— Мужчины! — проворчала хозяйка дома.
А я думала о том, что Эдвард удивительный мужчина… в своей безнаказанности. Решила помучить его приготовлениями к свадьбе, так он и здесь вышел сухим из воды. Оттянуть дату торжества не получиться.
— Анна уже уволилась? — уточнил Сеймур-старший.
— Да и его величество уже утвердил приказ.
— Прекрасно. Нечего ей в деликатном положении общаться с маньяками и убийцами. С остальным справимся. Мы одна семья и друг за друга горой.
А я снова вздохнула, растроганная такими словами. Чутко уловив мое настроение, жених обронил.
— Как поживает Роберт?
— С переменным успехом, — хмыкнул хозяин дома.
— Мой младший сын очень упрям, а девушка не уступает ему. Чем все это закончится, предугадать сложно. Но он нас умудрился познакомить, — заметила леди Сеймур. — Она неплохая девочка.
— Однако Роберту нужно выбрать менее нахрапистую тактику. Вода и камень точит, но постепенно, — заметил глава семейства. — Они все равно, рано или поздно поладят, но так обоим станет проще. Спешить им некуда.
— А кто будет второй матерью малышам? — встрепенулась змейса.
Та женщина, которая будет направлять и поддерживать детей в случае необходимости, если не станет меня. Древняя традиция, окутанная суевериями.
— Валенсия, — не задумываясь ответила я.
— Императрице нельзя брать ответственность, — заметил хозяин дома.
— А если она еще только невеста? — спросила я, мысленно подсчитывая, сколько времени займет приготовления к императорской свадьбе. По регламенту не меньше года должно быть.
— Если ты хочешь, я все устрою. Крестным уговорю стать Эдуарда. У императоров нет никаких запретов.
Разговор за столом продолжился, а я затихла. До мня только начало доходить, что скоро мы с Эдвардом станем родителями. Сложно поверить и все же это так. Ответственность и любовь зарождались глубоко в сердце.
И я улыбнулась.
* * *
Как я и предсказывала, дядя в первые мгновения, хорошо к новости о том, что я беременна не отнесся. И едва не подрался с моих женихом. Снова. Если бы не я, это непременно бы случилось. Но стоило мне на них шикнуть, как мужчины немного остыли. Эдвард зыркнул на Брогана и посоветовал тому самому лучше следить за личной жизнью, а то как бы он не оказался бы в той же ситуации. Что удивительно — дядя покраснел!
Может я чего-то не знаю?
Но выяснить не удалось, меня закружили быстро сменяющиеся события. Первое что предстояло сделать, найти помощника для Эдварда. Пусть тот и говорил, что и так прекрасно справляется, однако квалифицированный человек может помочь снять нагрузку и подстраховать в опасной ситуации. Поэтому я всерьез озаботилась этим вопросом.
С первым палачом империи было трудно, и он отметал одного кандидата за другим, пока я не нашла, на мой взгляд, идеального. Но для этого мне нужно было пообщаться с главнокомандующим. Валенсия договорилась о моем визите к отцу и меня втиснули в его рабочее расписание. Везде нужны связи!
Тартар ждал меня в строго условленное время, в кабинете, и поднялся при моем появлении.
— Добрый день, — поздоровалась я.
— Добрый, — протянул мужчина, с опаской глядя на меня. Взгляд непроизвольно скользнул на живот. — Чем обязан видеть вас?
Значит Валенсия поделилась новостью с отцом.
— Мне нужен вышедший в отставку полковник Тромо.
— Зачем? — опешил главнокомандующий.
— Хочу что бы он стал помощником Эдварда.
Мужчина недовольно засопел.
— Позвольте сказать: ваш жених тот еще подарочек. Угробит мне офицера.
— По статистики многие военные, вышедшие в отставку из-за ранения, так и не находят место в обществе. Им сложно приспособиться и обрести цель в жизни. Хотите такой же участи для полковника? Я изучила его дело, ему точно будет трудно, а с Эдвардом они могут сработаться. Подумайте об этом.
— Почему вы сразу не обратились к нему? — хмурился главнокомандующий.
