— Это здорово. Учиться надо. О. А вот и эвакуатор. Что у вас в машине? Давайте переложим все в мою.
Мы принялись собирать коробочки свертки и пакеты, валяющиеся на заднем сиденье фордика и перекидывать их в салон джипа. Сопротивляться не было смысла. Ник жил в Ла Пуш, и наверняка знает Брэйди. Судя по всему, я его не настолько сильно заинтересовала, чтобы опасаться приставаний.
Форд с разбитыми фарами и помятым бампером подцепили эвакуатором, и водитель этого дорожного монстра остановился поговорить с Ником. Вся их беседа заняла не более пяти минут. Я едва успела заметить движение руки Ника, которым он сунул водителю деньги. Мне стало неловко, но прочувствовать эту неловкость до конца мне не дал мой новый знакомый. Он повелительным жестом махнул человеку в спецовке и шагнул ко мне.
— Ну и чего ты мерзнешь? Залезай.
Дверца джипа распахнулась, и мне ничего не оставалось, как забраться на пассажирское сиденье. В просторном салоне машины было тепло. Пахло новой кожей сидений и какой-то автомобильной химией. Довольно приятно. Ник уселся на место водителя и завел мотор, прогревая. Через пару минут машина мягко катила по запруженной автомобилями дороге в сторону выезда из города. Чем дальше от центра, тем реже попадались встречные машины и через полчаса мы уже ехали по почти пустой междугородной трассе.
— Как же вас занесло в Ла Пуш? Не похоже, что вы из местных. — Поинтересовался Ник, не отрывая взгляда от дороги.
— Да уж. Мы точно не местные, — улыбаясь, ответила я. — Мы приехали из России и теперь живем в доме Гордонов.
— О. Россия. Медведи, водка, матрешки.
— Да. Вроде того.
— Что, Вихо сдает дом внаем?
— Вы знаете Гордонов. Да нет. Просто… — говорить такие вещи постороннему, в общем-то, человеку было не очень приятно, но и врать не хотелось. — Моя мама вышла замуж за Вихо.
— А.
Ну и реакция. А чего я ожидала? Он не базарная сплетница, которая вцепилась бы в эту новость, как ворона в блестящую бумажку. Похоже, парня не особо интересовали пикантные подробности жизни его земляка. Его интересовала только дорога, которая послушно ложилась под широкие колеса его большой машины. А вот меня, между прочим, глодало любопытство. И я, понемногу осмелев, спросила:
— Ник, а когда вы жили в…
— Не «вы», а «ты». Давай уж без церемоний, землячка. — Перебил меня парень.
— Ну, хорошо, — снова начала я. — Ты ведь наверняка знаешь все их легенды?
— Конечно. — Коротко ответил Ник.
— Оу. А, скажи, ты веришь в них? — спросила я.
— Все, что в них говорится — правда. — Просто ответил парень, не отрывая взгляда от дороги, но сказано это было настолько спокойно и уверенно, как будто речь шла о чем-то очевидном.
— Люди-оборотни? — подковырнула я его, ожидая, что маска невозмутимости сейчас спадет, Ник засмеется и скажет: «Конечно же, нет! Глупости какие». Но этого не произошло. То, что я услышала от него потом, все больше и больше приводило меня в замешательство и даже пугало. С абсолютно серьезным лицом Ник говорил вещи совсем уже невообразимые:
— А тебе разве не сказали, Дженни? Все твои новые знакомые — оборотни. Брэйди. — Он ухмыльнулся. — Ли. Готов спорить, что ты уже встречалась с этой чертовкой. Кто там еще? Алекс, Рик, Джастин, Питер. Кого-то я… А Квил же еще в упряжке. Все они оборотни, Дженни. В любой момент каждый из них может превратиться в огромного волка.
Это показалось мне смутно знакомым, и я переспросила:
— Огромного?
— Как лошадь. — Подтвердил Ник и продолжил. — Они умеют видеть в темноте, их раны заживают за секунды и в волчьем обличии твои дружки могут слышать мысли друг друга. Помнишь легенду? Они даже не стареют, пока превращаются. Не веришь мне? Вижу, что не веришь. Спроси документы у Брэйди. Как думаешь, сколько ему лет.
— Двадцать один. — Растерянно ответила я.
— Ему больше тридцати, милочка.
Тон Ника неприятно царапнул слух, и я уже жалела, что согласилась ехать с ним. Он больше не был ни вежливым, ни снисходительным. Ни капли дружелюбия не осталось в голосе. Я со страхом следила за переменами в парне. Это зрелище настолько захватывало, что я не заметила, как машина свернула с трассы на какую-то боковую грунтовую дорогу. Мощные амортизаторы гасили колебания корпуса и внутри почти не ощущались кочки и выбоины, попадавшие под колеса.
— Ник, куда ты свернул?
— Не дергайся. Я не собираюсь подъезжать слишком близко. Незачем давать волчаре такую фору. Пусть пробежится на своих четырех.
— Что? На каких «четырех»?
Сердце билось где-то у самого горла, но я старалась говорить спокойно и уверенно. Чтобы не раздражать.
— На волчьих. — Рявкнул Ник и захохотал. Души человеческой больше не было в его глазах. Радужка сливалась со зрачком, делая глаза похожими на черные провалы холодных оружейных дул. Лицо было безумным. Дикая, первобытная, яростная радость кипела внутри этого человека и я не могла понять, что ее вызвало. Да он сумасшедший!
Ник резко вывернул руль и остановил автомобиль на поляне, которую со всех сторон обступили высокие, ровные, сосны, подпирающие вершинами небо, как колонны древнего храма. Занесенная снегом опушка леса была сказочно прекрасна, но эта холодная красота не радовала глаз. Все меркло по сравнению с тем страхом, который сдавил мою грудную клетку.
Ник отстегнул свой ремень безопасности и потянулся, чтобы отстегнуть мой. Я вжалась спиной в спинку сиденья, мечтая стать невидимой, и пропустила движение, которым парень схватил меня за руки. Не обращая внимания на мои протестующие крики, Ник заломил мои руки за голову, вынуждая лечь на сиденье и согнуть ноги, которые теперь упирались в дверцу машины. Запястья сковали железные обручи наручников, которые, по-видимому, были закреплены где-то между водительским и пассажирским сиденьями.
— Эй! Что ты делаешь? Отпусти.
Мои просьбы его только рассмешили. Попытавшись выдернуть руки из оков, я ободрала запястья до крови, но все равно пыталась освободиться. Ник только посмеивался, глядя, как я барахтаюсь.
— Говорят, что крысы, попав в капкан, могут отгрызть себе лапу, чтобы убежать. Если ты хочешь сделать то же самое, то предупреждаю сразу: пока я не сделал все, что запланировал, ты не убежишь далеко.
— Что тебе надо от меня? Не понимаю. У меня даже денег нет. Я — никто.
— Ошибаешься. Ты очень интересная фигура — нареченная волка. Того самого волка, который стоит у меня на пути. Ты поможешь мне справится с ним.
Он обошел машину и открыл дверцу с моей стороны. Мои ноги свесились с сиденья, потеряв опору, а Ник наклонился, заглядывая в лицо.
