— Уж постарайтесь, — недовольным голосом бросила волчица и направилась к соседней машине. — Вы, главное, руки подальше друг от дружки и от наряда невесты держите. Ткань тонкая, нежная, деликатная, и пятна его совсем не украсят.
Наконец, волки сопровождения расселись по автомобилям, и кортеж тронулся.
— Мама! — выдохнула Стефания. — Что дома? А где папа? Братья, Сима?
— Дома всё хорошо, — торопливо затараторила Валентина. — Отец приедет сразу к дворцу бракосочетания. Мальчишек решили не брать. Молоды ещё, не уследишь за ними, не приведи Луна, что-нибудь отчебучат, позора не оберёшься. А там собирается весь цвет края — сплошь высокопоставленные, уважаемые люди и волки. Говорят, — мать покосилась на водителя и понизила голос, словно это помешало бы оборотню услышать их разговор, — что Ардарский пригласил даже Верховного!
— Правда!? — Стеша даже ушам своим не поверила — вот он, её шанс — Андрей Волков!
Правда, он очень молод и высокий статус занял совсем недавно. Ну как — занял? Отвоевал, зубами выгрыз, буквально кровью выбил. Сама слышала, как отец два или три года назад, по возвращении из Москвы, рассказывал волкам, сколько сильных соперников смог уложить новый Верховный.
А что молод, так это наоборот хорошо! В отличие от пожилых самцов он ближе к ней по возрасту, а значит, и понимать её должен лучше, чем перешагнувшие столетний рубеж оборотни. Правда, Андрей Волков происходит из рода Изначальных. Он волколак, то есть в три раза сильнее обычных оборотней и, говорят, древние строго соблюдали все обычаи. Где и у кого узнать, требовалось ли тогда согласие самки, или самец имел право присвоить волчицу, не интересуясь её мнением? В случае первого Верховный ей поможет, но в случае второго…
Стеша бросила рассеянный взгляд на мать и снова погрузилась в размышления.
Если у всех на глазах броситься альфе в ноги и попросить защиты, заявить, что её шантажом выдают за Ардарского… то, может быть, он прикажет отменить эту свадьбу и без обычаев древних? Метками они с Борисом ещё не обменялись, а бракосочетание по человеческим законам для волков мало что значит.
Луна, будет грандиозный скандал!!!
Даже представить страшно, в какое бешенство придёт Ардарский, но против Верховного он, как щенок против матёрого, хоть и вдвое старше Волкова. Альфа не посмеет ослушаться прямого приказа волколака, не решится тронуть ни её, ни Артёма, ни родителей.
Да, это на самом деле, её единственный шанс избежать метки. Осталось решить, стоит ли так рисковать, ведь если что-то пойдёт не так, Борис никогда не простит ей унижения.
Мать тараторила про великую честь, какая выпала на долю старшей дочери, рассыпалась в благодарностях Ардарскому, который что-то там сделал для их клана и посёлка. Стеша машинально кивала головой, пропуская мимо ушей большую часть своеобразного спича.
Но спустя некоторое время Валентина перешла к наставлениям. И дочери волей-неволей пришлось вернуться в реальность, поддерживая видимость беседы.
— Чтобы твой волк был тобой доволен, Стеша, следи, чтобы он уходил из дома с полным желудком и пустыми яйцами. Встречай его у порога, никогда не ложись, если он задерживается. Это важно, чтобы мужчина знал — дома его ждут. И упаси тебя Луна, перечить ему и особенно оспаривать или игнорировать приказы мужа!
— А если яс ними не согласна? — молчать и просто кивать больше не было сил. — Если он потребует что-то такое, что я не могу или не хочу делать?
Что мама несёт?! Это же не брак, а рабство!!! Неужели у них с отцом также? Да, мама обязательно дожидается отца, и никогда ему при детях не перечит, но…
— Запомни, ни один волк никогда серьёзно не навредит своей паре. А если ему придётся прибегнуть к наказанию, то только для её же пользы! И только в том случае, если самка не желает прислушаться к его словам.
«Наказания?!»
— Но если ты не станешь пререкаться и злить волка, будешь всегда приветлива и послушна, то и наказывать тебя не придётся, — припечатала мать. — Умная самка всегда добьётся своего, причём так, что мужик и не заметит, как идёт у неё на поводу. Не будешь прямолинейной дурой, проявишь гибкость, смекалку и терпение, и он у тебя из рук станет есть, да следы ног целовать.
