Стеша хихикнула — тоже, додумалась сравнить! Где оборотни и где джентльмены?! Нет, ни с одним джентльменом она знакома не была, но в книгах подробно описывается, как ведут себя английские лорды. Ничего общего с волчьими обычаями и законами.
Итак, что там?
Крышка поднялась, и Стефания потрясённо замерла.
Не кулон. Не браслет.
Чокер.
Массивный, золотой, и явно очень дорогой. Волчицы обзавидуются.
Только… это украшение слишком сильно напоминает ошейник.
Глава 17
Портниха с помощницей старались изо всех сил.
Платье оказалось восхитительным и необыкновенно шло Стефании. Даже не до конца дошитое, оно поражало воображение и вызывало восторг. Необыкновенно приятная к телу ткань тёплого персикового оттенка, струящаяся юбка в пол, по подолу расшитая белоснежными цветами. Скромно отделанный тончайшим белым кружевом лиф изумительно облегает её стан, красиво подчёркивая грудь. Ничего броского или вычурного, никакого зефира и бесконечных рюшей, воланов или оборок.
Элегантная простота фасона и утончённое изящество платья говорят о хорошем вкусе портнихи и очень больших деньгах заказчика.
Идеально!
Стеша стояла на табуретке и едва сдерживала слёзы — если бы эта примерка происходила накануне свадьбы с Артёмом! Ох, не так ей мечталось выйти замуж! Совсем не так! И не за того…
— Вы ослепительны, — ворковала модистка, ползая вокруг табурета на коленях. — Вот тут подколем, здесь тоже надо подобрать… Альфа будет в восторге. Он вас так балует! Вот увидите, Борис Александрович после церемонии не выдержит и пяти минут. И если он, добираясь до сладкого, оставит наряд целым, я не возьму за него ни копейки!
Всё это время Кира от невесты ни на шаг не отходила.
То ли охраняла, то ли наблюдала, насколько хорошо швеи выполняют свою работу, то ли следила, чтобы Стеша, не дай Луна, не вздумала передавать или получать через портних записки.
В общем, такой себе надзиратель — на глазах посторонних улыбается, обращается уважительно, но когда никто не видит, взглядом режет, словно кинжалом из дамасской стали.
— Всё, мы закончили! — объявила портниха.
— Ещё примерки нужны? — поинтересовалась Кира.
— Нет, я всё отметила. Доделаю к послезавтрашнему вечеру и сразу привезу готовый наряд.
Сестра Бориса кивнула с довольным видом.
— Идёмте, я вас провожу.
Оставшись одна, Стеша без сил опустилась на табурет и обняла себя руками.
Как же ей одиноко и страшно! Не с кем поговорить, не у кого попросить совета…
Два дня прошли-пролетели, она и опомниться не успела.
Гардеробная понемногу заполнялась.
Сначала Стефания недоумевала — ладно, свадебное платье, но зачем шить и покупать кучу повседневной и праздничной одежды, если в гостевом домике остался ворох тряпья, которое она ни разу не надевала?
А потом поняла — престиж, так его и разэтак, Ардарского!
Она не простая волчица, она самка — как Борис обозначил её статус перед кланом — истинная пара самого альфы. Можно сказать, внешний вид женщины, одежда, украшения — своеобразная витрина положения её волка. Насколько дорого она одета, настолько в глазах других богат и успешен её супруг.
Отсюда и цветы, и дорогие украшения, и бесконечное количество нарядов. Причём лично Ардарский сам ни одного подарка ей не преподнёс!
«Передастом» вернее, «почтальоном» неизменно служила сестра Бориса и портнихи.
О чём и речь — нет в этих презентах ни капли души! Это пустые, ничего для самого волка не значащие жесты — на показ, пыль в глаза пустить. Мол, смотрите, насколько Ардарский ценит свою истинную — в каждом доме у неё по полному гардеробу! Может один раз надеть и выбросить, ни стирать, ни гладить не требуется — в шкафах полно ненадёванного. А начнёт подходить к концу — нового накупит. Оцените, волки, как щедр и великодушен наш альфа — для своей пары ему ничего не жалко!
