Вечером мы отмечали мое увольнение с работы в обществе его величества и его невесты. Уединенное место найти во дворце сложно, но возможно. В монарх нашел нас с Эдвардом в самой высокой башне дворца, куда заходить могли только палачи, ну и, разумеется, их прямой работодатель.
— Ну вот, я же говорил они здесь, — проговорил император, пропуская Валенсию вперед. — Злоупотребляешь служебным положением?
— Эта башня предназначена для работы палачей. Я пишу отчет, — ответил Эдвард, показывая бумаги.
— С вином в обнимку? — вскинул брови монарх.
— Это для вдохновения, — пожал плечами жених. — К тому же Анна не пьет, не очень хорошо себя чувствует.
— А что здесь делает мисс Аркури? — спросил Эдуард, со своей невестой присоединяясь к нам, усевшись за деревянный обшарпанный стол.
— Помогает.
— Ей нельзя. Я уже подписал заявление об ее увольнении, — порадовал император. — Еще вино есть?
Эдвард кивком указал на угол комнаты, где стояли несколько бутылок.
— Смотрю вы подготовились к работе, — с насмешкой заметил монарх и пошел к дополнительному небольшому столику, где стоял винный запас и имелось пара бокалов, на всякий случай.
Змейс как в воду глядел, все запасы пригодились.
— Ну что? Отметим завершение дела? — спросил Эдуард, когда наполнил бокалы.
Мы кивнули, чокнулись, выпили.
— А что же все-таки произошло? — спросила Валенсия.
— Рассказать подробности? Это государственная тайна, — начал змейс.
Император тяжело вздохнул.
— Но так как тут лица, являющиеся жертвами и его величеству знать можно, так и быть, расскажу. Все началось полтора года назад, когда лорд Грасс привел свою дочь во дворец. Стоит отметить, что эту девушку не представляли ко двору из-за ее хрупкого здоровья. Оно действительно было плохим и диагноз стоял психопатия. Отец желал всячески скрыть данный изъян и нанял хорошо обученных магов. В тот день приведя дочь сюда, он ненадолго оставил ее под присмотром, но она умудрилась сбежать и столкнутся с его величеством.
— Да, я помню тот случай. Ее отец очень гневался на девушку, — задумчиво отметил император.
— Еще бы, ведь все могло выплыть наружу, но обошлось. Маги сделали свое дело и приглушили недуг с условием, что девушка не будет испытывать сильных эмоций. Мисс Грасс жила в изоляции, все шло по плану, пока отец не был вынужден отправить дочь на отбор. Заменить ее не было никакой возможности.
— Здесь она снова повстречала его величество? — уточнила Валенсия, ухватив суть.
— Да. И влюбленность прошлого вспыхнула вновь. Эмоции сломали блок, и больная фантазия пустилась во все тяжкие, представив себе все, как и хотелось. Когда ее спланированному счастью начали угрожать соперницы, Аманда не выдержала и совершила убийство. По натуре девушка не разрушитель, ей потребовалось решиться на подобное. Когда она узнала, что ее опасения были беспочвенные, это стало ударом.
— Сильным? — с иронией спросила я.
После истории с маньяком меня сложно заставить кому-то сочувствовать.
— Да. Она покусала трех стражей.
Все оставшиеся за столом удивленно переглянулись. Никто не ожидал такого срыва.
— Но сильнее удар был, когда она поняла, что его величество выбрал не ее. Там уже не было расчета и осторожности, она полностью потеряла контроль над остатками разума и напала на свою соперницу.
— А что за история с Робертом и министром? — уточнила я.
— Ее отец, узнав, что во дворце произошло убийство одной из девушек, быстро понял, что это его дочь постаралась. Узнав кому поручили расследование, он решил отвлечь меня от основного дела, происшествием с братом, а сам попробовал надавить на императора, что бы тот взял в жены его дочь. Родственные связи и все такое. После объявления о помолвке, даже если бы изъян всплыл, что-то изменить было бы крайне сложно, — поясни Эдвард.
А я вспомнила, как в приемной императора столкнулась с лордом Грасом и то, что тогда сказал мне монарх. Значит вот как лорд хотел утрясти дело.
