— Ри, ты красавица, — сказал чернокнижник, мягко сжав ладонь подруги и улыбнувшись ей.
— И ты тоже. Наконец-то хоть что-то не чёрное, — защебетала Ри. — Хоть белую рубашку надел.
Дастан и правда выглядел очень статным и широкоплечим в чёрном костюме и белоснежной рубашке без галстука, которая была расстёгнута на пару верхних пуговиц. На фоне этой рубашки кожа мужчины выглядела очень загорелой, и Стеф сглотнула.
— Снимай давай рубашку, — вырвалось у неё, и Дастан наконец-то к ней обернулся. — Белый не подходит к твоему стилю вечного некроманта, смертник. У меня просто когнитивный диссонанс.
Они бы так и переглядывались, если бы тишину тут же не нарушил другой голос:
— Эй, стоило мне немного опоздать, а моя дама уже стаскивает рубашку с другого мужика? — пошутил Владлен, заходя.
Узнав, что Дастан будет сопровождать Римори, Стеф тут же приняла от тиранидуса предложение пойти вместе. Как сказал Би-Зи, ему будет весело, ведь не каждый год удается найти не боящуюся его спутницу, но при этом каждый раз он спорит с приятелями из корпуса артефакторов, что будет не один. И они с демоницей пошли на что-то вроде сделки.
— О, Стефания, — с восхищением произнес Би-Зи, — да сегодня у меня будет самая прекрасная дама в Академии! Я счастлив!
— Ну, пойдём, утрём нос твоим артефакторам, — Стеф благосклонно приняла руку в перчатке. Хотя тиранидус вроде как приоделся и даже надел бабочку, но все ещё был закрыт с ног до самой шеи, чтобы никто не соприкоснулся с его кожей.
Дастан так ничего и не сказал демонице, но они с Владленом прошли вперёд по коридору, и ей все время казалось, что взгляд напарника скользит по её обнаженным плечам.
А когда они вышли на улицу… Да уж, масштаб вечеринки превосходил всё, что Стефании прежде удавалось увидеть. Повсюду в вечернем небе, где уже начали зажигаться первые звёзды, висели разноцветные огоньки, то рассыпающиеся искрами, то превращающиеся в цветы, бабочек, птиц и зверей. Настоящее шоу иллюзий в воздухе. Прекрасная живая музыка, усиленная воздушными заклинаниями, раздавалась вокруг. Ближе к стенам зданий стояли столы с закусками и напитками, украшенные цветами и фонариками. А в центре газона было устроено что-то вроде круглой сцены. Огромная куча народу присутствовала здесь, и каждый принарядился, как мог. Сплошные гул, гвалт и толкучка.
Зорким демоническим взглядом окинув территорию, Стеф заметила, что студенты собраны кучками, и рядом с каждой группой дежурит как минимум по два преподавателя. А ещё вокруг снуют мужчины в серых костюмах, пытающиеся казаться незаметными, но явно имеющие военную выправку — вот и коллеги Ди Комра, приглашённые на бал ради безопасности. Стеф могла поклясться, что, раз протащив их в Академию, Айгор от них не откажется, пока дело не будет расследовано до конца. Девушка вспомнила, что охранять покой гостей будут и другие специалисты, о которых мельком упомянул Дастан, но вычислить их среди толпы незнакомцев не могла.
А если не забыть, что все пострадавшие в корпусе артефакторов выздоровели, то убийца точно здесь. Интуиция Стефании просто вопила о том, что сегодня что-то произойдёт. И она была готова это предотвратить и поймать, наконец, эту тварь.
— Впечатлена? — промурлыкал ей на ухо Владлен. — Может, потанцуем?
— Пойдем куда-нибудь, откуда лучше видно, — попросила Стеф.
— За видом уже наблюдает Ксенара. Вон, смотри, видишь, в башне горит окно? Будет сидеть на балконе и зыркать с высоты всю ночь. А чуть что — сорвётся и с воздуха спалит убийцу, — рассказал Би-Зи, по-акульи улыбаясь. — У драконов шикарное зрение. Ты не забыла, что мне ещё надо показать тебя своим друзьям? Это, вообще-то, твоя плата за мою информацию!
— Да идём уже, спорщик, — хмыкнула демоница, и тиранидус увлек ее вперёд, оставляя Дастана где-то позади…
Глава 16. Единение с пламенем
— Ну, Валенсия ты уже знаешь, а это Мангир, Тиберий, Уин, Корлесс… — вещал Владлен, развернув Стефанию лицом к своим друзьям и демонстративно придерживая за талию.