— Мне будет непросто подобрать нужные аргументы, вам намного проще, вы в хороших отношениях. Что скажите?
— Я недоверчиво отношусь к работе, что вы предлагаете, но… Во-первых, это действительно может быть шанс для Тромо, во-вторых, вы помогали моей дочери на отборе, а я умею ценить добро.
Не стала разубеждать человека, что ничего особенного для девушки я не делала. Раз все так случилось, то поблагодарив я попрощалась и ушла. А через пру дней получила положительный ответ и пригласила полковника на собеседование. И лично за ним проследила.
Мой жених, который после того, как узнал о беременности, усилил заботу о моем душевном спокойствии, кривился, но обещал попробовать поработать с новым помощником. Уж не знаю, насколько легко им было сработаться, а после никто из них не жаловался.
Оставшись без работы, я совершенно не скучала. Вместе со мной было весело матушке змейса и его бабушке. Первый палач империи женится, и свадьба будет пышной, а это требует определенных приготовлений. С женихом мы пришли к соглашению, что я выбираю то, что мне нравится и он решает вопрос получение этого в нужные нам сроки.
Как много дверей готовы распахнуться перед тобой, когда об этом просит первый палач империи? Очень много. Не говоря уж о том, что наш брак поддерживал император и ее величество. Двор бурлил словно растревоженный улей.
Леди Сеймур очень целеустремленная женщина и решила проблему с неправдоподобными слухами насчет нашей пары. Они не исчезли совсем, но теперь люди стали думать, прежде чем говорить о нас. Иначе и быть не могло, когда стали выплывать секреты различных семей. Как оказалось, скелетов много у всех.
Вот так вот незаметно, в заботах и хлопотах пролетела весна и лето начало вступать в свои права.
* * *
В последний вечер моей незамужней жизни, я решила провести в своем доме. Тут было пустынно, не хватало много вещей, зато имелся мой свадебный наряд и все что было нужно для завтрашней церемонии. Пока осматривалась вокруг, на меня накатила ностальгия по прошедшим дням.
— Так и думал, что ты будешь здесь, в одиночестве грустить.
Посмотрев вниз лестницы, я увидела жениха, стоявшего сложив руки на груди. Он укоризненно смотрел на меня.
— Используешь служебное положение что бы перемещаться порталами? — улыбнулась я.
— Ты приучила меня к хорошему, поэтому нового помощника я тоже отправил учиться на портальщика. У него есть дар к перемещению на совсем небольшие расстояния, но хоть так.
Услышав это ворчание, я не сдержалась и улыбнулась.
— Я люблю тебя. — вырвалось у меня и это было правда. Сила чувства была так велика, что пугала.
— Я тоже тебя люблю — улыбнулся змейс, смотря на меня с нежностью.
Таким его знала я и больше никто. Невероятно приятно быть для кого-то особенной, единственной.
— Спускайся вниз, я принес вкусную еду.
— Балуешь меня? — двинулась я повинуясь.
— Несомненно. Завтра нам не дадут побыть наедине, поэтому сегодня я вырвался пораньше, что бы провести с тобой, как можно больше времени. Я соскучился.
— Когда ты успел? Мы же видимся каждый вечер, — рассмеялась я. Преодолевая последние ступеньки и обнимая жениха за талию.
— Мало, — обронил тот и склонившись, поцеловал меня.
На кухне нас ждал вкусный ужин и пока мы вкушали, я неожиданно спросила:
— Когда ты в меня влюбился?
Жених на меня иронично посмотрел, но ехидничать не стал.
— Когда ты уронила мне на голову книги.
Застыв с недонесенной ко рту вилкой, я обдумала сказанное.
— Не может этого быть.
— Почему? — усмехнулся змейс.
— Ты был совсем не похож на влюбленного!
— Еще как похож. Именно с того момента я начал делать глупости. Согласился с Эдуардом и взял себе помощницу. А она вся такая гордая и честная, еще симпатичная.
— Эдвард, будь серьезен!
— А кто шутит? — вскинул брови змейс. — Тогда тебя несложно было читать, еще забавнее проверять. А мое доверие нужно было заслужить, у тебя это получилось, но какими методами. Тот мешок с чеками я помню до сих пор!
