Меж тем Тайбери тоже хмурился: Виолетта запаздывала. Как и Марк, между прочим. Файен, тот давно был здесь, флиртуя со всеми подряд, не исключая, кажется, и шейр. Вокруг была сплошная молодёжь и ни одного лорда старшего поколения: похоже, мой повелитель не хотел, чтобы непринуждённая вечеринка превратилась в аристократический приём.
Наконец появились музыканты. И тут раздался тот самый звон в дверь, которого Тайбери ждал.
На пороге, разумеется, оказалась Виолетта. В нежном кремовом платье, затканном жёлтыми топазами. Я узнала знакомый браслет на изящном запястье. А вдоль руки летел ветерком лёгкий поток огня. Похоже, невеста Тайбери тоже решила не пренебрегать вшитыми в платье кристаллами. И ей, надо признать, очень шло. Вот только выражение лица у неё было такое, словно ей на подол только что вылили целое ведро навоза.
Я удивлённо подняла брови. И тут до меня дошло, почему она так выглядела.
Я увидела тех, кто стоял сразу за ней.
Марк, улыбающийся и довольный жизнью, вёл под руку знакомую мне ослепительную черноволосую девушку с короткой стрижкой, одетую в открытый и соблазнительный белый брючный костюм. Кристина, вспомнила я её имя. Разрезы вдоль штанин однозначно определяли её как шейру, не говоря уже о необыкновенной внешности. Впрочем, похоже, девушка отнюдь не испытывала от этого дискомфорта.
Но куда ярче улыбок об их взаимной склонности говорили две пары сияющих глаз. Марк и эта девушка не были просто повелителем и шейрой: перед нами были настоящие влюблённые.
– Виолетта, моя дорогая, – Тайбери с улыбкой наклонился над протянутой рукой своей невесты. – Я заждался.
– И сгораешь от любви? – На лице Виолетты появилась снисходительная улыбка. Улыбка победительницы, знающей, что этой ночью ей достанется всё. – Мы ведь откроем первый танец вместе, Тай?
Тайбери выпрямился, улыбаясь ей такой же холодной улыбкой.
– Вне всякого сомнения.
Я сжала губы. Тайбери хотел исполнить свой контракт, получить от Виолетты наследника, а дальше, очевидно, жить своей жизнью. Он продолжал видеть в этом деловую сделку и не собирался ничего менять. Ну-ну, повелитель. Посмотрим, как ты будешь жить своей жизнью с этой властной красоткой. И как ты будешь жить без меня.
Взгляд Виолетты остановился на мне, и в нём сверкнул настоящий триумф. Не просто превосходство победительницы, нет. В нём было что-то иное. Словно я была уже мертва, побеждена и валялась в канаве, но сама не сознавала этого.
– Сначала я хочу что-нибудь съесть, – проронила Виолетта. – Умираю от жажды.
Тайбери небрежным жестом подозвал официанта. Тем временем Виолетта прошла мимо меня, шурша платьем.
– Я говорила тебе, что отомщу, – прошептала она мне на ухо. – Предупреждала тебя. Теперь мосты сожжены, маленькая нахальная дрянь. Тебе конец.
«Ещё кому тут конец!» – чуть не выпалила я, но прикусила язык.
Выражение лица Виолетты сменилось на почти безмятежное. Ох, проклятье! Что же она задумала? И что уже сделала?
Тайбери обменялся короткими приветствиями с Марком и вежливо, но прохладно кивнул Кристине. И тут заиграла музыка.
Тайбери предложил руку Виолетте, и та изящно приняла эту руку. Я мрачно посмотрела на них. Прямо хоть подножку подставляй этой счастливой парочке.
Пары одна за другой выходили на танцевальный пол. Вдруг по залу пронеслись скандализованные шепотки: Марк, проигнорировав красоток, оставшихся без кавалера, выводил на танцевальный пол Кристину.
– Танцевать с шейрой на публике! – охнула подруга Жанет. – До чего дошло! Он совсем ума лишился?
Жанет окинула парочку уничтожающим взглядом, собираясь ответить подруге, но тут её пригласили на танец. Я вздохнула и отошла к стене. А ведь я ни разу не танцевала с тех пор, как попала в Академию. Да и дома, в поместье… разве с учителем танцев, благообразным старичком, много натанцуешь? Да и одышка у него была та ещё.
– Дана! – Напротив меня остановился Файен с хитрющей улыбкой на лице. – Как, развлекаешься?
