За тонкими стенами кипела жизнь. Шумела вода, переговаривались люди.
- Здесь они нас искать не будут. – уклончиво ответил он – Вам нужно согреться, идемте.
Сенто, по сути, общественная баня, отличалась от той купальни куда мы ездили с Хитомией. Стены в разводах и пожелтели от воды. Пол скрипучий, вытертый сотнями ног. Мы вышли в хозяйственной половине строения, где суетились мужчины в одних набедренниках. Меня повели узкими коридорами, через влажную духоту и судя по тому, как кривился мой спутник, не самые приятные запахи.
Мне предоставили чистое белье, халат и пару полотенец и оставили в женской раздевалке. Женщин в этот час тут было не много, а те, что были не обратили на меня внимания. Краны в купальне были по проще, какие-то протекали, из других брызгала горячая вода, а у третьих не поворачивался вентиль. Отмывшись второй раз за день, но в уже куда более спокойной обстановке, я вышла к бассейну.
Несколько пожилых женщин отмокали в мутной, белой воде, завязав волосы серыми платками. Не успела я свариться в кипятке, как появилась служащая бань и попросила следовать за ней. За женским и мужским отделением имелось несколько превратных кабинок и общий бассейн.
Едва бросив в его сторону взгляд, я обомлела. Все, и мужчины и женщины купались там голышом, ни чуть смущаясь друг друга. Стоит признать, что возраста они все были самого разного и далеко не все красивого.
Отделанный деревом кабинет, заставленный яствами столом, с отдельной купальней наполненной холодной водой и выходом в парилку. Мой спаситель уже во всю уплетал рис с мясом, забывая жевать. Судя по мокрой голове и прилипшей к телу чистой рубахе, он так же не отказал себе в удовольствии искупаться.
- Прошу прощения, я начал без вас. – проговорил он с набитым ртом, когда банщица, кланяясь ушла – Со вчерашнего дня ничего не ел. Присоединяйтесь.
Дважды просить не пришлось. Готовили тут отменно. Даже морских гадов, на которых, однажды отравившись, я смотрела с опаской, приготовили так, что я не смогла отказать себе в удовольствии отведать кусочек. Если он планирует что-нибудь ужасное, все эти вкусности уже н половину искупили его проступок.
- И так, - утолив первый голос заговорила я на кондомовском языке – вы уже во второй раз спасаете меня. Чем обязана столь лесному вниманию?
Он замер с щупальцем осьминога торчащим из-за рта, растерянно глядя в ответ. Попытался быстро съесть, чтобы ответить, подавился и едва не задохнулся. Было бы нелепо, убить своего спасителя таким нетривиальным способом.
Откашлявшись и вернув себе человеческий цвет лица, он отпил чаю и еще раз кашлянув, сказал:
- Должен признаться, моя помощь носит сугубо эгоистичный характер.
- Я в этом ни секунды не сомневалась. – я хотела сказать это легко, игриво, но вышло угрюмо и осуждающе.
Он вновь кашлянул, поднося кулак к губам. Взгляд скользнул в сторону.
- Не принимайте на свой счет. Я попал в неприятную ситуацию, оказавшись меж двух огней. С одной стороны мне приказано во всем подчиняться Широ, с другой, его приказы, как бы это сказать…
- Направленны против того, кто велел ему помогать?
- Именно. – вытерев пальцы, он отбросил полотенце в сторону и откинувшись на стену, вздохнув, из-за ворота рубахи выглянул розовый рубец, оставшийся от схватки на горе – Мне подобное положение вещей не нравится. В этом мы с вами похожи.
- Не вижу ни чего похожего. Вы намереваетесь убить… - он поднес палец к губам, и я умолкла не договорив.
- У стен всегда есть уши и не все эти уши, принадлежат моим агентам. Даже чужой язык не гарантирует безопасность.
- Я никого убивать не собираюсь. Хочу выбраться с острова и бежать как можно дальше от Нонсерана.
Взлохматив волосы, он поискал глазами, чтобы съесть, а я не вольно зацепилась взглядом за шрамы, на запястье. Рукав сполз на локоть, открывая следы от кандалов. Носил он их достаточно долго, чтобы те впились в кожу, оставив белые отметены шрамов.
