Ближе к обеду приехали кисен, что оставались во дворце. На меня они поглядывали с недовольством. Должно быть то, что я ушла с Широ, а вернулся он один ни осталось не замеченным. Шаткое доверие, что едва воцарилось между нами было разрушено и на следующий день я нашла таракана в почти новой банке из-под крема, страшно подумать, что они накрошили в пудру.
Пришлось отказать себе в использовании красок и кремов, и использовать только то, что ношу с собой. Акане тут же утащила меня к себе в кабинет с расспросами о произошедшем. Не вдаваясь в подробности, я рассказала о сделке, предложенной принцем и своем спасении Вороном.
- Кажется ты не способна сделать правильный выбор. – тяжко вздохнула она, закрывая глаза – Глупая, почему ты не осталась во дворце? Даже если ты боишься второго принца, наместнику ты явно приглянулась.
Смущенно покраснев, я пыталась выдавить ответ, но стыдливость перехватила горло удавкой.
- Ох, ты явно переоцениваешь ценность своего тела. – стрельнула в меня недовольным взглядом женщина – Доктор ведь подтвердил, что ты не девственница. Значит тебе не впервой. Так что я не понимаю, твоего упорства.
- Или вас раздражает упущенная выгода. – огрызнулась я.
- Да, раздражает. – не стала скрывать Акане – Как подумаю, сколько мы могли заработать на твоем мидзуагэ, так прям дышать не могу.
- Это вас жаба душит.
Ах, не удалось продать мою действенность, тому кто больше заплатит. Какая неприятность.
Хозяйка чайного дома, бросила на меня недовольный взгляд и вздохнула.
- Ладно, что переживать об убежавшем молоке. – отмахнулась она – Но все же объясни мне, ты так презираешь жизнь кисен, но при этом отказала принцу? Могла бы сейчас жить во дворце, среди роскоши, где служанки исполняли бы каждую твою прихоть. – всплеснула руками Акане, смахнув широким рукавом сигаретный пепел со стола – Вместо этого ты вернулась сюда, да еще худшим способом из возможных, при помощи Вороны! Может удар о камень не только памяти тебя лишит, но и без того скудных мозгов? Ты не понимаешь, что наместник будет мстить? Что уязвлённая гордость, не позволит ему тебя отпустить?
- В тот момент я об этом не подумала. – пробормотала я, втягивая голову в плечи.
- Конечно не подумала. – раздраженно сотрясала руками хозяйка Чайного дома.
- Он вывел меня на улицу в одном тоненьком платье! Видите ли, что бы я быстрее думала. Едва ли оставаться рядом с ним было хорошей идеей. Если он решил поморозить меня сейчас, то что сделает потом, когда я окажусь в его власти?
- О Великие Духи почему она такая тупая! – вскричала Акане, перепугав меня – Если бы у тебя было хоть немного разума, ты уже плыла бы на материк! Да, пришлось бы немного по развлекать Железного Змея, не велика беда. Он был красивым, статным мужчиной!
- Он думал я шпионка Мандагара, ничего хорошего из этого не вышло бы. – не вольно повышая голос в след за Акане, ответила я – Если бы он и отвез меня на материк, то только для того, чтобы передать в руки Тайной канцелярии. А эти люди не славятся добросердечием. Им проще убить, чем разбираться.
- Тогда с самого начала нужно было бросаться в ноги принца и молить о милости. Напела бы ему, про большую и чистую любовь, и что никто кроме него тебе не нужен. Глядишь не сидела бы тут, ожидая, когда…
Договорить она не успела. Вопреки правилам, служанка, постучав, тут же отрыла дверь. Акане начала было распевать её за это, но она успела вымолвить:
- Принц.
Мы переглянулись. Я почувствовала, как от лица отхлынула кровь.
- Его определили в золотой зале. – продолжала служанка – Принимаем по высшему разряду, но он требует госпожу Медзё.
Даже мимолетного взгляда было достаточно, чтобы понять, как она меня ненавидит. Девушка была младше меня почти на год, но уже утратила возможность зваться кисен. Сейчас она боролась за право стать личной помощницей Акане, надеясь когда-нибудь унаследовать её Чайный дом. Ей ради этого приходилось много работать, а я все еще выступала и даже имела некоторый сомнительный успех у наместника.
