В дверь осторожно постучали. Дождавшись разрешения, в комнату вошёл слуга, в руках у него было несколько писем. Райнер жестом подозвал его к себе. Депеша оказалась от управляющего города Мадалькара. В ней говорилось, что по приказу императора специально в честь предстоящей свадьбы из — за моря были выписаны артисты. И в связи с тем, что проведение таинства перенесли в Фириат, их перенаправили сюда. А в другом письме корявым мелким почерком сообщалось, что артисты прибыли в Сугурон и ожидают разрешения проехать в замок.
— Будут тебе сегодня зрелища, Велизар. — Райнер быстрым шагом прошёл к открытому окну и закричал: — Коран, снаряди отряд в город. Нужно досмотреть заморских артистов и привезти их сюда.
— Понял. Сейчас сделаем. Где нам искать этих артистов?
— Пишут, — Райнер заглянул в пергамент, который всё ещё держал в руках, — что остановились на постоялом дворе «Три дуба». — Посмотрел на командира: — Знаешь, где это?
— Найдём!
— Вот это по мне! — Велизар запустил руки в свою красную шевелюру и растрепал её, усиленно растёр виски и лоб. Перевёл пылающий взор на наследника. — Кстати, все девчонки любят развлечения. У тебя есть хороший повод наладить отношения со своей будущей жёнушкой.
— Думаешь? — встрепенулся Райнер, отходя от окна. — Тогда нужно заказать торжественный ужин и пригласить её к столу. — Небрежно бросил письмо на столик, проходя мимо. — Пожалуй, стоит послать к ней кого — нибудь из женщин. Пусть предложат один из нарядов моей сестры.
— Что — о–о? — В зал вошла Айелет. — Это кому ты мои наряды решил отдать? — Обиженно надула губы. — Не дам!
— А — ха — ха, — заржал Велизар. — Принцип каждого демона: что моё — то моё! Наша девочка.
— Медвежонок, как же ты кстати! — Райнер чмокнул в макушку сестру, подхватил под локоть и потащил за собой из зала. — Пошли, я тебя со своей невестой познакомлю.
Глава 40. Совет четырёх
На постоялом дворе «Три дуба» на первом этаже находилась небольшая трапезная, которая славилась на весь город простой, но сытной и вкусной пищей. В обеденное время здесь всегда было не протолкнуться, но сегодня не хватило столов, чтобы разместить всех желающих. Во дворе собралось чуть ли не полгорода славных сугуронцев, которые пришли поглазеть на заморских артистов, прибывших по случаю предстоящей свадьбы наследника с приёмной дочерью императора тёмных земель. На улице стоял невообразимый шум: взрослые и дети с восхищёнными возгласами переходили от одной повозки к другой и подолгу рассматривали диковинных животных в клетках. Вокруг сновали люди ростом с семилетних детей, при том что были они вполне взрослыми; а на пеньке сидел настоящий тролль и ковырялся огромным ножом в зубах, плотоядно поглядывая на расшалившуюся мелюзгу вокруг себя.
— А куда ушёл Арникус? — поинтересовалась Алисия, задумчиво глядя в окно. Её внимание привлекла очень красивая девушка — змея, которая, свернув нижнюю часть тела кольцами, с грустным видом возлежала на пёстрых подушках, игнорируя откровенные взгляды горожан.
— Он ушёл отправить гонца в Нордфорд, — ответил Кассиан, неотрывно наблюдая за входом в трапезную. Его снедала тревога: прошло уже несколько часов, а его сестра всё не возвращалась. — Я написал письмо для Малигана. Попросил, чтобы тот как можно быстрее переслал письмо Арникуса на его родину. Ты должна помнить Томана Алсона, мага второй заставы. — Отставил опустевшую кружку и с силой сцепил пальцы. — Однажды он нас с тобой переправлял на земли вампиров. Помнишь?
— Конечно помню! — Алисия прильнула к стеклу. — Он тогда смог перекинуть нас только к границе Северного Атлекхорна, а дальше нам пришлось добираться своим ходом.
Девушка — змея забралась на повозку и, почувствовав на себе чужой взгляд, обернулась и посмотрела на неё. На мгновение их взгляды встретились. Незнакомка почтительно кивнула, а Алисия доброжелательно улыбнулась ей.
