– Ты просто будешь одной из гостей, – произнёс он. – Ни к кому не подходи и ни с кем не заговаривай сама, разумеется. Если к тебе подойдут, говори вежливо, но не пресмыкайся. Если попробуют оскорбить…
– Я никого не буду оскорблять в ответ, повелитель, – поклонилась я. – Я отвечу очень вежливо. Разумеется.
Тайбери поморщился. Знал он эту мою вежливость. Прекрасно знал.
– Я так понимаю, хозяйкой вечера будет твоя невеста? – невинно вставила я.
– Это мой дом, – отрезал Тайбери. – Пока ещё только мой.
Да, но день свадьбы может настать совсем скоро. Груши в ванной окажутся во власти новой хозяйки, и, если Виолетта захочет, она сможет и оборвать вьюнок на чердаке, и выкопать мою акацию.
…Хотя чердак был заперт до сих пор. Я вернулась туда ещё раз, сама не очень понимая для чего, и вновь наткнулась на закрытую дверь.
Нет. Туда Тайбери Виолетту не пустит.
Но в остальной части дома Виолетта развернётся вовсю. Да, поначалу воля Тайбери будет её удерживать, но потом Виолетта разгуляется. Это уже не остановить. И даже если я буду жить в отдельном особняке… всё изменится.
– Виолетта сбежала из твоего дома, когда тебе стало плохо, повелитель, – негромко сказала я. – И после этого ты ещё планируешь объявить помолвку с ней?
Что-то мелькнуло в глазах Тайбери.
– Пока лорд Алькассаро ничего от меня не потребовал. Он умён, он даёт мне возможность сделать это самому. А может быть, просто понимает, что ему нечем на меня давить, раз я разобрался с Баррасом сам, без его помощи.
– А может быть, не хочет такого зятя, который всё колеблется и колеблется, – съязвила я.
– И у меня есть все причины, – ровно сказал Тайбери. – Отец Виолетты это прекрасно понимает. Будь девушка вроде неё его невестой, он и сам начал бы колебаться. Он видит её поведение с шейрами, а Файен не устаёт обвинять сестру в том, что случилось с его собственной шейрой. Слова Рионери о том, что дом Алькассаро начал угасать именно из-за плохого обращения с шейрами дома, никуда не пропали.
– А раньше ты этого не знал, повелитель?
– Догадывался, – кивнул Тайбери. Голос его сделался тише. – Но тогда у меня ещё не было шейры. И я смотрел на всё несколько иначе.
Как и я. Но я ничего не сказала.
Тайбери окинул меня задумчивым взглядом.
– Всё начало меняться после того, как появилась ты. Одна-единственная маленькая шейра внесла такой переполох, надо же. Интересно, что начнётся, когда ты перестанешь ею быть?
Я мысленно вздохнула. Ох, начнётся, повелитель! Ты даже не представляешь, как начнётся. И начнётся, между прочим, с тебя.
– Я пойду, – коротко сказала я. – Встретимся внизу, повелитель.
– Будешь стоять за моим плечом, – кивнул Тайбери. По его губам скользнула улыбка. – Жаль, с шейрами не танцуют публично. Но ночью мы это наверстаем.
Мечтай, повелитель. После твоих танцев с Виолеттой я явно буду не в том настроении.
Увы, Тайбери мог изменить моё настроение в лучшую сторону одним щелчком пальцев и парой миндальных пирожных. И этот несносный хозяин и господин прекрасно об этом знал.
Но были вещи поважнее пирожных. Я указала на тетрадь.
– Ты собираешься её использовать? – прямо спросила я. – Не лги, повелитель.
Вместо ответа Тайбери кивнул на лист со своими заметками.
– Я уже её использую. Только не так, как ты думаешь.
– Хм-м?
Усмешка.
– Посмотри.
Я вгляделась в лист. Больше похоже на список покупок. Размер алтаря, слива для крови, количество белого корня… бр-р…
– Что это за дрянь и зачем она тебе?
– «Зачем она тебе, повелитель», – холодно повторил Тайбери. – Затем, что иногда доказательством являются более простые вещи. В зале Академии я победил Барраса, прибегнув к старому закону. Сейчас же…
Он вновь указал на лист.
– Ингредиенты и аксессуары для дурманной магии не взялись из ниоткуда. Баррас делал заказы и продолжает их делать. Строгие, выверенные объёмы, особенная обработка белого корня… это след, Дана. – Его глаза хищно сверкнули. – И я пойду по этому следу. А ты, – он кивнул на выход, – не будешь мне мешать. Я не хочу, чтобы ты была рядом с этой дрянью.