— Раньше Грасс был послом и устроил брак моей матери, хотя знал истинное положение вещей и привязанность отца. А после свадьбы родителей остался в империи. Расчетливый гад, — нахмурился Эдуард, а Валенсия сжала его руку в знак утешения.
— Почему хотел убить меня? — удивилась я.
В этой истории я вообще ни при чем.
— Что бы сделать мне больно, — тихо ответил Эдвард, коснувшись ладонью моей щеки. — Он понял, что я поймал его дочь, знал, что с ней будет дальше. Убить тебя изощренная месть, которая навсегда сломала бы меня. В этом он был прав.
Жав руку жениха, я всхлипнула, до того растрогалась от его слов. Император с Валенсией переглянулись и отвели глаза, смущенные этой сценой, а жених шутливо заметил:
— Что-то ты стала чересчур сентиментальной…
И недоговорил запнувшись. Вскинув на него глаза, я застыла, меня посетила ты же догадка.
— Эдвард, неужели… — начал император, но не стал продолжать, видимо все прочитав по нашим лицам.
— Завтра нужно сходить к врачу, — пробормотала я.
— Зачем? — удивилась Валенсия и увидев, как я покраснела, тоже все поняла. — Оу!
— Кто знает хорошего специалиста? — слабо улыбнувшись спросила я.
Все молчали. Никто из присутствующих еще беременным не был. А жаль! Мне сейчас пригодился бы любой опыт.
* * *
Ее величество и мама Эдварда спасли положение и посоветовали хорошего лекаря. Обследование не заняло много времени, результат был вполне ожидаемым. Зато в этот раз мы переносились к родителям лорда, прямо в холл. Змейс не слушал моих возражений насчет того, что свадьбы еще не было. Он сообщил, что я мало знаю о традициях его расы, но это дело поправимое.
Лорд и леди Сеймур вышли к на с надеждой смотря на сына, а тот лишь кивнул. Я же не могла вымолвить ни слова. Смущение сковывало меня и делало косноязычной. Да и смотреть хозяевам дома в глаза, когда они сейчас получили доказательства, что мы с их сыном вышли далеко за рамки профессиональных отношений, было сложно.
Ох, как я скажу это Брогану?
— Ах, как прекрасно. Дорогой, у нас будет внук!
— Вообще-то близнецы, — заметил мой жених, заставив родителей замереть.
Зато потом охов и ахов увеличилось.
— Я должна написать об этом маме! — воскликнула леди Сеймур.
— Ну как же без нее, — пробурчал ее муж, за что и получил укоризненный взгляд.
Меня очень трогало и ободряло то, как родители змейса рады нашей ситуации. Это было для них настоящее счастье. Но был и ряд моментов, которые предстояло решить. Например, дата свадьбы. Именно это мы и обсуждали за ужином. Несмотря на неудобную тему, ничто не могло испортить мой аппетит.
— Как же мало времени остается, что бы устроить свадьбу, — волновалась моя почти свекровь. — Могут пойти слухи.
— Думаешь они будут хуже чем те, что есть сейчас? — спросил ее сын.
Женщина непонимающе нахмурилась.
— Некоторые шепчутся, что я снабжаю Анну жертвами для расправы.
— Я знала, какие слухи пошли после казни этого маньяка, но думала это временное. Однако подобное лишь прогрессирует и никуда не годиться. Я поговорю с ее величеством, что можно сделать. Это надо пресечь и весьма жестко.
До этого момента я гадала, в кого пошел Эдвард, оба его родителя весьма милые и приятные люди, а теперь вижу, что не все так однозначно. Стальной стержень и воля, отличительные черты этой семьи.
— Нужно ускорить приготовления к свадьбе, пока не стал заметен живот. Фасон платья выберем посвободнее…
Я забеременела в начале весны, свадьбу не устроить раньше начала лета. По мне так два месяца из трех, скрыть никак не получится, как не старайся. Вздохнув, я взяла еще одну котлетку.
— И ты будешь ей помогать со всем этим, как и я. Не вздумай пропадать на своей работе, — строго приказала сыну леди Сеймур.
— Я уже пообещал это Анне и своего слова нарушать не намерен. К тому же считаю волнения излишни, все успеется к сроку.