Я бросила взгляд на танцующих Тайбери и Виолетту. Вот уж кто развлекался вовсю.
– Мечтаю прищемить подол твоей сестре, – честно ответила я. – И не только подол. Похоже, она задумала какую-то уж совсем пакостную пакость.
– На неё похоже, – легко согласился Файен. – Пойдём танцевать?
Я перевела взгляд с него на Марка, беззаботно кружащего свою шейру в танце. Ох, попадёт ему от общественного мнения!
– Уверен? – негромко спросила я. – Если ты хочешь позлить Тайбери…
– Тая не так легко разозлить, – отмахнулся Файен. – А вот Марку станет ощутимо легче, если другие идиоты начнут приглашать шейр. Нужно снять его с линии огня. Так пойдём?
Теперь я посмотрела на Марка, вглядываясь в его вроде бы легкомысленное и счастливое лицо. И увидела напряжение в губах и скулах. Ему было не по себе, и его шейре тоже.
Но они поступали правильно. Если шейры начнут вести себя свободнее, если шейра действительно станет не просто наложницей, но напарницей, другом, девушкой, которой можно доверять… мир изменится. И не только для этих двоих.
Я кивнула Файену. И протянула ему руку:
– Веди.
Когда мы закружились на танцевальном полу, музыка словно бы сделалась громче. Я небрежно положила руку Файену на плечо так, как это сделала бы Деанара Кассадьеро, и, забывшись, сделала отрепетированный жест. Файен присвистнул, глядя на мою грудь. Я бросила взгляд на себя и чуть не споткнулась, заметив, что чёрный наряд сменился открытым вечерним алым платьем.
– Вот Тайбери обрадуется-то, – пробормотала я.
– Я бы на его месте весьма обрадовался, – согласился Файен, с усилием отводя взгляд от моей груди. – Заведу-ка я себе, пожалуй, тоже кого-нибудь. Кстати, может, выйдешь за меня, когда контракт с Таем тебе надоест? Я так, предложить.
Я поперхнулась.
– Нет!
– Вот так сразу нет? – Брови Файена сдвинулись в наигранной обиде. – Я ведь и заплакать могу.
– У тебя в кармане завалялась луковица? – съязвила я.
И тут я поймала взгляд Тайбери. Через весь зал, через плечи и причёски, сплетённые руки танцующих пар и гирлянды цветов, спускающиеся с потолка.
Он и я, под сияющей люстрой. И больше никого.
И его взгляд, в котором читалось неожиданное облегчение. Словно он был рад, что я тоже танцую. Тайбери держал в руках Виолетту, но любовался мной.
Ох, что с ним случилось бы, если бы Деанара Кассадьеро вышла замуж за Файена Алькассаро! Вот уж весёлое у нас вышло бы родство!
Я фыркнула. Ещё немного, и я расхохоталась бы до слёз.
– Что? – с любопытством спросил Файен.
– Люблю я его, – пожала плечами я. – Так получилось.
– Бывает, – философски согласился Файен. – Что ж, придётся искать девушку, которая будет любить меня и только меня.
– Хороший выбор, – серьёзно сказала я.
Файен довольно ухмыльнулся.
– А то! Я всегда выбираю лучшее.
Поймав очередной взгляд в сторону моего декольте, я покачала головой и сделала очередной жест, возвращая платье в прежнее состояние. Файен разочарованно вздохнул, глядя на строгие чёрные линии. «Ну вот, так всегда», – говорили его печальные глаза.
Я вновь покосилась туда, где Тайбери танцевал со своей будущей невестой. Вот что ему мешает повторить поступок Марка? Вывести меня на танцевальный пол и объявить при всех, что я – его! Не просто украшение дома, а девушка, которую он… в общем, к которой испытывает настоящие чувства. Вот.
И что потом? Насмешки. Изгнание из общества. Шепотки. Тайбери лишится положения наследника, его не примут другие великие дома. В Академии его будущее окажется под угрозой. Что ему останется? Бутылка? Одиночество?
Я мысленно выругалась. Я не имею права просить этого от него. Тем более что Деанаре Кассадьеро эта жертва всё равно не нужна. Но видеть и знать, что Тайбери сознательно показывается на публике с невестой, танцует с ней, считает своей парой её и только её…
Я чуть не зарычала на себя. Сколько можно ходить по кругу, Деанара? Спи с Тайбери, наслаждайся десертами, изучай с ним магию, целуй его в тренировочном зале. Всё равно твоё будущее лежит не с ним, так чего переживать?