- Как и я. – качнул он головой – Мне не по нутру местная еда, обычаи и люди. Но я остаюсь здесь, потому что не могу уехать.
Я недоверчиво приподняла брови.
- Лукавите.
- Можно попытаться сбежать, но тогда шпионы Нонсерана и Мандагары будут преследовать меня, пока не доберутся и не оборвут мою жизнь. Так же и вы, особенно после смерти Железного змея, становитесь мишенью, в случае если обманом покинете Империю. – он посмотрел на меня, смерив взглядом с головы до пят.
Спрятав голые лодыжки под скамейку, я повыше натянула ворот халата. Мокрые волосы, подсыхая завились и ни одна местная шпилька не сумела бы их сейчас удержать.
- Широ вы нужны как отвлекающий фактор. Смешанная кровь делает вас и интересной, и не слишком чужеродной, для местных мужчин. Вместо того, чтобы приглядывать за братом, мальчишки начинают заглядывать в ваше декольте и вот уже никто и не помнит зачем приехал на остров.
Вспыхнув, я отодвинулась.
- Допустим. Но для чего вы решили выступить, простив Тайной канцелярии, а сейчас против Широ? Не было бы безопаснее позволить судьбе уничтожить образ Морской ведьмы, сделав меня неинтересной для четвертого принца.
- А вы предпочли бы самостоятельно выбираться из тех передряг? – глядя мне в глаза, спросил он.
- Я рада, что вы помогли. Но мне не нравиться, что я не знаю и не понимаю ваших мотивов.
Он помолчал, задумчиво постукивая пальцами по столешнице. Только сейчас я заметила, что у него не хватает мизинца на одной руке, и пары фаланг на другой. По спине прошелся холодок.
- Я не уверен, что вы поверите в мою искренность.
- Не поверю, – качнула я головой, - ведь вы ничего не говорите о себе. Как можно верить тому, о ком ничего не знаешь.
Вновь глядя куда-то мимо меня, он с секунду размышлял и со вздохом признался:
- Вы пугающе сильно похожи на женщину из моего прошлого.
Не такого ответа я ожидала. Растерянно заморгав, уставилась на него, сумев выдавить только:
- Что?
- Когда я был лет на десять-пятнадцать по моложе, то любил одну девушку. Тоже полукровку, с зелеными глазами. Раздражающе упрямую и своенравную. Она была не способна смириться с неволей, неумела потакать чужим слабостям и всегда была сама себе на уме. Но была одна неприятность – он постучал пальцем по виску – под черепом у неё росла опухоль, которая её убила.
Покачав головой, пытаясь собрать мысли в кучу, я испытывала смущение от внезапного откровения и недовольство, подозревая, что меня обманывают.
- Бред какой-то. – не слишком вежливо, фыркнула я – Вы же не думаете, что я поверю в подобное? Простите, но вы не выглядите сентиментальным.
- А как, по-вашему, выглядят сентиментальные люди?
Помолчали.
- Вы ведь понимаете, что я не она, и заменить её не смогу.
- О, конечно. Я осознаю, что вы разные, хоть и ужасно похожие люди.
Еще помолчали.
- И что вы от меня хотите?
- От вас? – он удивленно вскинул брови – Ничего. Просто вы напоминаете мне о прошлом. А в прошлом я был куда лучшим человеком, нежели сейчас.
- Поэтому спасаете, рискуя головой? Что если Широ решит наказать вас за самоуправство?
- Нет, не решит.
- Почему?
- Потому что подумает, что отвлекающий маневр сработал и на меня.
Больше он не отводил взгляда, не смотрел сквозь меня или куда-то над моим плечом.
Лицо его загорело, а морщинки остались белыми. Глаза цвета ночного неба. Множество мелких шрамов, какие получают в уличных драках, а не на благородных дуэлях.
- И что дальше? Чего вы от меня хотите? – вздохнула я.
- От вас? Ни чего. – качнул он острым подбородком – Но не отказался бы от дружбы. Местные нравы меня не мало утомили, было бы приятно поговорить с кем-то, с иным воспитанием и ходом мыслей.
В дружбу между мужчиной и женщиной я не верила. Но дружба с этим мужчиной может оказаться полезной, особенно, если он и дальше продолжит меня спасать.
25 – Наследный принц
После того как люди Ворона проверили Чайный дом, мне было позволено вернуться.
