— Изверг — опасный враг, если оставить его без присмотра, — сказал Рикр с деревянной скамьи, скрестив ноги в лодыжках. — Я хочу убедиться, что он быстро погибнет, а потом возвращаться домой.
Я кивнула.
— Я не хочу, чтобы он шел за нами. Или стал сильнее, — я взглянула на Рикра и Лаллакай. — Насчет разделения Изверга с двором. Как насчет Марзанны? Иллиар собирался вернуть ее на трон. Значит, еще есть придворные, верные ей.
Взяв гребень, который она забрала из наших припасов, Лаллакай собрала длинные пряди ладонью и стала расчесывать концы.
— Марзанна была при смерти две недели. Даже с противоядием она будет бесполезна какое-то время. Как долго вы собираетесь тут сидеть, ожидая ее восстановления?
— Ей не нужна полная сила, — отметил Рикр. — Она может отвлечь двор, а мы ударим по Извергу.
— Как ты предлагаешь его убить, хм? — Лаллакай распутывала волосы. — Твой холод и лед не укроет тебя от магии смерти Изверга так, как защищал тебя от летней магии Лутира. Если бы твоя сила была того же уровня, как когда ты был Зимним Королем, ты мог бы подавить его мощью, но, — она насмешливо приподняла бровь, — Рикр — бледное подражание Арауну.
— Как нам повезло, что в нашем обществе есть Леди Тени с опытом боя с ним, и которая может вести атаку.
Лаллакай фыркнула.
— Дурой меня считаешь? Зачем рисковать почти верным поражением и смертью за королеву, которая презирает меня?
— Может, она будет презирать тебя меньше, — предложил Рикр, — если ты одолеешь ее врагов и спасешь ее двор?
— А Зак? — холодно спросила я. — Изверг продолжит охотиться на него.
Ее изумрудные глаза взглянули на ее супруга, морщинка появилась между бровями.
— Изверг будет занят игрой в короля, так что не тронет нас. И ты никогда не хотел мстить твари.
Зак, прислоняясь к столу, крутил в руках обсидиановый флакон с противоядием.
— Не то, что я не хотел, но было просто найти оправдания. А теперь их не осталось. Оставлять его в живых опаснее, чем бросать ему вызов.
Он поднял взгляд, перевел его с Лаллакай на меня.
— Я хочу убить его. Я хочу, чтобы его тень пропала из моей жизни навеки.
Я слабо улыбнулась.
— Ясно, — Лаллакай опустила гребень на стол и приподняла брови, глядя на Рикра. — И ты этого хочешь?
Хмурясь, я гадала, почему она спрашивала его.
— Я бы это предпочел, — подтвердил Рикр.
— Тогда, если должна рисковать жизнью и телом против Изверга, я не буду ждать дольше обещанной награды, — она властно подняла подбородок. — Лорд Зимы, я требую, чтобы ты исполнил нашу сделку без отлагательств и дал мне дар Неумирающего.
Я подавила ругательство.
— С силой Неумирающей я могу уверенно бросить вызов Извергу. Эта сила моя по праву, и я не приму больше отговорок.
Рикр встал со скамьи. Он выпрямился во весь рост, повернулся к Лаллакай, глаза мерцали как кусочки льда.
— Наша сделка не скована временем, Ночная Орлица, и у тебя нет возможности заставить меня слушаться.
Я почти расслабилась, радуясь, что Рикр не поделится своей опасной силой.
— Но, — продолжил он, — данное обещание нужно сдержать. Я дам тебе сейчас магию Неумирающего при условии, что, кто бы ни нанес решающий удар Извергу, я поглощу его силу.
— Нельзя добавлять условия в сделку после того, как она заключена, — рявкнула она.
Рикр изогнул губы в улыбке.
— Согласен, плохо так делать.
Она яростно зашипела.
— Ладно.
Холодный страх сдавил меня, но я ничего не могла поделать. Рикр уже пообещал дать часть своей силы, и если он этого не сделал бы, мы бы умерли во Вратах Ада. Я просто надеялась, что Рикр знал, что он делал.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
— Это все, — сказала я, убирая свернутый спальный мешок в нашу большую сумку.
Стоя у стола и разглядывая открытый гримуар, Зак рассеянно кивнул. Я оглядела домик. Признаки его недавней алхимической работы были убраны, противоядие было убрано на его пояс с зельями. Наши припасы были собраны, и оставалось только уйти.
