сдержался, чтобы не напомнить о картине, которая предстала их взору в доме бывшего опекуна Джеммы. Боров дрых себе спокойно и не испытывал каких-либо переживаний. Скорее целиком и полностью наслаждался жизнью.
- Господин Роджерс, без сомнений, выиграет суд, - продолжил Полсон. - Отсудит у вас целое состояние в качестве моральной компенсации. А еще мы способны добиться вашего ареста, господин Хартли. Вы обязаны держать в узде племянницу-полукровку. Но определенно не справляетесь с обязанностями. Страдают люди. Господин Роджерс ведь не единственный потерпевший от магии этой вздорной девчонки.
Джонасу снова пришлось применить всю выдержку, чтобы не просто промолчать, но и не заскрежетать зубами со зла. Называть юную леди Шантарель вздорной девчонкой было крайней степенью неуважения. Однако он понимал, что нотариус нарочно играет на его нервах, набивая цену себе и клиенту.
- Впрочем, есть возможность не доводить дело до суда, - объявил Полсон вполне ожидаемо. - Мы предлагаем вам сделку.
- Я весь во внимании, господа, - Джонас вышел вперед, глядя не на нотариуса, а на Роджерса, на лице которого застыла гаденькая улыбочка.
- Есть два варианта, - продолжил Полсон. - Либо вы сами выплатите денежную компенсацию потерпевшему, дабы избежать суда и скандала с ним связанного. Речь о...
Он назвал та-акую сумму, что Джонаса едва не качнуло. Впрочем, он мгновенно пришел к выводу, что этот вариант нотариус и его клиент не рассматривают. Называют, дабы изобразить наличие альтернативы, которой на самом деле не существует. Понимают, что у Джонаса нет таких денег. Да-да, племянники богаты, но их деньги недосягаемы.
- Какой второй вариант? - спросил Джонас, не сомневаясь, что именно услышит.
И не ошибся.
- Господин Роджерс готов прекратить любые преследования вашей семьи, если его воспитанница - леди Джемма Кин - вернется домой. Не будет ни судов, ни претензий. Каждый заживет привычной жизнью, которую вел до памятного маскарада.
- Мерзавец! - не сдержалась Джемма. Как же сильно ей хотелось ударить дражайшего “дядюшку”, расцарапать лицо, чтобы остались шрамы.
- Я бы посоветовал вам обойтись без оскорблений, леди Кин, - отчеканил нотариус высокомерно и обратился к Джонасу: - Послушайте, господин Хартли, в интересах вашей семьи всё это прекратить. Зачем вам суды и шум? Да и для репутации вашей юной племянницы всё это плохо. Вы бы оградили девочку от потрясений. Всего-то нужно уволить гувернантку, а уж они с дядей сами разберутся в своих семейный делах.
- Он ей не дядя! - бросил Джонас яростно и, не подумав, схватил Джемму за руку. - Пойдемте, леди Кин. Суд, так суд. Посмотрим, кто кого.
Да, он понимал, что скорее всего проиграет. Как ни крути, Одри превратила дядю Хьюго в борова. Это факт. Однако знал и кое-что другое. Что ни при каких обстоятельствах не позволит мерзавцу приблизиться к Джемме.
- Я сейчас скажу ужасную вещь, - проговорил Джонас, пока они спускались по лестнице. - Но лучше бы Одри не превращала вашего бывшего опекуна обратно. Оставался бы боровом. Поди еще, докажи, что он на самом деле человек. Боров, он и есть - боров.
Джемма улыбнулась. Она видела, что Джонас встревожен, понимает, что последствия могут быть очень серьезными, однако всё равно намерен ее защищать. Это было хорошо. Во всех смыслах. Она остается в замке Шантарель, постарается выполнить задание и получить долгожданную свободу. Но дело было не только в этом. Джемма за годы, проведенные вдали от родного мира, привыкла полагаться исключительно на себя, не рассчитывая на чью-либо поддержку. И теперь чужая забота грела душу.
- Может, мне замуж выйти, - пробормотала она задумчиво, пока Джонас открывал перед ней дверь. - Тогда дядя Хьюго утратит всякую власть. У мужчины, пусть даже бывшего опекуна, нет права требовать от замужней женщины проживания в его доме, верно?
Джонас от неожиданности чуть пальцы дверью не прищемил. Замуж?! Джемма?! Ох, нет. Это будет катастрофой. Его личной катастрофой.
- Может, идея не так уж плоха, - заметил он аккуратно. - Однако нельзя выходить замуж только ради избавления от мерзавца-опекуна. Должна быть любовь. Иначе будет не брак, а самый настоящий ад.
- А разве вы женитесь на леди Эсме по любви? - спросила Джемма и сразу потупила взгляд. - Простите, не стоило это спрашивать. Я просто расстроена, вот и говорю неправильные вещи.
Джонас развел руками.
- Я женюсь по необходимости, - признался со вздохом. - Потому и советую вам не повторять мою ошибку.
- Ошибку? - спросила Джемма осторожно.
Она понимала, что нужно двигаться вперед. Иначе не успеешь оглянуться, а свадьба состоится. Но и сильно давить не следовало.
Джонас печально улыбнулся. Хотел что-то сказать, но охнул, и... Джемма не успела ничего сообразить, как ее довольно грубо толкнули в сторону, а следом раздался та-акой грохот, что заложило уши. И вот она лежит на тротуаре, рядом распластался Джонас, держась за пострадавшее плечо, а в двух шагах от них высится чужой автомобиль. Именно высится! Сейчас даже колеса казались огромными!
- Джемма, вы в порядке?! - вскричал Джонас, хотя сам морщился от боли. А еще он напрочь позабыл использовать слово “леди”.
- Я... я... Да, в порядке, - она села, продолжая в ужасе смотреть на автомобиль, который въехал на тротуар и едва их обоих не убил. А еще разрушил крыльцо нотариальной конторы. То самое, с которого они только что спустились.
Разве не идиотская смерть для принцессы фей? Еще более никчемная, чем умереть во время родов, как это случилось в прошлый раз.
- Вы ранены, господин Джонас! - сообразила она. - Нужно к доктору! И... и...
Вокруг них уже собралась толпа. Все шумели, суетились. Кое-то порасторопней помог выбраться из автомобиля пострадавшему водителю. Тот держался за голову, а из-под пальцев сочилась кровь. Но Джонас и Джемма ничего не замечали. Смотрели с тревогой друг на друга.
- Вы точно в порядке, Джемма? - спросил он.
- Да. Но вам нужна помощь! - она заметила, что и на ткани рубашки Джонаса расплывается алое пятно.
- Ничего, - он снова лег и закрыл глаза.
Боль в плече и руке была адской. Но это почти не тревожило. Заживет. Главное Джемма жива. И цела. Случись с ней беда, Джонас бы этого точно не пережил. Всё остальное поправимо.
****
- Может попробовать подлечить тебя магией? - Одри взглянула на Джонаса заботливо.
- Нет! Даже не вздумай! -
