— Глаш, на вот возьми, приложи, — с другой стороны подошел купец. Непонимающе ставилась на зажатые в его руке листья. — Подорожник. Возьми. А хлеб я и сам нарежу.
Посмотрела на Еремея, потом на делающую хитрые знаки Забаву и снова на купца. Он лишь плечами пожал, отвечая на мой не сказанный вопрос.
— Ерёмушка, — попыталась проворковать, получилось плохо, но князь аж подобрался, явно прислушиваясь. — Спасибо, родимый, а то кровь все никак не остановится, — не быть мне актрисой, не дано просто, — того и глядишь, кровь кого-нибудь приманит. А больше обо мне позаботиться не кому. Тебе да Забаве довериться могу.
Лучше бы я ничего не говорила, потому что князь, молча подошел, схватил за руку и потащил в лес.
— Кто тебе дал право меня, как яблоко, своими ручищами хватать? — налетела на него, стоило остановиться.
— А кто тебе дал право на шею другим мужикам вешаться?
— Тебе значит можно?!
— Мне можно, а другим нельзя.
— С какой это стати?
— А с той, что он не твой суженый.
— Велика беда! Может, я за него замуж собралась?
— И подругу не жалко?!
— А я у нее благословения испросила! И, вообще, шел бы ты невесту донимать, да думать, как матушке получше представить, чтобы сразу не испугалась! А я со своим женихом сама как-нибудь разберусь!
— Женихом, значит, — прошипел так страшно князь, что впервые от испуга пятиться начала. — Разберешься?
Отступила еще на один шаг, но нога попала в маленькую ямку и я, неловко взмахнув руками, начала падать. На миг зависла в воздухе, с ужасом понимая, что дальше крутой склон оврага, катиться по которому совсем не хочется и что есть мочи завизжала. Но местный леший был очень занят или оглох от старости, но на выручку одной непутевой ведьмочке не спешил, зато почувствовала, как кто-то, пытаясь защитить от острых корешков и прошлогодних веток, крепко прижимая к себе, катится вместе со мной.
— Глупая, самонадеянная, вредная ведьма!
— Слезь сначала с меня, а потом высказывайся, — почти миролюбиво ответила князю, открывая, наконец, глаза.
— Мне и так хорошо, — ухмыльнулся в ответ Гред.
Попробовала спихнуть — не получилось, попробовала выползти — не дали.
— Отпущу, если пообещаешь.
— Что?
— Своей руки никому кроме меня не отдавать.
— Глаша! — послышался голос Забавы откуда-то сверху. — Живая?
— Пусти, — со всей силы уперлась руками в грудь князя. Не хватает только застать нас в таком виде.
— Пущу, если пообещаешь.
— Вот же осел упрямый, нас сейчас так увидят.
— Пообещай.
— Ты женишься, а я должна в девках ходить дожидаясь? Еще чего!
— Пообещай.
— Глаша-а-а! — к Забаве присоединился Еремей.
— Так что?
— Ладно, обещаю, только слезь с меня!
Слез и вовремя! На краю оврага появился раскрасневшийся Еремей.
— Вы, что упали?
— Ага, — ответила, поднимаясь и отряхивая юбку от сухой травы, и тут мой взгляд упал на маленький грибочек. Миленький такой. Фиолетового цвета.
— Это что за диво?
— Самой интересно. Куда тянешь? — ударила, по рукам Забавы. Кто знает, может ядовитое. — Лаший. Эй! Леший! Если не покажешься, спалю лес и даже дерева не оставлю.
Что за мода такая, когда нужен, дозваться не можешь!
— Я тут. Не извольте гневаться.
Стоит сиротинушкой, борода нечесаная, волосы не мытые, от одежды одни лоскуточки остались. Такого пожалеть да приласкать, вот только знаю я все уловки и еще больше гнева в голос добавляю.
— Это еще что такое?
— Гриб.
— Сама вижу, чай не слепая. Почему он такой спрашиваю.
— Кто же знает, он о себе не рассказывал.
— Так спроси!
— Молчит.
— Почему.
— Кто знает.
От бестолковости разговора на самом деле злиться начала.
— Мужик, ты толковее отвечай, а то ведь и вправду спалит лес, — хохотнул князь.
— Так я пытаюсь… — развел руками в ответ Леший.
— Плохо получается, — это уже я бурчать начала.
— Так ты спроси, что надобно знать.
— Откуда, на земле у нас растет такое чудо? — опять влез князь.
Вот, чего он мешается?
— Цыц, женщина, когда мужики меж собой разговаривают, — в ответ на мои гневные взгляды, сказал Гред. Лицо серьезное, а в глазах смешинки скачут.
— Ерёмушка, у нас там каша подгорает, — Забава потянула купца в сторону нашего привала.
— Какая каша? Мы уху варили, — не понял тот.
— Значит, она сейчас выкипит, идем скорее. Вы тут разбирайтесь спокойно, мы там подождем, — сказала и заспешила дальше, понукая купца идти быстрее.
Посмотрела подруге вслед и все раздражение словно рукой сняло. Чего я бегемота из слона делаю?
— Ну, что готова слушать? — как он так легко мои чувства и мысли понимает?
— Сначала тебя, под тем кусточком прикопаю, а потом с Лешим спокойно поговорю.
— Может, я того… пойду пока… как налюбуетесь, завсегда позвать сможете.
— Иди, — это князь
— Оставайся, — это я.
Одновременно сказали и, посмотрев друг на друга, рассмеялись.
— Так, что мне делать? — обреченно спросила лесная нечисть.
— Рассказывать. Когда появилось, почему ты ничего о нем не знаешь, что еще в лесу интересного происходит.
И рассказал нам Леший о том, что в лесу странные вещи творятся. Звери появляются, вроде и обычные, а не слышат лесного хозяина, грибы выше дубов растут, и птицы странным оперением обзаводятся.
— Дела-а-а.
— Ты только не серчай, а?
— Почему за подмогой никого не позвал?
— Думал, что сам справлюсь.
— Думал, он. А теперь лес чужим стал да разговаривать перестал. Это как, лучше?
— Хуже матушка.
— То-то, — кончиком сапога поддела странное растение, оно, словно плохо сделанный кувшин в печи, взорвалось, оставив после себя маленькое облачко фиолетовых спор. — Срочно пиши в ведьмин круг, да подробно все расскажи. Пусть шлют сюда всех кого смогут.
Ох-хо-хонюшки. Что ж делать-то?
— Спасибо за помощь, — сказал лешему князь и меня за руку поволок к костру нашему. — Спешить надо.
— Не пошлешь весточку кругу — вернусь и лес спалю! — на прощание пообещала нерадивому хозяину. Это же надо было так запустить! Ладно, князь, ума у него в колдовстве с конский волос, но этот-то должен был раньше тревогу поднять.
И снова понесли под копытами версты. Чем ближе к столице подъезжали, тем больше покинутых сел встречалось на пути. Тем мрачнее князь делался, а Лизавета, словно и не замечала ничего, все ластилась, да приставала, пока княжеский конь, чувствуя настроение хозяина, не укусил ее лошадь.
— Глаш, что-то мне страшно, — потянула за рукав широкой рубахи Забава.