— А дальше и не нужно. Зная эту его особенность, Арникус приказал Сивару Селдрасу организовать постоянное дежурство на границе. И как только они получат депешу, тут же выйдут всем войском к стене.
Недарион, всё это время внимательно слушавший их разговор, поднял голову и с любопытством посмотрел на демона. Ему очень хотелось спросить, кто такой Арникус и почему по его требованию к стене должно отправиться воинство вампиров. Но в этот момент от окна отвернулась Алисия, и он тут же обо всём забыл. На лице принцессы блуждала загадочная улыбка.
— Касс, — Алисия дотронулась до плеча асура, — я, кажется, знаю, как нам попасть в ваш семейный, жутко неприступный замок.
Между столами, призывно покачивая бёдрами, сновали две пышнотелые молодые женщины. Они ласково улыбались посетителям и разливали напитки. Одна из них остановилась возле Недариона.
— Вы позволите, господин? — лилейным голоском девица попросила разрешения наполнить пустую кружку, наклоняясь с кувшином так низко, что казалось, ещё чуть — чуть, и её грудь вывалится из непростительно глубокого выреза.
— Ды — а–а, — довольно протянул дракон, разглядывая женские прелести, пока разносчица наполняла кружку. И тут же вскрикнул: «Ой», расплескав вино по столу. В недоумении приподнял бровь и посмотрел на принцессу. Но девушка сидела с невинным видом, словно и не она только что пнула его под столом носком сапога.
— А скажи, пожалуйста, милейшая, — выделяя голосом последнее слово, ласково обратилась Алисия к разносчице, — артисты, которые находятся во дворе, — широко улыбнулась, полыхнув огненным взором, да так, что девушка отшатнулась от стола, — где будут выступать? Я всегда мечтала посмотреть такое представление.
— Даже не думайте! Вам это выступление ни за что не увидеть. — Женщина по — деловому подбоченилась одной рукой, гордо выпятив грудь, и посмотрела с вызовом на девушку с волосами цвета пламени. — Артисты эти приехали на свадьбу наследника, и выступать будут в замке Латиар, а туда обычному люду вход запрещён.
Кассиан перевёл взгляд от дверей на разносчицу, посмотрел на Алисию и улыбнулся, понимая теперь её задумку.
— А когда они туда отправляются? — поинтересовался асур.
— Мне неведомо, — разносчица повернулась и пошла к другому столу, — но грозились сегодня.
— Пошли, — Кассиан сорвался с места, — нужно договориться с ними прежде, чем здесь объявятся воины Райнера. А они обязательно приедут. Райнер без досмотра ни одну повозку не впустит в замок. — Резко остановился и посмотрел на драконов. — Так, мне с вами нельзя. — Ещё глубже натянул капюшон, пряча лицо, и обратился к Алисии: — Говорить с ними будешь ты. Заинтересуй их чем — нибудь. — Отвязал мешочек с монетами от своего пояса и передал подруге. — Предложи им золото. Много золота. Вам обязательно нужно попасть в замок!
Вернулся Арникус. Он стоял в дверном проёме и обводил взглядом переполненное помещение. Поднял правую руку, заприметив друзей, и пошёл в их сторону, поправляя на себе плащ. Но был встречен на полпути.
— Пошли на улицу, разговор есть, — Касс подхватил под локоть вампира и потащил за собой. — Нужно с заморскими артистами договориться, чтобы они взяли вас с собой в Латиар. И сделать это нужно как можно быстрее. — Они вышли на улицу и остановились. — Кстати, как всё прошло?
— Всё хорошо, гонец уже в пути. — Арникус улыбнулся. — Я настолько щедро оплатил их услуги, что они пообещали даже отчитаться по прибытии обратно. — С интересом взглянул на тролля. — А чего ждём? Пошли договариваться.
— Я пытаюсь понять, кто у них здесь главный. У кого какие мысли на этот счёт? — Кассиан бросил взгляд на друзей, остановившихся за его спиной, и только сейчас заметил, что вампир что — то прячет под плащом. — Что у тебя там?
— В общем, не удержался, — Арникус откинул полу плаща и извлёк из сумки сонного котёнка с тёмным пятнышком на голове. — Вернулся к тому торговцу и забрал это чудо. — Если бы кто — нибудь у него сейчас спросил, зачем он это сделал, он ни за что не дал бы вразумительного ответа.