— Мама, — всхлипнула Стефания, — я не люблю его. Я люблю Ар…, - покосилась на водителя и осеклась.
— Молчи! — рыкнула волчица и также опасливо посмотрела в сторону водителя. — С ума сошла, такое вслух?! Мы не одни! Знаешь, что бывает за оскорбление альфы?
Внешне шофёр никак не прореагировал, но неожиданно откуда-то снизу, прямо из-за передних сидений поднялась панель и отгородила пассажиров от кабины.
Волчицы на мгновение оторопели — никогда такое не видели. Удобно — можно разговаривать, не опасаясь ушей водителя… Борис и это продумал!
— Но я же не просила его внимания! Он сам за меня решил! Почему мне нельзя отказаться? — первой отмерла Стеша.
— Даже думать о таком не смей!!! — Валентина схватила дочь за руку и крепко, до боли, сжала. — Соображай, что говоришь! Не любит она, видите ли! Он твой потенциальный, не ты первая, не ты последняя так выходишь замуж! Стерпится — слюбится, родишь щенка, и все глупости из головы мигом вылетят. Считай, царицей региона станешь — какой ещё волк может тебя так обеспечить, как Борис Александрович?!
— Лучше в избушке, да с любимым, чем во дворце с постылым, — пробормотала Стефания. — Я боюсь его, мама.
— Боишься? С чего бы? Разве Ардарский уже поднимал на тебя руку? Если да, то ты сама виновата, значит, довела мужика! Разбаловал вас с сестрой отец, слишком потакал, вот и…
— Нет, Борис меня ни разу не ударил. В противном случае меня здесь уже не было бы. Но когда он злится, у меня вся шерсть дыбом встаёт.
— Так не зли его, вот и всё. Ты вообще меня слушала, я битый час рассказывала тебе, как надо вести себя с супругом? Что до избушки, то потаскаешь с недельку на себе воду, дровами печь потопишь, в уборную в промозглый домик на отшибе побегаешь, и куда только любовь к избушкам и их владельцам денется! Не дури, Стешка, а то не посмотрю, что взрослая — сама накажу, не дожидаясь гнева отца! Ишь, не любо ей! Я пока тебя ждала, мне местные волчицы в подробностях рассказали, как альфа тебя ценит и бережёт! Скупил вещей — на три жизни хватит. Да не ширпотреб какой, а индпошив и сплошь импортное! Драгоценностями засыпал, цветами завалил, машину с шофёром прикрепил, охрану выделил, в свой дом поселил. И прислуживать свою сестру — на минуточку, Луну стаи! — приставил. Ты соображаешь вообще, что несёшь? Любая бы за такое на что угодно готова была, а ты нос воротишь!
Мать возмущённо фыркнула и отпустила наконец руку Стефании.
— А о нас ты подумала? Что станет с семьёй и кланом, если ты взбрыкнешь?
— Там Верховный будет, я попрошу у него защиты, и Ардарский не тронет наш посёлок.
— Только посмей! — черты лица матери исказились, от волнения женщина едва не обернулась, но в последнее мгновение сумела остановить начавшийся оборот. — Борис Александрович честно выполнил все условия сделки, уладил разногласия с зятем губернатора, помог с новыми рынками сбыта поделок и малахита… Да мы впервые за два десятка лет вздохнули свободно! В посёлке канализацию во все дома провели, дороги отремонтировали, свой магазин теперь есть, не надо за хлебом и мясом за тридевять дорог мотаться, бульдозер купили, будет чем зимой дороги расчищать, достроили амбулаторию… Братьев твоих альфа под свою руку обещал взять, как в возраст войдут. Помочь им с учёбой и карьерой. Только попробуй выкинуть фортель и лишить нас всего этого!!! Отец слово дал, а если… Он потеряет лицо! Ты этого хочешь? Чтобы нас изгнали из клана и прокляли до пятого колена? Хочешь сделать нас изгоями? И ради кого, ради обычного беты? А ты у него спросила, хочет ли он ради тебя рисковать жизнью, достатком, здоровьем? Да не своим, а тех, кто ему дорог, кто от него зависит?
