— Все оставшиеся на Отборе девушки этим же вечером отправляются в мою резиденцию на Корасаре, — добавил Хакан.
Кажется, это был остров у восточной оконечности Трирейна, где находился еще один дворец династии Ассалинов.
— Значит, Отбор продолжается? — спросила я негромко, вновь встретившись с ним взглядом.
Смотрела ему в глаза, но король не спешил отводить взгляд.
— Продолжается, — отозвался он спокойно. — Но очень скоро все закончится.
На это я пожала плечами. Ну что же, он король, ему и решать.
— Анаис, моя младшая сестра…
— Я отпущу ее, как только Закарий Маллет убедит меня в своей непричастности к заговору и в серьезности своих намерений.
Я согласно качнула головой. Опять же, вполне справедливо.
— Думаю, тебе все же стоит ей сказать… — подал голос подошедший к нам Элиас.
— Позже! — оборвал его король еще до того, как я успела поинтересоваться, что именно. — Пожалуй, мне снова придется тебя ненадолго оставить. Я хочу увидеть то, что так долго от меня скрывали.
И тут же объявил советникам, что организует экспедицию к вулкану, чтобы своими глазами посмотреть на происходящее на его вершине. И нет, их возражения не принимаются.
Меня он с собой не берет. И нет, мои возражения тоже не принимаются.
Мне это нисколько не понравилось — ни то, что меня не берут с собой, ни то, что он не собирался слушать мои возражения. Настолько, что я даже вспомнила…
— Свидание! — сказала ему. Ну конечно же!.. — Вы сами пообещали мне свидание, ваше величество!
— Пообещал, — склонил он голову. — И что из этого?
— У меня даже есть письменные доказательства вашего обещания, — улыбнулась я любезно, — которое я могу вам предоставить. — Ему и всем остальным! — Записка с королевской подписью. В ней вы сами просили меня выбрать место и время, где мы проведем сегодняшний день. Ну что же…
Король изменился в лице. Видимо, потому что уже понял. Догадался, какое место я выбрала.
— Эйвери… — начал Хакан, но меня уже было не остановить.
— О да, ваше величество! — заявила я с довольной улыбкой. — Мы с вами отправляемся на вершину Ингора. — Пусть даже в составе его экспедиции. — Уверена, там мы чудесно проведем время!
Сказала и захлопала ресницами. А что такого?.. Серные выбросы, кислота, извержение вулкана, которое не за горами, — это так романтично! И не надо на меня смотреть со страдальческим видом — сам пообещал, сам пусть и исполняет!..
Слово Ассалина, как-никак.
Конечно же, Хакан попытался оставить меня во дворце. Пробовал воззвать к моему разуму, но у него ничего не вышло. Наконец, король заявил, что у меня отсутствует этот самый разум, на что я только пожала плечами.
Ну не знаю, не знаю!.. Вернее, я знаю лишь то, что ему не стоило разбрасываться обещаниями — я ведь могу ими и воспользоваться!
***
К вулкану мы выехали после обеда. К небольшому отряду, который возглавлял король, присоединился еще и принц Ша-Шарина, заявивший, что не упустит столь отличной возможности прогуляться на вершину Ингора. На это я хотела ему напомнить, что однажды он ее уже упустил, отказавшись исполнить мою просьбу, но затем решила, что разумнее будет промолчать.
Зато Элиас молчать не собирался, шутил по поводу и без, не забывая время от времени бросать на меня любопытные взгляды. Правда, на этот раз демон смотрел совсем не так, как в нашу первую встречу. Мне казалось, что интерес его был исключительно дружеским и что принц Ша-Шарина взял и попросту отошел в сторону. Отступил, пропуская вперед высокого мужчину в простой одежде, командовавшего пятью сопровождавшими нас магами.
Среди тех, кто отправился вместе с королем на вершину, я знала только магистра Раккиса. Остальные оказались из личной охраны Хакана — отличные бойцы и хорошие маги, готовые на все, чтобы защитить своего короля.
Старика-мага вначале брать Хакан не собирался — как и меня! — но у магистра Раккиса нашлись крайне веские аргументы в свою пользу. Он сразу же заявил, что отлично знаком с трудами по вулканологии, написанными еще в 2074 году от Сотворения мира магистром Дабирамом, и может оказаться крайне полезным в этой поездке.
