class="p1">Как ни странно, ясная погода почти мгновенно сменилась облачностью, а густые тучи на небе даже чем-то напомнили пейзажи на недавно посещенной кислотной планете, но, к счастью, здесь дожди состояли из одной лишь обычной воды и ничем не должны были грозить непредусмотрительным путешественникам.
«Опять ничего», — на секунду остановившись, подумал Сто восемнадцатый, осмотрев очередной природный разлом, и после продолжил свой бег. А Килла тем временем изучала последние куски добытой породы из иссякшего месторождения, и мрачное предчувствие никак не давало ей покоя. Может быть, потому что она осталась одна на корабле, а может, из-за того что рядом с ней была Жало, не упускающая своего шанса поднять нервы захватчикам. С полной уверенностью, что все должно быть в порядке, девушка-андроид включила старинную земную музыку и продолжила заниматься полезным делом, время от времени в такт покачивая головой.
— Ты думаешь, твоему защитнику ничто не угрожает? — зловеще спросила Жало, и, судя по ее тону, она будто сама была этой угрозой, пусть и сидя за решеткой.
Килла медленно повернула голову в сторону клетки и уставшим взглядом окинула пленницу, ехидная улыбка с лица которой, казалось, не сходила почти никогда.
— Сто восемнадцатый опытный разведчик и может справиться с любыми трудностями, — ответила девушка-андроид и снова перевела свое внимание на драгоценные камни.
— Ну-ну, — сказала Жало и тут же захотела что-то добавить, но робот, который проезжал в этот момент мимо, перебил ее на полуслове.
— Не желаете освежающий коктейль? — задал он свой обычный вопрос, и Килла, кивнув головой, с благодарностью взяла в свои руки прохладный, с капельками влаги на стекле, стакан.
В этот раз напиток не был соленым. Он напоминал лимонную воду с пряностями и был действительно вкусным. Талантливый повар экспериментировал постоянно, добавляя в варево то корицу, то ваниль или какую-нибудь другую изюминку, и результаты день за днем становились все лучше.
Девушка-андроид за своим трудоемким занятием совсем не заметила, как мимо пронеслось время. Она с неоспоримой внимательностью и старанием рассматривала каждый кусочек блестящей породы, а когда подняла голову, над горизонтом уже давно пропали белые облака, и теперь нависли огромные черные тучи.
«Ого! Будет дождь», — подумала Килла и продолжила работу. Но что-то в ее памяти мешало отпустить этот момент и нагнетало не понятно чем вызванную тревогу. Много лет назад девушка уже видела такое, наблюдала точь-в-точь похожую картину, но никак не могла вспомнить, где. Один кусок добытого сырья опустился в контейнер, другой, и вот фрагменты пазла стали постепенно соединяться вместе. Осознание пришло внезапно.
Это был обычный выпуск новостей, один из миллионов в бесконечном потоке данных, который приходилось анализировать Килле. В дорогом костюме строгого стиля стоял диктор на фоне огромной нарисованной доски и объявлял вести: «Из-за ухудшения экологии на планете Земля участились сильные грозы. Сотни андроидов погибают каждый день от удара молнии, и предприниматели активно выводят свои средства из планетарных активов».
Вспомнив этот отрывок, девушка-андроид бросила все дела и со всех ног побежала к панели управления Жала, чтобы успеть предупредить Сто восемнадцатого. Роботы, которые выполняли свои задания, поспешно расступались перед хозяйкой и переглядывались между собой. Те несчастные, которые не успели уйти с дороги, были с силой отброшены в сторону и беспомощно шевелили теперь своими поврежденными ножками в ожидании ремонта. «Расходный материал», — тихо сказал голос монстра в голове, и в этот раз Килла не стала с ним спорить.
— Компьютер, сколько осталось времени до начала бури?! — прокричала девушка-андроид, когда наконец оказалась на месте.
— Двадцать три с половиной минуты, — ответила автономная бортовая система и отобразила на экране рисунок ветров, вверху которого красным цветом мигала надпись «десять баллов из десяти».
«Нет! Мне не успеть так быстро! Что же делать?!» — закричала Килла, схватившись за голову, и тогда в своей клетке медленно поднялась с пола Жало.
— Ты бы могла спросить у меня, девочка, а не обращаться за помощью к моей лишенной разума части тела, — сказала она и снова закурила свою ненастоящую дорогую сигарету.
— Корабль способен быстро отыскать его, пока не началась буря? — спросила Килла и отбросила в сторону сканер, на котором уже как пару часов от Сто восемнадцатого пропал сигнал.
Стряхнув пепел с догорающего окурка, девушка в красном подошла вплотную к решеткам своей темницы, и в этот раз она не ухмылялась и не острила. Ее лицо было спокойным и сдержанным, а еще излучало какую-то особую харизму, как и должно быть у настоящего капитана корабля.
— Я спасу твоего убийцу, не беспокойся, — ответила Жало, выдержав тактическую паузу, а затем добавила, — если ты дашь мне выбраться из клетки.
Услышав такие слова, Килла попыталась за доли секунды просчитать тысячи вариантов, где пилотом была бы она, но при всех исходах существовал шанс трагедии. И, как всегда в подобных случаях, девушка-андроид решила переложить ответственность на плечи кого-то другого, но принимать помощь голоса в голове, который в тот момент тоже отчаянно рвался к штурвалу, Килла не захотела.
Прошли еще считанные секунды, и силовое поле, которое удерживало интеллект Жала внутри клетки, отключилось. Последовал негромкий хлопок энергетического щита, и после спокойное выражение лица пленницы сменилось холодной яростью.
— Ты убьешь нас, да? — еле слышно проговорила Килла, передав управление кораблем девушке в красном.
— Конечно. А чего еще ты могла ожидать? — ответила Жало, и двигатели с оглушительным ревом начали поднимать летательный аппарат в воздух.
Теперь настоящая владелица корабля восседала в кресле пилота, как на троне, а огоньки панели управления стали загораться разными цветами, словно на рождественской елке, приветствуя свою королеву. Да, Жало действительно была намного более совершенным пилотом, чем Килла, и если кто мог справиться с по-настоящему сложной летной ситуацией, то это была она.
— Вам обоим конец, моя дорогая. Но я всегда держу свое слово, — сказала девушка в красном и с жадным взглядом стала осматривать окрестности из кресла пилота. Вкус свободы снова охватил ее цифровой разум, подобно азарту игрока в карточной игре, и корабль-убийца, как в старые добрые времена, снова стал кружить над бескрайним полем в поисках своей добычи.
Сто восемнадцатый тем временем даже не думал обращать внимания на зловещие тучи и все так же увлеченно продолжал путь, не поднимая голову вверх. Когда его взгляд мельком пробежал по небольшому возвышению, которое вполне могло быть кристаллической жилкой, андроид посмотрел еще раз через специальный прибор и после, впервые за долгое время, остановился.
«Да! Вот оно!» — на выдохе выкрикнул Сто восемнадцатый, и молния, словно дождавшись своего славного часа, с грохотом ударила в землю в паре сотен метров