Зря она завидует. Я предпочла бы сидеть над бухгалтерскими книгами, нежели вертеться ужом на сковородке, между сильными мира сего.
- Краситься, быстро. – больно пихнула меня в бок Акане и не слишком церемонясь вытолкала из комнаты.
Служанки тоже не проявили чудес сострадания и вычесывая мою шевелюру, пытаясь собрать кудри в причёску, едва не оставили меня лысой. Завязки платья затянули так, что прищемили кожу. Туфли, словно намеренно нашли размером меньше нужного.
Золотой зал предназначался для высоких гостей из дворца. Дорогая отделка. Вазы старше самого старого жителя острова. Тончайшие ткани. Здесь даже было электричество, от маховиков. Привезенные с материка лампы горели под расписными желтыми плафонами, но только если на улице был ветер.
Когда двери зала разъехались, я затолкав неудобство и эмоции поглубже в себя, шагнула в золотой свет. Идти требовалось маленькими шажочками, спрятав руки в широких рукавах наряда, держа их при этом на уровне живота. Что бы вышивка рукавов сходилась, образуя единый узор.
В центре, в окружении кисен сидел второй принц – Кейджи. Значительно старше своих братьев, он выглядел столь внушительно и пугающе, что я в миг оробела, сбившись с шага. Никакого панибратства с ним не выйдет.
- Вы вчера так быстро исчезли. – сощурил он темные глаза.
Опустившись на колени, я поклонилась, коснувшись пола лбом.
- Простите недостойную.
- Поднимись. – велел он – Спой и если мне понравиться твоя песня, я прощу тебя.
Горло как на зло перехватило и пришлось немного откашляться. Кисен могли бы подать воды, но девушки предпочли сделать вид, что не замечают моего неудобства. Не дожидаясь, когда я приведу голос в порядок, инструменты заиграли, вынуждая начать.
Что же такое произошло вчера, что они так возненавидели меня?
Не смотря на неудобство, выступление проходило гладко. Даже не смотря на нескольких девушек, притащивших в зал лимоны. Старый, подлый трюк. От запаха начинает обильно вырабатываться слюна лишая возможности петь.
Я избегала слишком высоких нот, опасаясь, что не разогретые связки, подведут. Принц наблюдал, чуть покачивая головой и словно бы остался доволен. Жестом он подозвал Акане, что подливала вино дорогому гостю и что-то шепнул. Она бросила в мою сторону обеспокоенный взгляд и тут же слепила на лице угодливую улыбку.
Принц просидел у нас несколько часов и к концу выступления петь становилось все сложнее. Всякий раз когда я пыталась устроить себе небольшую паузу, смочить горло и дать связкам отдохнуть, он делал жест рукой, требуя что бы я вернулась в центр зала. Тут же начинала играть музыка, не давая мне и секунды, проглотить глоток воды.
Когда он наконец поднялся и вложил в руку Акане деньги, я с трудом стояла на ногах. Не дожидаясь когда гость уйдет, я отошла к столу и залпом осушила стакан воды. Это было ужасно не красиво, но горло горело огнем и следующие несколько дней мне предстоит провести в молчании.
- Госпожа Имина.
Другие кисен тут же подхватили меня под локти вырывая из рук воду, доставили к принцу. Я опустилась на колени, склонив голову.
- Подними руку.
Я подчинилась. На ладонь опустилось толстое золотое кольцо, усыпанное красными камнями разных оттенков. Говорить сейчас о том, что я предпочитаю серебро не самая лучшая затея. Потому, склонив голову ниже, срывающимся голосом произнесла полагающиеся случаю благодарности.
- Жду вас сегодня вечером. – произнес он и повернулся к Акане обговаривая время, а я замерла в безмолвной панике.
Еще мгновение назад, я варилась в своем костюме обливаясь потом и едва дыша, а сейчас в миг замерзла от ужаса. Нет-нет-нет только не это.
Принц ушел и тут же словно из неоткуда выскочили несколько евнухов, что ни на секунду не отступали от меня. Должно быть он опасался, что я смогу улизнуть от Акане и решил подстраховаться. Если не евнухи, но другие кисен всегда были рядом, не позволяя даже уборную посетить в одиночестве.
