подбить мою жену на измену короне, а также убить её, — монстр проснулся и теперь показывал всю свою сущность.
— Ксандер никогда не разговаривал подобным образом! — поспешно обратился Термьер к членам Совета. А затем неожиданно решил перейти к шантажу: — Ты забываешься, Ксандер. Если ты меня убьёшь — ты никогда больше не увидишь свою шлюху Вильнару и выродка сына!
В зале все замерли, затаив дыхание. Его Величество не спешил с ответом, и это ожидание лишь ещё больше накаляло атмосферу.
— Ты противоречишь самому себе, Термьер, — довольно спокойным тоном произнёс король, но таким холодным и опасным, что даже я предчувствовала что-то страшное. — Если я — узурпатор, то мне и дела нет до Вильнары и чьего-то сына.
Родной дядя Ксандера не знал куда себя деть. Он то краснел, то белел, сжимал кулаки и кусал губы. Тем временем король отдал приказ охране взять под стражу