А были бы у него чувства, например, как у Тёмы, он бы сам баловал её. Лично дарил подарки и устраивал сюрпризы, потому что хотел бы порадовать свою волчицу, а не продемонстрировать другим оборотням её статус и своё к ней отношение. Он бы стремился увидеть реакцию девушки и получить заслуженную благодарность. Например, поцелуй. Возможно, не один. И не только поцелуй! Но это если бы Ардарский на самом деле был в неё влюблён и мечтал произвести впечатление, завоевать её сердце…
Каждое утро ей приносили корзину свежих цветов, а вечером Кира неизменно передавала ещё один набор умопомрачительных драгоценностей. И опять ничего тяжёлого и вычурного, только безупречно подобранные композиции из золота, серебра, платины, жемчуга, бриллиантов, изумрудов…
Похоже, Борис собрался скупить весь ювелирный.
Вложения на чёрный день, что ли?
Стеша грустно подумала, что ей было бы намного приятнее получить простое серебряное колечко, если бы мужчина передал его из рук в руки, добавив к презенту несколько тёплых слов.
А так — через вечно недовольную Киру — никакие украшения не радуют от слова «совсем». Впрочем, от этого волка её по-настоящему осчастливит только один подарок — если Ардарский откажется от брака и отпустит пленницу домой…
Утро свадебного дня ознаменовалось появлением в её спальне жениха. Собственно, Стеша и проснулась от ощущения чужого присутствия.
Тяжёлого, давящего, вызывающего страх и дрожь странного, неуместного в её положении предвкушения чего-то необыкновенного.
Стеша вскинулась, ощущая, как её сердце сбоит, пропуская два или три удара.
Нарисовался, не прошло и недели!
Не то чтобы она сильно ждала Бориса, но такое равнодушие как-то мало вяжется с объявлением её, Стеши, его истинной парой. Правда, лично она пока не встречала в жизни ни одной семьи, где истинность проявилась сразу, как изображают в романах про оборотней. Обычно единственными друг для друга становятся потенциальные, пройдя через притирку, сумев родить щенка.
Нет, сразу и наотмашь тоже бывает, но очень и очень редко. Ардарский говорил, что почуял в ней единственную, но почему он не стремится проводить с ней как можно больше времени? И вообще, ведёт себя так, как будто бы её избегает?
Неувязочка, Борис Александрович!
Между тем волк вошёл в комнату, и из нее тут же вышел весь воздух. Дышать стало нечем, грудь почти разрывало от невозможности сделать вдох, а взгляд намертво прилип к фигуре альфы.
Луна, какой же он… Сильный, мужественный, и не стоит саму себя обманывать — красивый. Но этот волк — альфа, поэтому красивый и всё остальное только в последнюю очередь. В первую, вторую и третью очередь он опасный противник, и об этом нельзя забывать.
Стефания сморгнула, секундное наваждение, когда она с интересом ласкала взглядом мужчину, пропало, как не бывало.
— В полдень нас ждут во Дворце Бракосочетания, — ровным голосом произнёс Борис, и Стеша вспыхнула от обиды.
Ни «с добрым утром!», ни «как спалось?», ни… А, да о чём она вообще?! Это же господин «я всегда прав и лучше всех знаю, как надо!»
— Мне подсказали, — продолжал волк, — что перед свадьбой невесту должна подготовить мать. К брачной ночи, как я понял. Дать, так сказать, последние наставления и объяснить, что она должна и что не должна делать. Думаю, ты будешь рада увидеться с Валентиной.
«Мама здесь?!»
И сердечко дрогнуло, а глаза невольно распахнулись на пол-лица.
Луна, она так соскучилась!!!
Стеша встрепенулась, почти выпрыгнула из постели, но потом вспомнила, что на ней почти ничего не надето. И резко осадила назад.
— Стесняешься меня? — изумился Борис. — Зря, что я там не видел, мм? Вставай, у тебя не так уж много времени.
— Уже восемь утра, — пробормотала Стефания, бросив взгляд на часы. — Как так, Кира говорила, что поднимет меня в шесть?
— Ты плохо спала, — невозмутимо отреагировал альфа, — поздно легла и долго ворочалась. Я решил дать тебе возможность хорошо отдохнуть. День предстоит долгий, а выспаться следующей ночью не получится. Поэтому ещё вчера запретил сестре тебя тревожить, сказал, чтобы просто с утра была наготове, а я позову, как только ты встанешь. Надеялся, что ты проснёшься сама, но не дождался, пришлось будить. До свадьбы осталось всего четыре часа, а ведь только дорога займёт почти два! Тебе придётся поторопиться.
