— Приехал.
Гред склонил голову.
— Да не один.
Мы уж все спешились, коней увели расторопные конюхи, только приблизиться никто не решался. Негоже мешать в такой момент.
Княгиня посмотрела сначала на меня, потом на сестрицу и тяжело вздохнула.
— Ну и зачем ты обоих притащил? Я же тебе сразу сказала, которую надобно.
— Так надо.
Неловко-то как.
— А мы вам это… подарочек привезли, — с видом примерной девочки сказала я и протянула зеленый комочек, уютно спящий на руках.
— Это что?
— Рысь.
Княгиня недоуменно посмотрела на малыша.
— Лучше себе оставь — пригодиться, — и так она это сказала, что поняла, мне, в самом деле, нужнее.
И тут Лизка не выдержала, что ее персоне никто внимания не уделил.
— Матушка! Как я рада! Скорей бы породниться, будем вместе подушки вышивать, схемами делиться. Вы ведь любите, правда? Скорее бы породниться!
Попробовала с объятьями полезть, да княгиня ловко увернулась, чуть-чуть наморщив свой аккуратненький носик. Об этом она всю жизнь мечтала. Сразу видно.
От стыда залилась румянцем. Неужели сестрицу самым простым правилам не учили поведения?
— Стой тихо, а то еще пауков позову, — тихо, зашипела гусыней на нее.
— Так это ты!
Пристально посмотрела на царевну, пытаясь взглядом объяснить возможные последствия. Дошло. Замолчала. Княгиня с неодобрением наблюдала за нами, брови сведены, да взгляд тяжелым стал.
— Настя!
Тут же подскочила девица в зеленом сарафане, с вышитой птицами лентой в волосах.
— Чего изволите, княгинюшка?
— Проводи гостей да накорми, да в баньке попарь. А нам с тобой, сынок, разговор долгий предстоит, негоже спутников твоих утомлять.
Я, может, не против еще помучиться, надо же узнать, что в княжестве делается, но покорно за провожатой пошла. Время еще терпит, а им и в самом деле после разлуки долгой есть о чем поговорить.
Провели нас в людскую. Длинные дубовые столы, в три ряда стоят, чисто выскоблены, да полы каменные подметены.
— Это что же, я есть вместе с крестьянами должна? — наморщила носик сестрица.
— Не ешь. Вон в сторонке постой пока, — покорно согласилась, усаживаясь на ближайшую лавку, — у вас в людской тараканы по столам бегают, тебе, наверное, не привычно?
— Нету, такого! — от души возмутилась Лизка.
— Есть, сама видела, — равнодушно ответила, устраивая рядом с собою рысенка. Охта недовольно кося глазом, уселась на маленькое окошко под потолком. Ворона она спокойно приняла или всему виной, что не я купила?
— Когда это было? — сама не замечая, что делает, царевна подскочила ко мне, да и уселась рядом.
— Давно, — приезжали мы как-то с мамой в столицу, царя лечить. Маленькая была, многого не понимала…
— Так-то до Захара еще, наверное. Он как поваром стал, заморские штучки выписал, они всех насекомых и крыс перевели.
— Противомышин? — к нам с тяжелым подносом подошла Настя. Еремей тут же всунулся помогать.
— Да, кажется, так. Им фигу возле каждого входа рисуешь, и недели не пройдет, как всякая гадость исчезает.
— Точно, отличное средство, только у меня фига никак не выходит. Научишь?
— Хорошо, только ночью, чтобы никто не видел, а то мне нельзя со слугами водиться. Царевна.
— А эти?
— Свои, не проболтаются.
Забава фыркнула, так что во все стороны полетели капельки молока.
— Осторожнее, надо, — беззлобно проворчала сестрица.
Забыв про золотистую кашу в своей тарелке, во все глаза смотрела на царевну. Подменили, что ли? Или только я хамского обращения удостоилась?
* * *
Искупали нас в знатной бане, одежду новенькую, да чистенькую выдали, от нее до сих пор шел слабый запах пыли смешанный с лавандой, видать долго в сундуках пролежали, а потом проводили в отдельные опочивальни с мягкими, пуховыми перинами, да чуть жестковатыми от крахмала простынями.
Уж совсем темно стало, только народившийся месяц заглядывал в мое окошко, а я все не могла уснуть. Вот, например, почему княгиня так странно нас встретила? Почему сказала, что только одну он привезти должен был? Кого меня или Лизавету? Непонятно. Я здесь нужна, это и лешему понятно, тугодуму местному, а Лизка невеста, ей тоже место здесь, в княжеских палатах. А может она о Забаве говорила? Нет, вряд ли.
Ой, чую, не обошлось без пророчества, кабы еще узнать какого… В дверь осторожно поскреблись.
— Глашка, спишь что ли? — шепотом спросил князь из коридора.
Накинула платок на ночную рубашку и выглянула.
— Чего к порядочным девицам по ночам шастаешь?
— Ежели б порядочная… так ни предлагала непотребства в пещере.
Вспомнила, и залилась краской, как от поцелуя жаркого солнца. Надо же было вспомнить!
— Идем, кое-что покажу, — с довольной улыбкой Гред схватил меня за руку и потащил куда-то во тьму коридора.
— Стой, шальной, я сейчас лоб расшибу. Не видно же ничего!
— Тогда я тебя понесу!
— Куда?! Поставь назад! — взвизгнула, почувствовав, как сильные руки подхватывают под колени и поднимают вверх.
— Тише, сейчас весь терем перебудишь.
— Теперь вместе лбы разобьем, — обреченно прошептала, стараясь не поднимать шум, — только мне хуже будет.
— Почему?
— Потому что ты сверху упадешь.
— Так может к тебе в светлицу вернемся? Там кровать широкая, падать мягко будет.
— Еще одна такая шутка и будешь с ослиными ушами ходить месяц, — разозлилась всерьез я и тут же почувствовала, как кто-то разжал руки. — Что ты делаешь?! — Сама вцепилась в плечи.
— Тренируюсь падать, — ответил нахал, снова подхватывая. — Сиди тихо, нам сейчас мимо стражи идти.
Притихла и для верности прижалась сильнее. Идет-то уверено, чай в собственном доме хорошо все знает, может, и дойдем в целости куда нужно.
— Так-то лучше, — почувствовала легкий поцелуй в макушку. — Князя положено слушаться.
— Ведьму тем более!
— Отшлепаю, будешь пререкаться.
Не нашлась с ответом, опять последнее слово за собой отставил.
Тихо, прячась от ночной стражи и воровато оглядываясь, вынес князь меня на задний двор, там, где роща березовая начиналась.
— Дальше сама, — осторожно ставя на землю, сказал и крепко за руку ухватил.
От любопытства и предвкушения чего-то интересного чуть не запрыгала на месте. Что же показать-то задумал?
— Сюда, — раздвинул ветки куста Гред, да за собой потащил, по запаху поняла, смородинка растет. — Пригнись.
— Что это у тебя заборы с дырками? — удивилась, протискиваясь в одну. Не похож князь на беспечного хозяина.