Демоница едва успевала отмечать, кто есть кто, ведь их окружила разношёрстная и разнорасовая компания артефакторов. У кого-то клыки, кто-то весь покрыт тёмно-коричневой шерстью, есть парочка гоблинов, даже рептилоид один затесался. Каждый артефактор считал своим долгом обвешаться какими-нибудь странными волшебными штуками. Но, конечно, больше всего впечатлял каменнокожий мужчина с дополнительной парой железных рук. Интересно, зачем они ему понадобились? Не зацикливаясь на этом вопросе, Стеф выдала свою коронную улыбку, от которой мужчины обычно не понимали, куда им бежать: то ли навстречу девушке, то ли как можно дальше от неё.
Предметом спора Стефании быть абсолютно не понравилось. Её раздражало буквально всё: то, как на ней лежала загребущая лапа Владлена, и то, как он перемигивался со своими друзьями, будто деля обговоренный выигрыш.
— И сколько денег ты сегодня на мне заработал? — спросила демоница Владлена на ухо. Со стороны, наверное, выглядело, будто она шепнула ему что-то нежное.
— С них со всех — двести золотых, — так же тихо ответил тиранидус. Стеф мгновенно ущипнула его за руку. — Ай! — тут же вскричал он, а потом зубасто улыбнулся товарищам: — Кажется, моя дама скучает. Пойдём танцевать, дорогая.
— Двести золотых! Поверить не могу! — возмутилась Стеф, когда они влились в круг танцующих.
— Я не пойму, ты злишься из-за того, что я на тебе заработал, или из-за того, что сумма слишком маленькая? — подколол Би-Зи и крутанул партнёршу.
— Да я стою минимум десять тысяч! Я княжна, вообще-то! — фыркнула Стеф.
— Тогда тебе надо было, чтобы на тебя спорили принцы и князья. Куда нам, бедным преподавателям.
— Уж не такие вы и бедные. Просто трясётесь делать по-настоящему большие ставки.
— А ты, значит, не трясёшься?
— Ты ещё не знаешь, как спорят демоны!
— И на что же они спорят? На душу?
— Ой всё. Зачем нам ваши души? Что мы с ними будем делать? — Стеф повела плечом.
— Может, вы их едите? — с любопытством спросил Би-Зи.
— Сомневаюсь, что ты вкусный.
Краем глаза демоница углядела Дастана, который кружил Римори. У Стеф от ревности чуть когти не полезли, а то продырявила бы костюмчик Владлену. Напарник тоже смотрел на демоницу, и взгляд его был тёмным и тяжёлым.
— А кто вкусный? Клозе? — уточнил Би-Зи и хитро посмотрел на собеседницу. Она не видела его глаз за тёмными очками, но знала, что там хитрость лезла из всех щелей.
— Уж человечинка точно слаще тиранидусятины, — мрачно отшутилась девушка и снова взглянула на Дастана. Мерзавец поправил на Ри закрутившуюся серёжку. — Знаешь что, — отвернулась она от этого зрелища, — пошли куда-нибудь в толпу и будем наблюдать. У тебя есть идеи, кто мог взорвать котел в корпусе артефакторов? Кто имел доступ?
— Ты совсем развлекаться не умеешь? — улыбнулся Би-Зи, а потом сказал уже серьёзнее: — Да все имели. Я потом прошёлся по корпусу тайком…
— Но Айгор же его опечатал!
— Ну, для меня защитные чары никогда не были проблемой… Так вот, — Владлен наклонился к ней поближе, — мне кажется, это мог сделать робот.
— Робот? В смысле, андроид?
— В смысле, маленький управляемый механизм. Ему дали команду прокрутить вентили, а потом бах! И он превратился в кучку деталей и смешался с другими разрушенными механизмами. Никто и не найдёт.
— А ты как нашёл? — Стеф подозрительно сощурила глаза.
— А я, дорогая, снял очки и посмотрел на остаточное информационное поле. То, что не перебило закрепителем, конечно.
— Значит, это кто-то из артефакторов?
— Ну, робота можно и купить, знаешь ли.
— И никто из твоих друзей не вёл себя подозрительно в последнее время?
— Мои друзья вели себя, как обычно! — оскорбился тиранидус. — А многие даже пострадали при взрыве!
— Никогда не знаешь, что скрывается внутри даже у самого близкого человека, — отпустила Стеф.
Она вот тоже не знала, что мама только и думает, как сбежать от отца — настолько та хорошо играла роль любимой жены. А потом раз! — побег и прощальная записка.