Я закусила губу. Я уже побывала рядом с этой дрянью, я видела доказательства, я касалась белого корня, я выломала стекло и вошла в лабораторию! Как только я вновь стану Деанарой, Баррас уже не отмоется!
Вот только как рассказать это Тайбери? Никак. Одно лишнее слово – и всё.
Всё, что я могла, – написать пару ехидных фраз в тетради и надеяться, что Тайбери их не забудет.
– И ты… правда не будешь использовать эту тетрадь по назначению, повелитель? – нерешительно спросила я.
Во взоре Тайбери сверкнула насмешка.
– После такого яркого напоминания от моей шейры? Как я могу?
– Ещё как можешь, повелитель, – проворчала я.
– Могу, – согласился Тайбери. – Очень даже. Но не буду.
Сердце подпрыгнуло.
– Совсем-совсем не будешь? Даже если я уйду и не буду подглядывать?
Тайбери серьёзно кивнул, глядя на меня:
– Не буду. Даже если не будешь подглядывать.
– Я… – Я помедлила. – Я тебе верю, повелитель. Просто… мне страшно.
– Не поверишь, мне порой тоже бывает страшно, – серьёзно ответил Тайбери. – А теперь иди.
Я обернулась в дверях библиотеки. Тайбери, красивый и статный, смотрел на тетрадь, лежащую на столе.
Он вдруг сделал движение, словно хотел бросить в камин и её. Так, как сжёг её предшественницу. Но в последний момент Тайбери остановил руку. Пальцы его сжались на кромке стола.
Чудовищное искушение. Искушение ударить и разобраться с Баррасом навсегда. Обезопасить свою семью и свою шейру – и неважно, какой будет цена.
Искушение, которое никуда не делось, я знала.
И в любую минуту Тайбери мог ему поддаться.
Мне осталось лишь ему довериться. И помнить, что хрупкая нить доверия, соединяющая нас двоих, пока не порвалась.
Глава 15
Когда начали прибывать гости, я стояла на своём месте. За плечом Тайбери, с милой улыбкой на губах, в чёрном платье с узким вырезом. Менять строгий наряд на откровенную алую изнанку было рановато.
Я улыбалась смутно знакомым лицам. Шейры здесь тоже были, и пару раз мы даже встречались взглядами. Поведение шейр и впрямь исподволь начало меняться: девушки выглядели оживлёнными, почти счастливыми, и я даже увидела, как один из повелителей, Авери, улыбается своей спутнице. Кто бы мог подумать, что когда-то на лекции Рионери он лишь фыркал в ответ на предположение, что к шейре нужно относиться как к равной и доверять ей!
Закуски оказались выше всяких похвал. Юноша, держащий поднос со сладкими вкусностями, подозрительно часто фланировал вокруг меня, и я догадывалась, что без Тайбери тут не обошлось. Впрочем, я не возражала.
– Тай! – Жанет с улыбкой распахнула Тайбери объятья и клюнула в щёку. Её подруга Рита стрельнула в Тайбери глазами. – Слышала, сегодня вы с Виолеттой наконец объявите о своих намерениях. Неужели всё? Самый завидный холостяк Академии позволит себя окольцевать и больше ни у кого не будет шансов?
В её глазах жило напряжение. Словно ответ был ей очень важен.
– Ну же, Жанет, – хмыкнул Тайбери. – У тебя останется Юлиус. Можно сказать, роскошный приз, особенно если дом Кассадьеро таки просочится в ректорское кресло.
– Баррас его сломает своей задницей, – хихикнула блондиночка Рита. – Оно под ним просто развалится, пол проломится, и новый ректор рухнет прямо в подвал!
– Ты что! – скандализованно прошептала Жанет. – Имей уважение!
Тайбери усмехнулся:
– Не стоит переживать. Это моя вечеринка, и подобное отношение к Баррасу только приветствуется. Напитки, молодые леди?
Жанет изобразила на лице приветливую улыбку, но взгляд её оставался хмурым. Я проводила её глазами. Что-то с ней было не так, и мне это не нравилось. Как и взгляды, которые она бросала на Тайбери.
Впрочем, я примерно понимала, что сейчас испытывает Жанет. Она пытается обхаживать Тайбери, потому что знает или догадывается, что Деанара где-то жива и с кристаллом. А это значило, что грядущий брак Юлиуса с Жанет или откладывался, или расстраивался, или же Юлиус просто-напросто мог потерять титул наследника. А в этом случае Тайбери становился неизмеримо более выгодной партией.