Признаюсь, я даже обрадовалась его присутствию. Не только потому, что и сама читала те самые труды, но еще и из-за того, что пожилой маг рьяно встал на мою защиту, когда король сделал очередную попытку меня с собой не взять.
На это я ответила Хакану любезной улыбкой, напомнив, что я здесь, вообще-то, единственная, кто видел извержение своими глазами, а магистр Раккис еще и поддакнул, заявив, что это будет большой ошибкой, если меня оставят во дворце. Тут и Элиас подлил масло в огонь, добавив, что если случится самое страшное — например, извержение застанет нас врасплох, — то он меня обязательно вытащит.
Но вместо того, чтобы успокоиться, Хакан почему-то еще больше помрачнел.
— Слово принца Ша-Шарина, — заявил ему Элиас. — А оно, надеюсь, что-то да значит в этой стране!
И королю пришлось признать, что оно что-то да значит в его стране, поэтому я отправилась, улыбнувшись ему на прощание, собираться в путь.
Уже через час мы покинули стены дворца, в котором царил хаос — суетились служанки, лакеи таскали вещи, а бесконечные повозки, утопавшие в поднятой колесами и лошадиными копытами пыли, тащились длинным караваном вниз по склону горы.
Началась всеобщая эвакуация из столицы и пригородов.
Мы же направлялись совсем в другую сторону, из-за чего у меня тревожно сжималось сердце, но я сталась не подавать и виду. Ехала рядом с королем, посматривая по сторонам.
На мне был дорожный наряд — попросила служанок отыскать в присланных графом Легером саквояжах что-то подходящее для длительной поездки в мужском седле. И они обнаружили шаровары — «подарок» прошедших несколько столетий назад через Срединноморье варваров.
Варваров удалось разбить именно Трирейну, но этот столь удобный предмет задержался в женском гардеробе всех прибрежных стран. К нему мы подобрали светлую тунику с широким поясом и короткий жакет без рукавов. На голову я повязла светлый платок на манер женщин Океании.
Впрочем, довольно скоро от жакета пришлось избавиться — стоило нам оказаться под открытым солнцем, как я поняла, что в нем попросту изжарюсь. Поэтому я сложила его в дорожную сумку, оставшись в одной тунике с вышитым воротом и рукавами до локтя, после чего время от времени ловила на себе оценивающие мужские взгляды.
Ничего особенного для Ридии, но, пожалуй, мой наряд был довольно смелым для Трирейна. Впрочем, свое мнение наше сопровождение держало при себе — даже Элиас помалкивал, — потому что моим вниманием целиком и полностью завладел Хакан Ассалин.
Мы ехали с ним бок о бок и разговаривали. О, у нас нашлось много чего обсудить!..
Мы говорили с ним обо всем на свете, и я постоянно ловила себя на мысли, насколько же мы оказались похожи. Мы не только одинаково смотрели на многие вещи, но еще и находили смешными те же самые шутки и интересными одни и те же книги.
При этом Хакан так мило обо мне заботился. Привыкшая с раннего детства думать о себе сама — дядя постоянно витал в облаках, приходя в себя только тогда, когда нас начинали убивать, — я немного терялась, когда король предлагал мне то напиться из своей фляжки, потому что жарко, то немного передохнуть или же уводил мою лошадь в тень.
И я ехала, купаясь в его внимании, понимая, почему Лиза была готова перегрызть мне горло, чтобы его заполучить. Потому что я бы тоже не отказалась его заполучить и оставить в своем ведении навсегда.
Вместо этого слушала Хакана и тихонько страдала.
Исключительно потому, что Отбор все еще продолжался, и на нем оставалось довольно много участниц. Целых пять помимо меня!..
Ладно, допустим, четыре, потому что Анаис любила другого, а Закарий Маллет не успокоится, пока не добьется своего.
Но была еще Камилла Легер, моя младшая сестра — уверенная в себе, очень красивая и без малейших пятен на своей репутации. Уж кто-кто, но она отлично подходила на роль королевы Трирейна!