Но Зак все еще разглядывал гримуар, сильно хмурясь.
Я подошла к нему, взглянула на страницу, где были символы, какие я раньше не видела.
— Что такое?
— А? О, просто… — он вяло пролистал страницы. — Искал то, что даст нам преимущество над Извергом.
Первым делом нам нужно было дать Марзанне противоядие, чтобы она вернула силы. А потом мы продумаем план, как одолеть Изверга.
— У Марзанны могут быть идеи, — предположила я. — У них же схожие силы?
— Схожие, да, но Изверг не на том уровне, что Марзанна. Хотя он добавил пару трюков за годы с тех пор, как он поглотил Марзанёка, — он снова нахмурился, но в этот раз он глядел на дверь комнаты Аконита. — Хм.
— Что?
Пройдя в двери, он сорвал с нее красно-белый талисман.
— Интересно…
— Что?
Он разглядывал красно-белые нити еще миг, а потом убрал талисман в карман.
— Можешь проверить, закончили ли Лаллакай и Рикр?
Я закатила глаза, не получив его объяснения, и вышла в прохладный воздух перед рассветом. Рикр и Лаллакай отошли в тихое место, где он мог разделить с ней дар Неумирающего, и хоть часть меня хотела увидеть, как это делалось, я не решилась пойти и посмотреть. Зак не переживал, что его напарница-фейри станет сильнее, но мне это не нравилось.
Листья и хвоя хрустели под моими ботинками, пока я шла по лесу на тусклое сияние. Я приблизилась, различила их силуэты, они стояли напротив друг друга, левые ладони были соединены. Мягкое лазурное сияние исходило от Рикра, и схожее свечение было на Лаллакай, но изумрудного оттенка.
Я замедлила шаги, переживая, что помешаю им, но сияние угасало. Кусая губу, я продолжила путь. Остатки мягкого сияния исчезли, и Рикр отпустил руку Лаллакай. Я прошла в брешь в зарослях туда, где они стояли. Она вытянула левую руку. Лента меток, какие были у Рикра, тянулась от левой ладони по руке, плечу и шее, по левой стороне ее лица. Узор мерцал не ярко-синим светом, а зеленовато-черным. Лаллакай теперь была неумирающей.
Я недовольно повернулась к Рикру и охнула. Ледяное потрясение пронзило меня, я уставилась на его лицо. На его кожу без меток. Синий узор на левой стороне его лица и шеи пропал.
В паре футов от нас Лаллакай усмехалась, восхищаясь новыми украшениями на руке.
Паника кипела во мне, и я сжала запястье Рикра, впилась пальцами.
— Рикр… где… твои метки… Я думала, ты делился силой Неумирающего, а не отдавал ее!
Его брови приподнялись от моего очевидного отчаяния.
— Я не могу копировать или разделить дар Хафгана. Я могу только передать его.
— Н-но ты… — лепетала невнятно я. Было уже плохо, когда я думала, что Лаллакай будет непобедима, как он. Но теперь она была непобедима, а он без защиты? — Я не могу поверить, что ты согласился на это! Ты…
— …жив, — перебил он. — Чего не было бы, если бы Лаллакай не помогла убить Лутира. И ты была бы мертва.
— Но…
— Это ощущается прекрасно, — проурчала Лаллакай, глядя тонкими пальцами руку. — Я тут же оправлюсь от любой раны?
— Почти мгновенно и почти от любой раны.
Я хотела сбить с его лица снисходительную улыбку. Почему он был таким спокойным? Он отдал свою величайшую силу, дар, который сохранял его живым веками! Он уже не был всесильным Зимним Королем. Он был уязвимым для атак других фейри.
Лаллакай сделала паузу, отвлеклась от новых меток.
— От чего я не оправлюсь?
— Ах, — блеск льда вернулся в глаза Рикра. — В этом и вопрос, да?
Она опустила руки.
— Эта сила не без изъяна. Есть способы убить Неумирающего, как Пулл убил Хафгана, и как Лутир чуть не убил тебя.
— Именно.
Ее глаза прищурились до щёлок.
— Как Пулл одолел магию Неумирающего?
Рикр улыбнулся и промолчал.
— Скажи! — прорычала она, шагая к нему. — Это теперь моя сила, и я должна знать.
— Я исполнил обещание. Теперь у тебя дар Неумирающего — его огромные преимущества и изъяны. Наслаждайся, Леди Тени.
