сгнил.
Второй раз один трюк у Марнет не сработал.
Риша обозрела безобразие, сказала свое веское «фыр» и поспешила укрыться за моей ногой. Оставалось только поразиться умению кошачьей нечисти сливаться с обстановкой.
– Восхищена твоей смелостью, – развеселилась я.
– Между прочим, ты обещала мне месть, – припомнила Тария. – То есть не мне, а Марнет.
Ага. Точно. Пожалуй, не помешает отвлечься на чужие проблемы.
В голову сразу же пришло несколько вариантов, связанных с использованием доступного теперь дара. Сама мысль о такой магии заставила пульс участиться, но я остановила себя.
Нет. Это должно быть что-то простое. Идеально, если Марнет получит щелчок по носу своим же оружием.
По носу…
Придумала!
– Идем! – Я схватила Тарию за руку и потащила прочь из замка. Ладно, сначала к вешалке с верхней одеждой, а уже потом… – Есть неплохая идея! Но нам понадобится роза. Кажется, за оранжереями и надбитой статуей я видела поздний сорт.
Неподалеку от арки.
В мыслях искоркой вспыхнула нечеткая пока догадка…
Но Тарию больше интересовало другое:
– Ты собираешься оборвать клумбу?!
– Ну, у нас же с тобой нет богатого папы-ростовщика, чтобы покупать букеты, которые потом отправятся в мусор? – здраво напомнила я. – Успокойся, нам нужна всего одна роза. Все равно из-за ранней зимы в этом году им через несколько дней конец.
Она посопела немного, договариваясь с совестью, почесала сыпь, оставленную на щеке шуточкой Марнет, и кивнула.
Как только цветок был добыт, я отправила Тарию вместе с ним в комнату, а сама пошла в библиотеку.
– Не подскажете, какие книги брала Марнет для внеклассного чтения? – Я невинно похлопала ресницами.
– А тебе зачем? – насторожилась библиотекарь в строгом платье.
– Хочу следовать моде!
На меня посмотрели как на ненормальную, но дали… всего одну книгу.
Круг поиска сузился.
– Хочешь, я подскажу тебе заклинание и помогу наложить чары? – весенним ручейком прозвенел голос.
Повернув голову, я увидела Лилли Якс. Она смущенно покусывала губу и выглядела как выброшенная на берег рыба. Наверное, потому, что рядом не было видно ее парня.
Спину обожгло холодом. Вопрос «А тебе оно зачем?» так и остался на языке.
У нее нет друзей. Местная обстановка и порой слишком бурная студенческая жизнь ее пугают.
И подошла она ко мне, очевидно, зная, что я такая же, как они.
– Ты бы здорово сэкономила мне время, – доброжелательно улыбнулась я и кивнула на соседний стул. – Только имей в виду, что девушка, которую я хочу щелкнуть по носу, может отыграться на всех участниках шутки.
– Мне все равно, – безразлично сообщила Лилли, забрала у меня книгу и принялась шелестеть страницами.
Нужное быстро нашлось.
Лилли объяснила мне технику, после чего все же посоветовала использовать кое-что с соседней страницы.
Вхождение в круг избранных несло неожиданные приятные моменты. Никогда раньше я об этом не задумывалась.
Одна роза должна была выглядеть правдоподобно. Хотя бы поначалу.
Перед тем, как идти охотиться на Марнет, мы с Лилли вернулись в комнату за Тарией и цветком.
Немного магии.
Незаметно оставить розу у двери. Я еще сложила чистый лист таким образом, словно он был запиской.
Марнет пришлось ждать часа полтора, но это были веселые полтора часа. Тария с Лилли как-то быстро нашли общий язык. И я не помню, когда в последний раз столько смеялась.
Наконец жертва нашей мести соизволила появиться. И, разумеется, она ни мгновения не сомневалась, что цветок для нее.
Взяла в руку. Прежде чем прочесть послание, поднесла бутон к носу. Все-таки Марнет тоже девушка…
Цап!
– А-а!..
Да, бывает, что роза кусает тебя за нос. Особенно если перед этим разозлить кого-нибудь с даром.
Марнет принялась крутиться, оглядываясь, а мы с девчонками не сильно скрывались. Хихикая и переговариваясь, мы скользнули в ближайший коридор, погуляли немного по этажу, а когда вернулись, Марнет в пределах видимости уже не было.
Понятия не имею, почему шалость на этом не закончилась.
– Надо отметить успех, – заявила Тария, пытаясь отдышаться. – Мне из дома передали пирог, у Вайолетт есть конфеты…
– А я привезла с собой цветочный чай, – неожиданно подхватила Лилли.
Впрочем, большей неожиданностью для меня стало другое:
– Какие еще конфеты?
– Дорогущие, – любезно просветила меня дражайшая соседка. – Тебе твой маг утром вместе с конспектами и книгами передал. Не против с нами поделиться?
Поделиться я, конечно, была очень даже за.
Заодно уверилась в мысли, что «мой маг» из тех настырных личностей, которые вышибают окно, если отказываешься пустить его в дверь. Впрочем, у него нет выбора, раз уж я оказалась единственной подходящей девушкой. Тут уже не только внезапная совместимость, но и обязательства перед семьей.
От этого понимания потянуло тоскливо вздыхать.
Пока Лилли ходила за чаем, мы спрятали хвостатую нелегалку в комнате Тарии и строго велели ей вести себя тихо. Закрытые двери не должны были вызвать подозрений, в Эльрим считалось нормой оберегать личное пространство. Вот и уютная гостиная нам пригодилась!
Первое время говорили об учебе, о девичьем и знакомились ближе.
– У меня никогда не было друзей, кроме Рене, – признала Лилли то, что я и так про нее поняла. – А здесь все уже успели перезнакомиться, у парней нагрузка больше, так что не все наши пары совпадают… и я, если честно, немного испугалась.
– Я тоже приехала позже, – улыбнулась я, делая глоток вкуснейшего чая. – Ничего, привыкнешь.
– Смотрю на вас и чувствую себя неудачницей, – вздохнула Тария и поспешила закусить печаль конфетой. – У вас нормальные пары, а у меня сплошное недоразумение. Но хоть так, потому что вернуться домой ни с чем было бы обидно.
– Рене говорит, в последнее время происходит слишком много странного, – заметила Лилли. – И мой отец с ним согласен.
– Воспринимай это как что-то уникальное, раз выбора все равно нет, – попыталась я приободрить подругу. – Уверена, вы четверо со временем научитесь работать вместе. А парня мы тебе еще найдем! Такого, который будет в восторге от тебя, а не воротить нос, как некоторые огненные.
Соседка сначала горестно вздохнула, потом, видимо, вспомнила, как я щелкнула по носу Марнет, и решила мне верить.
Вот и правильно.
Разговор плавно соскользнул на Лилли. Нам, конечно, было интересно узнать о ее жизни на севере, где даже летом порой бывает снежно, про огромный замок ее родителей и их с Рене раннее совпадение. Его родители с годовалым сыном тогда приехали к родителям Лилли, с которыми дружили много лет, чтобы встретить вместе Новогодье, а вместо праздничных гуляний получили взбрык магии и двоих чудом выживших детей. Обе семьи были в ужасе и подумывали разъехаться по разным концам империи и никогда больше не
