Стоянка осталась позади. Я выруливала, рассчитывая встроиться в общий, гудящий, смердящий бензиновыми выхлопами, поток. Откуда перед самым капотом фордика взялся тот здоровенный черный джип непонятно. С негромким треском моя машина влепилась в зад черного звероподобного автомобиля, и меня швырнуло вперед, на рулевую колонку. Ремень безопасности жестко впился в грудь, дыхание перехватило. Шапка слетела с головы, волосы упали на лицо, закрывая обзор. Я пыталась выбраться, освободиться от ремня, но только напрасно барахталась и ломала и без того недлинные ногти. Откидывала с лица непослушные пряди и тихонько шипела от досады и страха. Вот это влипла, так влипла. Дверца черной машины негромко хлопнула, скрипнул снег под ботинками ее хозяина. Шаги приближались. Бессмысленно было пытаться избежать общения с ним, и я приготовилась оправдываться. Раздраженный мужской голос ввинчивался в мозг:
— Дамочка, я все понимаю: праздник, покупки, подарки, бла-бла-бла, но кто вам сказал, что не надо смотреть по сторонам?
Слышать это было неприятно и унизительно, но человек имел полное право так говорить. Мне оставалось лишь извиняться.
— Простите. Не думаю, что нарушила правила. Это просто какое-то недоразумение. Случайность.
— Случайность? — мужской голос повысился на октаву, а я сморщилась и еще раз попыталась отстегнуть ремень. — Дамочка, да вы в своем… Это опять вы?!
Последняя фраза была произнесена уже гораздо спокойнее и с таким искренним изумлением, что я отвлеклась от своего занятия и посмотрела на хозяина черного авто. Со стороны я, наверное, выглядела довольно глупо, потому что один раз взглянув на незнакомца, неприлично открыла рот и вытаращила глаза.
— Вы? — пискнула я в ответ. Сказать что-то более умное не получилось. Около моей машины стоял тот самый человек, которого я уже видела. Дважды. В Форксе, когда у меня чуть не украли сумку и в Порт-Анджелесе, в книжном магазине. Он уже улыбался.
— Может, выйдете? Будет проще говорить.
— Я не могу отстегнуть ремень.
Незнакомец обреченно вздохнул и открыл дверцу с моей стороны. Морозный воздух ворвался в нагретый салон, и я задохнулась летящим снегом и бензиновой гарью. Парень перегнулся через меня, отсекая запахи проезжей части и перебивая их своим, чистым свежим ароматом с едва уловимыми нотками древесной коры и мускуса, раздался легкий щелчок, и я оказалась на свободе. Неловко выбравшись из машины, я встала рядом с незнакомцем. Огляделась и поняла, что нам еще повезло. Обе машины стояли несколько в стороне от основного потока и не мешали движению. Не представляю, как так могло получиться. Видимо, я даже выехать не успела. Но откуда тогда передо мной взялся этот джип?
— Хорошо бы убраться отсюда. Не очень хочется общаться с копами. Давайте, я вас подкину, а для вашей машины вызовем эвакуатор? — деловито предложил незнакомец. От его фигуры ощутимо веяло мощью. Аура первобытной мужской силы не сглаживалась внешним лоском и заставляла чувствовать себя неуютно радом с таким совершенством. Парень, наверное, заметил, что я осторожно разглядываю его потому, что ухмыльнулся и спросил:
— Форкс, Порт-Анджелес, теперь вот Сиэтл. Вы меня случайно не преследуете?
Такого обвинения я ожидала меньше всего. Его предположение было настолько нелепо и далеко от жизни, что я даже слов не могла найти, чтобы внятно объяснить человеку насколько он не прав. Кровь прилила к коже, и я почувствовала, как она вспыхнула ярким румянцем. Это разозлило еще больше. Ведь парень и, правда, мог подумать, что я бегаю за ним, а теперь, когда он поймал меня за руку за таким неблаговидным делом, смущаюсь и краснею потому, что действительно виновата.
— Да… Да вы… А сами-то!!! — запинаясь, лепетала я. Мне хотелось сказать, что он мне на фиг не нужен, что я про него и думать давно забыла и вообще, что это он сам меня преследует, но от злости и обиды из-за несправедливых обвинений слова застревали в горле.
Глядя на мои нелепые попытки оправдаться, парень рассмеялся и сказал:
— Да ладно. Я пошутил. Нет, так нет. Ну что, вызываем эвакуатор, и поехали?
— А у меня есть другой выход? — буркнула я, пытаясь успокоиться и взять себя в руки.
— Конечно. Я поеду один, а вы оставайтесь здесь мерзнуть и самостоятельно придумывать выход из создавшейся ситуации.
Оставаться одной на проезжей части с разбитой машиной, да еще так далеко от дома категорически не хотелось. Такая перспектива пугала. Конечно, садиться в автомобиль незнакомого мужчины — чудовищная глупость, но ведь я не в первый раз видела его. И каждый раз, когда видела — он помогал мне. С другой стороны — он не тащил меня в машину за руку, а просто предлагал помощь, и я могла отказаться. Но стоило ли отказываться. Если только…
— Ой. Вы знаете… Наверное, я все-таки не смогу поехать с вами.
— Да? Почему? — спросил парень без особого интереса в голосе.
— Я живу очень далеко отсюда. Вряд ли вы согласитесь везти меня туда.
— Можно подумать, что ваш дом в соседнем штате. — Говорил незнакомец, набирая номер на сотовом, и прикладывая дорогой хромированный аппарат к уху.
— Нет. Не в соседнем штате, конечно. Я живу в Ла Пуш. Это около Форкса…
— Алло. Могу я попросить прислать эвакуатор? — громко говорил парень в телефон, повернувшись спиной к ветру. — Форд-фокус. Пересечение Линкольн-стрит и Главной. — Он морщился, видимо недовольный тем, что услышал в ответ и продолжал более напористым тоном. — Ребят, плачу вдвое, если прибудете через десять минут. — (Молчание) — Втрое. — (Молчание) — Хорошо. Спасибо.
— Так, где вы живете? — спросил он, повернувшись ко мне.
— В Ла Пуш.
— О. В Ла Пуш. Я родился в Ла Пуш.
— Слушайте, сколько вы им пообещали денег? У меня может не быть… Что?! Вы жили в Ла Пуш?
— Да. И довольно долго. Я уехал оттуда года три назад. Бизнес. — Он развел руки в стороны. — И не беспокойтесь об оплате. Я же не прошу у вас денег, верно?
— Верно, но вы не должны платить за меня. Я не могу…
— Да бросьте. — Отмахнулся он небрежно от моих возражений. — Давайте уж лучше, наконец, познакомимся. Мы так часто встречаемся с вами, что, по-моему, просто обязаны это сделать. Меня зовут Ник. Я живу здесь, в Сиэтле. У меня тут небольшой бизнес. Кручусь, как могу.
— Дженни. Я только что школу закончила. Хочу в следующем году поступить в образовательный центр в Порт-Анджелесе.
— Это здорово. Учиться надо. О. А вот и эвакуатор. Что у вас в машине? Давайте переложим все в мою.
Мы принялись собирать коробочки свертки и пакеты, валяющиеся на заднем сиденье фордика и перекидывать их в салон джипа. Сопротивляться не было смысла. Ник жил в Ла Пуш, и наверняка знает Брэйди. Судя по всему, я его не настолько сильно заинтересовала, чтобы опасаться приставаний.
