— Ты права Рита, только я боюсь, что это озлобило её.
Отряд тёмных охотников шёл медленно и осторожно, почти не слышно, разыскивая следы дриад. Но они были озадачены, ведь обычно дриады были около водопада или реки. А теперь там не было ни одной. Лишь тишина и покой.
— Не нравится мне это — пробухтел один из отряда.
— Это точно — согласился с ним второй и замолк, увидев лицо своего императора.
— Хана, примени магию поиска. — приказал Дарк.
Девушка кивнула и стала плести заклинание. Порыв ветра, капюшон слетел с её головы, засветился поисковый маячок, а на неё из леса смотрели с ненавистью зелёные глаза, которые за мгновение стали красными. Маячок понёсся в сторону одной из дриад, которая была в укрытии. Отряд шёл за маячком. Но казалось, что лес ожил. Ветки, шипы и корни мешали продвижению тёмных. На одного дроу накинулись кровожадные растения-хищники.
— Это засада. — прокричала Хана.
— Ты на удивление догадлива. — раздался звонкий голос молодой девушки, которая явно не была дриадой.
Тёмные наблюдали за девушками. Незнакомка с ненавистью смотрела на тёмную эльфийку. Щелчок пальцами и огненные волосы взметнулись, развеваясь на ветру, ещё щелчок, вокруг эльфийки кольцо тёмного пламени, взмах руками, незнакомка зависла над эльфийкой в воздухе, а кольцо сжималось. Нервно ржала лошадь тёмной, видя приближающиеся языки пламени. Тёмные эльфы и вампиры не могли помочь жертве ловушки, они боролись с лесом и иллюзиями, которые создали для них дриады, а двое, которые могли помочь просто наблюдали за этим, не вмешиваясь, но освободили себя от иллюзий.
А эльфийка не могла потушить тот огонь, который уже вплотную подошёл к ней. Лошадь сбросила её и исчезла из кольца, оказавшись в безопасности.
— Почему ты не смеешься? Тебе всё ещё скучно? — наклонив голову спросила незнакомка.
— Что я тебе сделала? За что? Не убивай! Пожалей!
— А ты пожалела неделю назад ту, которая была мне подругой и заменяла мне мать? Ты пожалела молодых дриад, оставив их без предводительницы? Нет, ты даже не оставила её здесь, а забрала в свой сад для красоты. Лицемерная дроу, ты заплатишь!
— Лекса, не надо. — закричала Рита, увидев, что пламя стало обжигать эльфийку — Не бери грех на душу, лес сам возьмёт с неё плату за совершённое зло.
Но огонь не исчезал.
— Александра, прекрати, уйми Феникса, успокойся, девочка. Прекрати всё это. — раздался голос из отряда.
Мужчина вышел из отряда и снял капюшон, а за ним вышел ещё один помоложе и тоже снял капюшон.
— Дэмиан. Зенар. — девушка узнала их.
Огонь исчез, лес упокоился, волосы девушки упали ей на плечи, став золотисто-русыми, но она не опустилась на землю и глаза горели огнём, так и не став зелёными.
— Когда-то ты называла меня дядей.
— А меня своим другом.
— Как вижу, теперь у меня нет ни того ни другого. Можете уходить и уводите свой отряд и тех двоих трусов, которые прячутся позади отряда, а эльфийка останется.
— Ты не права. Ты не знаешь, о чём говоришь — ужаснулся Зенар.
— Оставь это, Зенар. — раздался грозный голос, и порыв ветра снял капюшоны со всего отряда. Дриады были испуганы, увидев императора и его генерала. — Я думаю, что теперь представляться мне не нужно.
— Почему это? — не поняла Александра.
— Тебе удалось удивить не только меня, но и всех остальных. Я Тёмный Император. Ничего не говорит? А вообще, интересно, что ты этого не знаешь. Спустись, мне надоело задирать голову.
— Ну так поднимись сам.
Император оказался в воздухе и завис напротив девушки, волосы которой снова стали красными. Дэймон, увидев девушку, чуть не потерял концентрацию и не свалился. Миг, взгляд глаза в глаза: лёд в одних и пламя в других, узнавание и растерянность в льдистых.
— Кто ты?
— Это не важно. Уходи и не трогай больше дриад, я даже эту вашу эльфийку отпущу, но в лес заходить не советую, он ведь не прощает обид.
— Как и ты.
— Как и я.
— Ты собираешься уйти?
— Я сдержала обещание, данное дриадам, жаль, что это не вернёт Тришу.
— А если я верну её? Ты поедешь в мой дворец?
— А ты можешь? Я ещё не закончила обучение у дриад, да и любимец у меня есть странный.
— Смогу, если поедешь. Я продолжу твоё обучение лично, и любимца пристроим.
— Зачем это тебе?
— Одиночество гложет меня и мой дворец. Кто ты?
— Ты же видел, Феникс.
Император вернул Трише её магию и силу. Она вернулась к дриадам и поблагодарила Александру.
— Тебе не обязательно ехать во дворец Тёмного Императора, я уже стара, а ты молодая. Не губи сою судьбу. — причитала Триша.
— Я к нему только на полгода, а затем прибудет мой отец и заберёт меня, зато ты будешь жить, и у Гаяники будет мать.
— Спасибо, дорогая. — обняли её дриады.
— Дэмиан, подойди сюда.
— Да, мой Император.
— Расскажи мне об этой девушке. Ты же знаешь её, я прав?
— Да, я названный брат её матери, поэтому раньше она называла меня дядей.
— А Зенар?
— Он рос вместе с ней три года в Круэлхарде. Они были друзьями.
— Кто её мать?
— Магичка Алура, точнее Александра, ведь девочку назвали в честь матери.
— А кто её отец?
— Натиор.
— Значит, она в папу пошла. А как её зовут?
— Александра.
— Это я слышал. Имя рода!
— У натиор нет фамилий, они повелевают стихиями. Она сама вам представится как положено, когда приедет. Я просто не знаю, как сделать это правильно.
— Странная у неё внешность: огненные волосы и красные глаза.
— Нет, она очень красива, просто, когда она не в духе или даёт волю Фениксу она меняется.
— А про какого любимца она говорила?
— Самому интересно, я не видел её уже несколько лет.
— Понятно. Можешь идти.
— Скажи мне, зачем тебе эта девчонка. Ей же лет пятнадцать, не больше. — появился около трона Дарк.
— Она не такая как все. Другая.
— Конечно, она же натиора, мы просто никогда не видели их.
— Она чем-то напоминает ЕЁ.
— Лишь именем.
— Ты не прав.
— Может быть. Ты принарядился. Зачем?
— Может, хочу произвести впечатление, похоже, мой титул для неё ничего не значит. Неужели я растерял всю славу?
— Нет, просто натиорам чуждо такое понятие, как титул. Они чтят свою стихию. Кстати, похоже, она приехала, кажется мне, что она очень любопытная и шумная.
— Это точно, я уверен, что дриады пытались её отговорить.
— Но, она здесь.
— Сейчас увидим, какая она, когда не злится.
